К Рюге привязалась орава парней из разных банд. Они хотели помогать с ремонтом домов и в целом изъявили желание вступить под ее начало. Вместо этого, гонкай часть из них отправила разгружать зерно, а вторую погнала хоронить убитых в лесу.
Дракончик, Зеленый и остальные вызвались пойти с ней, но Рюга строго отказала, вспоминая разговоры о том, что там бойня, взяла лишь пару парней Джиды. Кито воспользовался этим и позвал мальчишек Рюги с собой на сбор трав.
Мия отпросилась у Рю. С рассвета девушка тренировалась перед испытанием Акиды у казарм. Тихий, как обычно, следил издалека, в этот день птицелюд особенно нервничал, даже больше, чем Криста. Хотя он знал, что условия идеальные, не было ни ветра, ни влажности, по духовым потокам Саймо понимал, что Мия выспалась и спокойна. По крайней мере, так было, пока не шаркнула дверь казарм.
Капитан вышел на лоджию. Следом показался генерал с тростью.
Саймо так вытянулся вперед, что чуть не свалился с крыши.
— Готова? — спросил Акида.
— Да, — Мия поклонилась.
Генерал и Капитан молча смотрели, как снова и снова девушка выставляет конструкцию из двух палок и зеленого шарика. Роняет, извиняется, собирает и роняет снова. В лучшие дни Кристе удавалось держать шарик девять секунд и это было в шесть раз меньше того, что требовал Акида, когда ставил условие. Сегодня за два десятка попыток, ее лучший результат был четырнадцать секунд.
— Достаточно, — сказал Акида.
Мудзан побарабанил пальцами по трости, хитро улыбнулся.
Мия поклонилась, и застыла. Девушка закрыла глаза, не смогла заставить себя даже мельком взглянуть на капитана, наверное, она бы простояла так до конца дня. Акида подошел, достал меч и отвязал ножны.
На крыше через улицу у Тихого все перья встали дыбом.
— Добавь их как еще одно звено, — сказал Акида и протянул девушке ножны.
Саймо спрыгнул с крыши и побежал к ним, — «Он и не собирался ее учить! просто издевался!» — думал птицелюд, когда приземлялся впопыхах, подвернул ногу.
Мия похлопала глазами, взяла ножны, ей они показались тяжелыми, но удобными для хвата.
— Действуй, когда я скажу.
Кристория кивнула.
«Она не сомневается в нем… знает, что он не обманет… откуда чутье, девочка?» — подумал Мудзан и искоса поглядел на Акиду. Тот кивнул. Генерал зажег лучину длинной с палец, выставил ее на весу. В воротах показался хромающий птицелюд. Когда он глянул на Мудзана, тот помотал ему головой. Тихий кивнул.
— Приступай, — скомандовал Акида из-за спины девушки.
Тихий затаил дыхание.
Прошла минута.
«Но как?» — думала Мия. Она держала в руке ножны. Две трости с закругленными краями стояли на кончике железного набалдашника. В самом верху блестел нефритовый шарик. Мия вспоминала, как временами ненавидела его, со злости сжимала, продавливая до белых отметин на пальцах. Теряла в темноте, а иногда и при свете дня.
Но теперь.
Теперь он бы на вершине, не колебался, лучи солнца подсвечивали каждую трещинку в нефрите, образуя теплый зелёный свет, который бросал изумрудную тень за вытоптанную лужайку.
Мия не чувствовала и не реагировала, она не думала и не планировала, просто знала, что нужно делать, чтобы это было возможным. Как будто бы весь мир стал ее союзником и говорил, точнее, давал понимать, что нужно делать. Девушка едва двигала рукой при каждом биении сердца, знала, как дышать, чтобы не колыхнуться, знала, как напрягать каждый палец и мускул.
Подул ветерок, но девушка опередила его, наклонила конструкцию, чтобы скомпенсировать дисбаланс.
«Она даже более восприимчива, чем мне казалось,» — подумал Акида и стиснул зубы, скулы на его впалых щеках дрогнули, на закрытых глазах напряглись морщины.
«Теперь не отвертишься,» — подумал Мудзан. Он с ухмылкой глядел то на Акиду с Мией, то на Саймо, который стоял с открытым клювом.
— Что ты чувствуешь? — спросил Акида.
Конструкция рассыпалась. Мия кинулась собирать палки. Схватила все в охапку и обняла, как будто это были плюшевые игрушки.
— Я не знаю, как описать, — прошептала Мия. — похоже… на бодрость… и на полет во сне… и еще, на рисунки в облаках.
— Хорошие сравнения. — сказал Акида. — «Правда, про облака не понял». — запомни это чувство, только сделав его постоянным, ты сможешь освоить идеальный момент.
Акида забрал у девушки реквизит. Мия снова поклонилась. Капитан пошел к Мудзану. Бывшие вояки зашагали обратно в казармы.
Кристория так и стояла в поклоне.
— Твои тренировки начинаются завтра, — сказал Акида напоследок.