Он подошел к гонкай, та напряглась. Мия держалась спокойно. Кито же сделала пару шагов назад, для него Асатой был великаном не меньше гона. Рыболюд протянул гонкай золотой футляр, похожий на те, что получали Мастера Хан и Шочиджи после первого этапа экзамена. Асатой что-то проклацал-прочмокал.
— Говорит, чтобы вы открыли его до того, как попадете на материк. — сказал Боча.
— Ясно, — Рюга взяла сверток, но рыболюд не отдал его. — В чем дело?
Зеленые глаза вцепились в красные зрачки гонкай. Снова клацанья и чмоканья.
— Он говорит, что от тебя пахнет демоном, — перевел выдра.
— Что за чушь?
Кито от слова демон, почувствовал важную мысль, которая тут же нырнула в тину подсознания.
— Эй, отвали! — Рюга отбила ладонь рыболюда.
В следующий миг ее по рукам и ногам связали духовые щупальца как у осьминога. Они вылезали из его усов и болтающихся отростков на голове. Бирюзовые и светящиеся так ярко, что подсвечивали черный борт корабля.
Рюга попыталась высвободить кости, но те таяли, едва касались щупалец, которые приподняли гонкай в воздух.
— Кит!
Лин подпрыгнул. Попытался дотянуться до духовых каналов на шее рыболюда. Угодил в такую же спираль, которая опутала его по рукам и ногам.
— Солома.
— Он не хочет ничего плохого, — сказал Мия.
— Ты дура?!
Рюга пыталась отодвинуться, но духовые щупальца стянули ее так, что впору было думать о возможности дышать, чем о побеге. Голова рыболюда уставилась на красную гонкай в упор, что-то прочмокала-проклацала. Затем ладонь с перепонками залезла под ворот брони.
— Отвали, урод!
Рыболюд достал скользкую ладошку, провел ей по жабрам на шее и под ключицами. Снова что-то проговорил.
— Спрашивает, откуда на вашем теле кровь демона, — перевел выдра.
— ДА НЕ ЗНАЮ Я НИЧЕГО! — заорала Рюга.
Духовые щупальца вспыхнули пурпурным пламенем, которое быстро стало алым и окутало рыболюда. Он закряхтел, начал кататься по палубе в агонии. Едва гонкай отдышалась, рванула к Асатою, саданула ногой по пятнистому животу. Кинулась с кулаками. Успела влепить с десяток ударов, прежде чем ее не пришлепнуло слюнявое щупальце с присосками. По палубе растеклась слизь.
Рюга забарахталась, вырвалась.
— Урод, я тебя зажарю! — крикнула она.
Мия, Кито и Боча сцапали гонкай едва она снова задумала лупить рыболюда. На последок Рюга сумела пнуть его по чешуйчатой коленке.
— Угомонись! — сказал Кито. — Ты напала на старшего по званию!
— Рюга хватит, он не враг, — призывала Мия.
Асатой захрипел, оперся на локти, уставился на перепончатую руку. Кито и Мия сделали то же самое, только пристальным взглядом, — «У него не осталось и капли духа?!» — подумали они.
— Кито! — Мия словила Рюгу, которая упала без сознания.
— Что это было? — прошептал Кито.
Рыболюд за его спиной что-то сказал.
— Говорит, что сопроводит нас до ближайшего острова, где нужно переждать бурю и починить цепь, затем до материка. — перевел капитан выдр.
— Ясно.
— Кито что с ней? — спросила Мия.
— Просто переусердствовала, — Лин поглядел на рыболюда, которого уносило вдаль гигантское щупальце. В его теле едва струился дух.
Судно пошатнулось от очередного рывка стиаты.
— Скорее, давай отнесем ее в трюм. Кито!
— Да.
Рюга проспала целый день, точнее, ей казалось, что день прошел один. Все это время снились кошмары, в которых спуталось все на свете, час за часом это превращалось во все более несвязный бред. Когда гонкай проснулась, сама того не понимая, пришла в каюту сестры.
За ней ухаживала Мия. Она убедила Рюгу, что Рю держится, уже ровно дышит и даже понемногу ест.
— Тот рыбастый еще приходил? — спросила Рюга.
— Нет, он довел нас до острова, — ответила Мия, — сказал, что вернется ближе к закату и мы продолжим путь. С освобожденными все хорошо, они организовались сами. Кито помогает раненым и…
— Та плевать мне на них… стоять, чего?!
— На корабле, кажется, началась эпидемия.
— Ты уже…
— Нет, — сразу прервала Криста. — Кито наказал мне ухаживать за Рю. Он разделил заболевших и здоровых по кораблю так, чтобы было как можно меньше контактов и…
— Чем они болеют? Что с Рю?..
— Рю пока здорова. Кито сказал, что скорее всего, мы уже все заражены. Симптомы такие же, как у команды, которая осталась… на острове.
Рюга потерла лицо ладонями. Заметила, что Рю приоткрыла глаза. Красная сестра припала к белой на колени.
— Ты как?
В ответ гонкай лишь сухо сглотнула, тут же уснула.