Половина этих несчастных земель была местом, куда мог приплыть почти любой корабль, неважно пиратский или нет, главное, чтобы у капитана и его подчиненных не было проблем с местными властями, ну и более могущественными заинтересантами, для которых законы островов неписаны.
Черное судно размером с приличный особняк курсировало между островами уже три месяца в попытке скомпенсировать улов, который у них отобрали в Далай. Каждую остановку члены корабля договаривались, кто сойдет на сушу, а кто уплывет на разбой. Каждый четный остров команде выдавалось право сойти на берег, которым они охотно менялись или ставили в качестве платы в различных играх, большинство из которых полностью, или почти полностью зависели от удачи.
Но в этом месяце она отвернулась ото всех членов команды.
— Эй, что там? — Пират, помятый мужчинка на черном корабле показал на силуэт в тумане.
К нему подошел гон с брюхом, походившим на обвисший язык. Пираты переглянулись, снова поглядели на две лодки, в которых плыла перевязанная канатами тара. Мужики снова поглядели друг на друга, затем на мачту, где должен был находиться заместитель капитана Игао.
— Он в трюме, — проговорил Помятый.
— А-а-а точно. — Обвисший гон натянул лыбу.
За дюжину бросков ржавыми крюками они сумели подтащить лодки с бочкой и широким тазом.
— Делим поровну, — напомнил уговор Помятый, когда начал спускаться по канату, который придерживал Обвисший.
— Знаю, заткни рот, а то капитан услышит.
Помятый, наконец, спустился по канату, поглядел наверх. Черное судно было высотой с трехэтажный дом. Еще выше трепался свернутый парус-плавник, длинной не меньше чем сам корабль.
С кряхтением пират спрыгнул на лодку с широченным тазом из дерева. — «И как их не перевернуло?» — подумал пират, разрезал веревки ножом. Внутри деревянного таза с толстенными бортами оказался еще один, поменьше, прикрытый несколькими слоями паруса. Из небольшого отверстия торчала пара трубочек.
Помятый принюхался, облизал губу, сбросил парус и ковырнул крышку ножом, та легко поддалась.
— Девки? — промямлил Пират.
Рюга, полуживая и бледная, высунулась наружу. Мия как мышка выползла и отшагнула в край лодки.
— Эй, Оро, тут бабы, — сказал Помятый, глядя вверх на товарища. — Че с тобой?
Обвисший раскрыл рот. Показал пальцем на красноволосую гонкай. В этот же момент Помятый услышал рычание. Он повернулся, первым делом поглядел на сапог, обляпанный недоваренной едой.
Красное свечение над головой, привлекло пирата. Он проскользнул глазом по кожаным ремням, наплечникам и вороту с щитком у горла, застыл. На него глядело тоже лицо, только теперь поверх него будто шлем сиял полупрозрачный череп с шишкой на лбу.
— Ты воняешь, — сказала Рюга.
Едва Помятый открыл рот, как мир погрузился во тьму.
Обвисший наверху успел прокричать половину слова «Враги», как его накрыл таз, из которого вылезла Рюга.
Красная сестра схватила секиру, кинулась на корабль высотой с трехэтажный дом. Костяные руки-ноги врезались в борозды между широченными досками.
Крышка второй лодки вылетела вверх, из нее по воздуху побежала Рю с Кито на руках.
Мия проверила ремни на кастах, схватила шест, приложила два пальца к железному набалдашнику и метнула палку Рюге, та словила, хлестнула веревкой, по которой спускался пират. Маякнула жестом, что Криста может подниматься.
Палуба оказалась размером с небольшую площадь, на которой в стороне кармы было что-то вроде дома. Рю сверлила округу пристальным взглядом.
— Они идут, — сказала белая сестра, наблюдая, как под толстой древесиной шевелятся бледные силуэты пиратов.
Рюга помогла Мие подняться, всучила ей шест, побежала к входу в трюм. Кито и Криста спрятались за мачтой шириной в две бочки.
Рюга не стала бить пиратов, которые вышли первыми, она спряталась за сваей сразу у входа, дождалась, пока на палубе появится толпа в пару десятков.
Они глазели на белую сестру, подоставали дубинки и короткие сабли. Два пирата зарядили самострелы.
— Ты кто? — спросил гон с кожей цвета угля.
Он поглядел на соратника в обломках бочки, который лежал у ног Рю.
— Предлагаю вам сдаться без боя, — сказала белая сестра.
— Позови капитана, — буркнул Угольный пират коротышке, который дрался с Мией несколько месяцев назад.
Едва тот развернулся, чтобы побежать в каюту, столкнулся с красными глазами и остолбенел.