— Вы ведь знаете, что господин Бу владеет вашими лодками, складом, а также рыбной лавкой и жилищной пристройкой?
— Да госпожа, все знаем.
— Все так, госпожа.
В дверях показался маленький зверолюд-выдра. Рю перестала дышать. Хозяева переглянулись. Без слов первый брат подозвал чадо и посадил гостье на ноги.
— Здрасте, — прокряхтел малыш в шароварах и начал тереться о гонкай.
Рю потрогала гладкую шерсть.
Прошла минута, братья выдры то и дело переглядывались, один кивнул другому.
— Так, эм… чем обязаны госпожа.
Рю моргнула, — «Забылась!» — подумала она.
— Я хотела спросить почему вы до сих пор живете в своих жилищах и… — Сказала Рю, — «Нет, они меня неверно поймут!» — я имею в виду, если владелец этого имущества — господин Бу, то почему вы все еще здесь?
— Нас выселяете? — спросили выдры.
— Ни в коем случае! — выпалила Рю, будто ей предложили съесть ребенка-выдру, — я лишь хочу узнать, какие у вас отношения с господином Бу, как с владельцем?
— А-а-а, ну мы платим ему.
— Да… вот и весь сказ, госпожа.
Рю поглядела на зверодетеныша. В воображении представились жуткие картины с недоеданием, родителями, которые хватаются за голову, подсчитывая свои долги, и вечера, по которым в доме блуждает отчаяние и безнадега…
— Половину, — сказал первый брат.
— Да, ровно пополам, — подтвердил второй.
Рю немного ободрилась.
— Хотя, по правде говоря, Бу так заваливает нас работой, что это пустяк.
— Да, если бы он не перекупил наше жилье у Каторо, мы бы уже давно рыбачили на берегу.
— Так он не пытался вас выселить? — спросила Рю, выдренок в ее руках начал покусывать длинные пальцы гонкай.
— Нет, мы сели в лужу с Каторо, думали отыскать гада и…
— В общем, Бу нас выручил, — оборвал второй брат.
— И долго вы так живете? — спросила Рю, — я имела в виду, как давно господин Бу выкупил ваше старое имущество.
— А, сразу госпожа.
— Да, мы даже не успели вещи собрать, как он заявился, это случилось после того, как вы прибыли в город.
— И у вас не было разногласий?
— А какие тут могут быть разногласия, госпожа? — спросил первый брат.
— Да, работа есть, дом есть, нас все устраивает. Тут почти все так живут.
— Хуже было бы, если б мы на улице остались.
— Но вдруг господин Бу поднимет плату в десять раз, или выселит вас? — спросила Рю, слегка стиснула подушечки на лапе выдренка, тот цапнул ее. — Ох, прости!
Маленький зверолюд покряхтел и снова начал ластиться.
— Он так не сделает, — сказал первый.
— Конечно, не сделает.
— Почему вы так уверены? — спросила Рю.
— Ну мы все тут так живем.
— Да, случишь что, мы себя в обиду не дадим.
— Но дело даже не в этом.
— А в чем?
— Господин Бу — человек слова.
— Да, он никогда не обманывает.
— Признаться, мы даже хотели, чтобы случилось что-то подобное.
— Ясно, а могу я еще поговорить с кем-то, кто живет во владениях господина Бу? — спросила Рю.
— Да в любой дом на этой улице постучите и говорите сколько душе угодно.
— Вас проводить?
Вдруг братья увидели, как до гонкай дошло, что сейчас ей придется отпустить малыша выдру.
— Ну или… побудьте еще, немного…
— Да… побудьте, госпожа.
Рю обошла еще пять владений, господина Бу, о которых узнала по записям в ратуше. Всех объединяли похожие истории: либо постарался Каторо с его братом Похо, либо семья была на грани банкротства. Все жилища, лавки, мелкие цеха по переработке жира, древесины, плетению мешковины, дублению кожи и тому подобное, выкупал Бу. владений Рю обошла еще пять владений, господина Бу, о которых узнала по записям в ратуше. Всех объединяли похожие истории: либо постарался Каторо с его братом Похо, либо семья была на грани банкротства. Все жилища, лавки, мелкие цеха по переработке жира, древесины, плетению мешковины, дублению кожи и тому подобное, выкупал Бу.
Выкупал, возвращал прежних владельцев и нанимал их в качестве работников. Пара жителей сказали, что среди горожан были и такие, кто хотел предложить Бу выкупить их предприятие без особой причины, но корабельщик отказывал.
Вскоре до гонкай дошло, по каким критериям Бу скупал долги — он выбирал трудолюбивые семьи, которые плохо вели дела, но умели работать и не имели связей, чтобы продолжить заниматься ремеслом после войны. Он налаживал производство, а потом продавал товар в соседних провинциях за счет своего флота. Так, у бывших владельцев всегда была работа и гарантированная прибыль. Никто из жителей не сказал, что Бу пытался обмануть или еще как-то навредить им. Вдобавок все верили, что корабельщик не поступит с ними плохо.