— Повтори, — сказал он, не отрывая глаз от Нины.
— Красные пальмы, на острове…
— Где ты выдела их? Когда?!
Тощий попытался утихомирить товарища, но тот лишь тряхнул девочку еще сильнее.
— Это где-то на севере от островов Даруи, и я думаю, ровно на востоке от пролива в торговые города.
— Ты сможешь показать на карте? — Наэль слегка усилил хватку.
— Отпусти ее Наэль! — Веснушка попытался оттащить его от девочки.
— Наэль, ты ведешь себя странно, — сказал Тощий. — Объяснись.
— Почему ты раньше не сказала?
Наконец, мальчишки отпихали Наэля от Нины.
— Они там, остров с красными пальмами, там те шахты.
Мальчишки молча начали переглядываться. Нина пыталась ухватится взглядом за кого-нибудь, но они будто общались без слов.
— В чем дело, расскажите мне.
— Там наши товарищи, — сказал Веснушка, — их похитили пираты.
— Они схватили Наэля и других жителей, еще…
— Тихо, — отрезал Наэль. — Она может быть одной из них.
— Что? — воскликнул Фато. — Нина не такая!
— Сам подумай, как она оттуда ушла, все, кто попадал в шахты, оставались там до смерти, либо…
— Я не попала на остров! — выпалила Нина. — Моего отца высадили вдали от него, а меня хотели продать на границе, они говорили, что я не гожусь для работы.
— Почему не рассказала об этом раньше? — спросил Наэль.
— Они как-то сделали, что я забыла об острове. Я вспомнила об этом только сейчас, клянусь! — Нина упала на колени и начала бормотать. — Там на острове, передо мной был лед… что-то вроде дыма, а потом корабль, на котором меня везли, разбился. Потом меня выловили рыбаки лишо, и я попала обратно в Чида. Я забыла обо всем этом.
— Мы должны рассказать об этом сестрам, — сказал Тощий.
— Да, пошли к боссу, она поможет.
— Нет, — сказал Наэль.
— Почему?
— Они не станут рисковать, — сказал Зеленый, — когда я работал с сестрой Рю, я понял, что она не из тех, кто будет делать такие действия.
— Согласен, это слишком рискованно, — сказал Тихий. — Их задача — охранять город.
— Да может они еще кого позовут? — сказал Дракончик. — Надо попытаться.
— Мой отец все еще там, — прошептала Нина и заплакала.
Рюга помогала старику, что одолжил ей инструменты. Гонкай латала протекающую крышу, как умела. Краем глаза заметила свою толпу, — «Ну и рожи…» — подумала гонкай, глядя на мальчишек и Нину.
— Чего стряслось? — пробасила она, когда подошла банда.
— Босс, у нас дело к вам.
(Два часа спустя)
Квартет допрашивал банду Рюги в казармах. По словам мальчишек, в течение пяти лет на Далай и соседние регионы нападали пираты. Из-за ослабленных после войны армий, налетчики похищали жителей почти без разбора и сопротивления.
— Там наши друзья, многих похитили еще в первых налетах, — сказал Зеленый, — там моя матушка… мы просто убегали.
Мальчишки свесили головы.
Наэль рассказал, что его похитили год назад, он стал одним из налетчиков в обмен на то, чтобы его сестер оставили в покое. А во время налета полтора года назад, он заколол трех пиратов Уро. Когда жирдяй выбил из мальчишки душу, поставил условие, что Наэль будет работать на него пять лет и все это время Тиме и Лисе ничего не будет угрожать.
— И чем ты занимался? — спросила Рюга.
— Чаще всего разведкой, — сказал Наэль, — я приходил в города и поселения за неделю до набега, чтобы вычислить слабые места. Потом… Еще дважды я проникал в шахты с заключенными, на них тоже совершали набеги, чтобы завербовать новых бойцов.
— Почему не сбежал? — спросила Рюга.
— Уро говорил, что в Далай есть их лазутчики, — сказал Наэль, — я уверен, что Мудо и его банда связаны с командой Игао, но все они, кажется, подчиняются еще кому-то. Я слышал обрывки слухов, могу сказать наверняка, что когда у пиратов дела шли плохо, их всегда поддерживали золотом со стороны.
— Почему вы не ушли из Далай? — Рюга указала пальцем на остальных мальчишек, — взяли бы его сестер и…
Гонкай замолчала, сама поняла, что для детей путешествие по здешним трактам и лесам равно самоубийству.
— Все это уже не важно, — сказал Наэль. — Я не был на этом острове, но я не раз слышал разговоры Уро и Масо. Он маленький и незаметный, внутри что-то вроде шахты.
— И что они там делают? — спросил Кито.
— Я знаю лишь, что там добывают что-то очень редкое.
— Нина, ты уверена, что сможешь найти это место? — спросила Мия.
— Да, я много плавала с отцом, я хорошо представляю, между какими островами находится остров с красными пальмами.