Она добралась до тренировочного места к обеду. Дерево уже затянуло все срубы, которые Рюга расковыряла утром, а от секиры опять остался торчать лишь кончик рукоятки, и уже не такой длинный, как утром. Теперь стамеской и деревянным молоточком она методично выколупывала кусочек за кусочком. — «Черт, надо было взять фонарь и еду…» — подумала Рюга.
Через полчаса к ней пришел Тихий.
— Чего надо?
— Хотел поговорить, — сказал птицелюд.
— А я нет… Как нашел меня?
— Наэль рассказал.
«Все теперь точно пора нычку менять,» — подумала Рюга, глядя на Тихого.
— Я не в настроении.
— Это насчет Мии тае.
— Ох… что значит это твое тае?
— На языке Хайдзен это значит: уважаемая госпожа.
— Ха, вот солома удивится, если узнает. — Рюга разогнулась. — Если постучишь по пояснице, я тебя выслушаю.
Тихий барабанил трехпалыми кулаками по спине гонкай и рассказывал все, что произошло между ним и Кристой с тех пор, как она начала тренироваться у Акиды.
— На кой-черт ты вообще за ней увязался? — Рюга отпила воду из фляги, предложила Тихому.
— Благодарю.
Птицелюд опрокинул флягу над клювом. Рюга вскинула брови, внутри она разглядела почти обычные человеческие зубы и острый черный язык.
— Я хочу быть рядом с ней.
— Влюбился, что ль?
— Нет, я не могу понять свои чувства.
— Ясно, сядь.
Тихий умастился на корень напротив Рюги.
— Солома не из тех, кто держит обиду, или что-то подобное. Она не стала бы игнорировать тебя без повода. Ты ничего не сделал, а значит, причина в алкаше угрюмом.
Тихий похлопал глазами.
— Спасибо.
— Но, чтоб ты знал, я с ним согласна, ты ведешь себя странно. С пацанами не общаешься, бегаешь за ней как тень. Ты вообще кто?
Птицелюд уставился на листья под лапами.
— Ох… — Рюга дожала флягу. — Не хочу обнадеживать, но-о-о…
Клюв Тихого взметнулся вверх.
— Если настроен серьезно, могу рассказать, как тебе занять место рядом с ней, и не только до конца зимы.
— Слушаю!
— Если солома станет пилигримом, хотя в этой жизни вряд ли, ха! Кхм. В общем, пилигримам второго ранга позволено брать под свое начало помощников. Они что-то вроде личной охраны, всюду шатаются с ним, даже на миссии отправляются и не только. Но это опасно, говорят такие мрут как мухи, и для этого нужно будет сдать боевой экзамен.
— Я готов!
— Тогда вот что, пока эта идиотка будет расти до второго ранга, если вообще дорастет, ты должен стать достаточно полезным и сильным.
— Что для этого нужно?
— Мне почем знать?
Тихий напрягся.
— Ох, да хоть готовить научись, — сказала гон. — Чем больше будешь уметь, тем лучше, ты не одаренный, но полузрячий, а значит, можешь быть полезен в бою. Научись драться, стань грамотным, выучи основные языки… хотя солома и так все это умеет, но чем черт не шутит.
— Я понял. — Тихий поднялся, поклонился. — Благодарю!
Рюга перевела взгляд за спину Тихого.
— Помяни черта.
Саймо уставился на Мию, та робко помахала. Птицелюд постоял немного и ушел по тропинке в город. Рюга отвернулась и принялась расковыривать дерево. — «Пора менять нычку,» — снова подумала гонкай и представила, что когда достанет секиру, заберется в такую глушь-высь, где ее никто и никогда не найдет.
— Здравствуй, — поздоровалась Криста.
— Ага. Поесть принесла?
— У меня есть печенье! — Мия полезла в карман, протянула Рюге.
— Годится.
— Ого… — Криста уставилась на рукоятку секиры. — Как это вышло.
— Какая разница. Ты лучше скажи, что у тебя с Тихим?
Мия повернулась. Пристальным взглядом она увидела силуэт Птицелюда, который уже отошел на сотню шагов.
— Он не из тех, кто станет вот так подслушивать, — сказала Рюга.
— Да, я знаю. — Девушка села в корни дерева. — Он почему-то тянется ко мне, но я ничего такого для него не сделала. Он и сам не понимает. Господин Акида…
— Знаю я, потребовал отшить его.
— Да.
— Чего пришла?
— Хотела повидаться.
— Повидалась?
— Я-я-я…
— Прости, что наговорила тогда, — перебила Рюга. — Была злая из-за парня Джиды и… была неправа в общем.
— Я тоже.
— Говно! — Рюга впилась губами в палец, по которому долбанула молотком, она бросила инструменты в листья. — Ох… нихрена у меня так не выйдет.
— Может попросить кого-то помочь?
— Да я уж попросила… — Рюга ощутила прилив тошноты. — ладно, пошли отсюда, нужно подготовиться получше.