— Господин пытается сделать так, чтобы его должники не убегали из города, — ответил Нао.
— Так, они же сговорятся и облапошат его, — шептала Рюга, наблюдая, как Даро беседует со старым лишо, который торговал курицей. — Скажут, что денег нет, а на следующий день заплатят.
— На то и расчет. Помни, что у нас другая задача.
— Это твоя задача, дурень, — Рюга толкнула Нао локтем, — я тут еще на пару дней, а потом поминай как звали.
— Да, верно, — ответил Нао.
Через форточку залетела желтая птичка и села на плечо лишо, что-то прочирикала. Нао направил в нее дух. Пичуга опять прощебетала и упорхнула.
— Господин приглашает тебя на званый ужин сегодня вечером.
— Это тебе птица сказала? — ехидно спросила Рюга.
Нао промолчал, лишь поправил челку.
— Да что у тебя там под волосами?
К парочке подошел Даро.
— На сегодня все, — с улыбкой сказал чиновник и коротко поклонился.
— Если еда будет, можно я приведу кое-кого, — спросила Рюга.
Даро переглянулся с Нао. Тот кивнул.
— Буду рад новым гостям.
— Чудно.
(Полдень того же дня, Далай)
Рю вместе со старостой деревни прискакала в город. Время шло за полдень. Первым делом белая гонкай направилась в казармы, там никого не оказалось, и она прискакала в ратушу. Когда Рю распахнула двери в кабинет Похо, там были сам городовой, Зеленый, Кито и Мия.
— Рю! — воскликнули они.
— Вы сделали? — спросила гонкай с напором. — Получили послание?!
— Да, мы отправили три птицы, — начал отчет Кито, — еще господин Бу нашел корабль и…
— А ответ?
— Еще не прилетело ни одной.
— Почему вы тут? — Рю подошла к товарищам.
Похо не выдержал вида белой сестры, которая начала походить на красную и выбежал из кабинета, а Грису прилип к стене.
— О чем ты? — спросил Кито, — мы защищаем город.
— На Рюгу охотятся!
«Она в панике,» — подумала Мия, попыталась что-то сказать, но гонкай ее опередила.
— Я отправляюсь в Чида.
Кито поглядел на духовое тело Рю.
— Что с тобой произошло?! — лин кинулся к проходу, вцепился в проем. — Никуда ты не пойдешь!
— Рю, пожалуйста, — робко проговорила Мия за спиной.
— Кито, уйди.
— Нет! Ты нездорова!
— С дороги.
Взгляд белых глаз вцепился в лина. По его спине пробежал холодок. Кито не раз видел, как Рю превращается в Рюгу, но в этот раз у него шерсть даже на ушах вздыбилась.
— Сестра, мы узнали об этом лишь день назад, мы сделали все что могли, — вмешался Зеленый. — Дороги утоплены, а в океане сезонные течения.
— Мы и так еле смогли отправить корабль, те кто его ведет, сильно рискуют, — продолжил Кито. — И ты не должна…
— Все, что вы сделали — это отправили три птицы и…
— Рю, перестань! — Мия смотрела на гонкай пристальным взглядом. Криста едва умела различать исток, но даже она видела, что духовое тело гонкай дрожит как струна. Она мельком глянула на Кито, крикнула. — Посмотри на меня.
Когда гонкай развернулась, лин ущипнул ее под коленом, прыгнул на месте и нанес три тычка в области позвоночника и затылка.
Тут же Мия подхватила Рю и уложила на пол.
Кито дышал, как будто обежал город.
— Зачем вы сделали это? — спросил Грису, который так и стоял у стены.
Мия и Кито выдохнули и закрыли глаза. В дверях показался Тихий.
— Что произошло?
— Саймо, Грису, принесите носилки из казарм и позовите Хиджи, — сказал Кито.
— Мы мигом!
(Вечер, Чида)
— Я не знаю, что там будет, — сказала Рюга Веснушке и Нине. — Посидите молча, полопаете от пуза, наверняка вкусно будет.
— Может, не стоит? — спроси Фато, глядя на особняк, который по размеру походил на ратушу.
— Еще как стоит, халява же. — Рюга постучала в дверь.
— А-ага.
— Ты вообще говоришь? — спросила Рюга у девочки, которую Сокутоки нарядил в широченное полотно, которое свисало везде где только можно.
Нина задрала голову на гонкай, кивнула.
— Ну, где она там. — Рюга снова забарабанила по дереву.
Вздох Сулы троица услышала еще до того, как открылась дверь. Помощница Даро оглядела гостей так, будто перед ней ансамбль танцующих муравьев размером с телегу каждый.
— Чего?.. поесть пришли, — Рюга шагнула в дом, подмигнула подросткам, те неуверенно зашли в особняк.
— Пусть пока побудут в другой комнате, где ушастый?
— Господин Нао не придет, — ответила Сула.
— Пофиг.
Рюга зашагала по коридору, будто это ее дом. Сула принялась осторожно трогать волосы и одежду Нины, словно перед ней мохнатый овощ, который она впервые видит и должна приготовить к ужину. Девочка не сопротивлялась. Сула дрогнула, когда разглядела одежду в грязи и следы на ковре от сапог гонкай, затем посмотрела на детей, те сразу же принялись вытирать и обстукивать обувь.