Рю подошла к Мастеру Шо, присела на колено и длинными ручищами обняла наставника.
— Позаботься об остальных, — напутствовал он.
Рюга поглядела на сестру, ткнула Хана локтем
— Может, тоже обнимемся?
Пару мгновений гон поглядел на ученицу, затем выставил кулак размером с ее голову.
— Когда вернешься, — пробубнил Хан.
Рюга вместо того, чтобы стукнуть кулак в кулак, саданула наставника под ребра и демонстративно утопала на корабль. Хотя он больше походил на лодку, которую перегрузили так, что борта едва не черпали воду.
Хан, не подал виду, дождался пока ученица уйдёт и хрипло прокашлялся. Затем осмотрел каждого из тройки Шочиджи, проверяя снаряжение. Пластина на груди Кито отражала пасмурное небо, сам он выглядел воодушевленно. Мия же протирала глаза. Рю посмотрела на Хана, гоны кивнули друг другу.
— Следите за дурехой.
— Обязательно, — Кито хихикнул, обнялся с Мастером Шо и засеменил к Рюге, нагруженный своим монстр-рюкзаком, на котором по бокам, как всегда, сушились целебные травы, которые он надергал по пути в Хотэ.
Рю поклонилась Мастерам и тоже пошла на корабль.
— Мия, будь рядом с остальными, — сказал Хан, — ты с ними не только для того, чтобы сражаться. Ты удержишь их вместе.
Фиалковые глаза глядели на гона, хлопали.
— Удачи, — добавил Хан.
Мия низко поклонилась, посмотрела еще раз на Шочиджи, снова обняла старичка и ушла к остальным.
Мастера отправились к своему кораблю.
Ждать пришлось еще час. Рюга дергалась, она устроилась среди ящиков, которыми замостили палубу, от чего та походила на лабиринт. Мия унимала слезы. Кито тоже свесил уши. Рю неотрывно разглядывала высокую башню с колоколом, в котором поместилась бы небольшая телега, покрытый зеленым налетом он местами поблёскивал на солнце. Когда колокол зазвенел, белые глаза гонкай чуть раскрылись и забегали.
— Нравится? — спросила Рюга, распознав восторг у сестры.
— Да, красивый, но у меня уже есть похожий.
К четверке подошел капитан, который по габаритам походил на одну из бочек. Совиная голова двигалась так быстро, что перья трепыхались веером. Уркающим голосом он, наконец, сказал.
— Будете грести.
— Это с чего вдруг? — Рюга подорвалась и встала перед капитаном. Хоть она и была втрое выше, птицелюд не впечатлялся.
— Вы гоны, а гоны тяжелые. — Сказал сова и скрестил пернатые руки с когтями. — Мне пришлось взять меньше груза.
— Слышь, с нами лин и солома, они вместе вдвое легче меня! — Рюга наклонилась к клюву в упор. — Мы тут в роли охраны, а не чернорабочих.
— Хотите плыть, придется поработать. — Уперся сова и продолжил глядеть на гонкай зрачками-бусинами.
— Слышь, курица…
— Рюга, позволь я поговорю. — Вмешалась сестра.
— Цю… Валяй, а то я зажарю его.
— Если мы будем грести, вы должны обеспечить нас едой и оплатой. Но так как вопрос с провизией мы уже решили, согласны на полуторную ставку.
Сова выпучил глаза, немного поразмыслил, кивнул, развернулся и ушел на причал подписывать дощечки.
— И это, по-твоему, справедливо? — буркнула Рюга. — Он просто решил нас припахать.
— Посоревнуемся? — спросила Рю.
В красных глазах появился блеск.
Первые пару дней корабль плыл по течению реки. Погода для первой недели весны выдалась на редкость теплой. Однако деревья без листьев и мелкий снег напоминали — зима ушла недавно. На берегах мелькали деревеньки. Пару раз виднелись крупные храмы, наподобие того, в котором проводился отбор.
Рюга сходила сума, отжималась, подтягивалась, вертела свою новую секиру создавая духовой скелет в теле. Она даже начала сомневаться, что оружие ей по зубам, так как выдыхалась гонкай за несколько минут. А на собственных мышцах она едва могла им взмахнуть, о драке и думать не стоило. Топор доходил гонкай до ребер, она то и дело разглядывала его спирали, напротив широкого лезвия торчал изогнутый клин, который походил на клюв капитана.
Рю и Кито медитировали. Мия тоже пыталась тренироваться с новыми кастетами, хотя куда чаще девушка разглядывала округу и играла с лином на восьмигранной доске с деревянными шариками трех цветов, они вставлялись в лунки, соединенные желобками, все вместе походило на паутину.
Рюга с тоски тоже пыталась поиграть, но Криста и Кито так преуспели, что гонкай в очередной раз убедилась — победа ей тут не светит. Рю же временами побеждала Кито, но Мию не могла одолеть никогда, впрочем, и лин проигрывал ей один к восьми, но никогда не злился, лишь хихикал.