— Нет, я лишь видел того, кого он послал.
Рю слегка наклонила голову.
— Он выглядел как ящерица, которую переехала телега. — Фешань захохотал и так и эдак описывал чучело дракона с выпученными глазами, которе пришло ему на выручку.
— Поняла, — сказала Рю, наблюдая, как зверопес хохочет все сильнее, вспоминая свою байку.
Фешань вдруг стал серьезным.
— И еще кое-что, — сказал он. — Я видел, на что вы способны, и из рассказа Усиочи пришел к выводу, что даже будь вас полсотни, вы бы не смогли одолеть врага.
— Что это значит?
— То, что ты либо не говоришь мне о вашем секрете, либо вы сами не знаете, почему древний был уверен, что у вас были шансы на победу. Почему он отправил вас на остров где была вероятность стычки с сильным противником. Пилигримов не бросают на заведомо обреченные миссии.
— Мне ничего не известно.
Зверопес смотрел в глаза гонкай полминуты. — «Никакая интуиция не поможет понять, говорит она правду или лжет,» — подумал он.
— Что же ха-ха, напомню, что говорить об этом не стоит никому.
— Поняла. Но почему вы были готовы рассказать это нам?
Фешань расплылся в улыбке.
— Просто люблю делиться секретами!
— Это глупо, — сказала Рю, как будто поздоровалась.
— Как грубо… — прококетничал Фешань и снова стал серьезным. — Я просто решил, что вы должны знать.
— Благодарю.
— Если у тебя есть похожая информация, я буду рад поменяться.
— Я изучала подлинные трактаты Айто, — сказала Рю. — я могу предположить, что те, кого вы называете Древними — почти наверняка харудо.
— Зачем обманывать? Я читали копии многих из них, и там нет ни строчки о харудо. Речь идет о неких Саоро.
— В той версии, что досталась мне, использовался иероглиф уечи, это искаженная форма старого наречия династии Айто. В другом трактате я нашла намек на то, где можно искать описание всех трансформаций этого символа… — Рю еще долго перечисляла цепочку своих догадок и находок. — В итоге я пришла к выводу, что в трактатах Айто, Саоро это никто иные как первые харудо.
— Ты так говоришь, будто они появились из ниоткуда.
— Подобное не исключено.
— И откуда у юной гонкай такие познания? — игриво спросил зверопес.
— Благодаря Мастеру Шо, у меня была возможность обучаться у мудрых мужей из Микаэ и соседних провинций.
— Кажется, этой возможностью воспользовалась только ты.
Фешань захохотал, не найдя отклика, опер локоть в руку и начал мять губу.
— Коли это правда, то это кое-что объясняет.
— Мне надо идти.
— Ясно. Если решишь, что твоя сестра сможет держать это в тайне, то расскажи и ей.
— Хорошо.
Гонкай развернулась в сторону туннеля и ушла.
«Она либо умрет очень молодой, либо достигнет высот, которым позавидуют многие». — подумал Фешань, улыбнулся и захохотал от мысли, что возможно и то и другое одновременно.
(Северный район Далай)
Рюга ковыляла по улицам все медленнее. Мокрый туман и ветер так и норовил закинут в глаза здоровенные снежинки. Нога разболелась, а костыль скорее раздражал, чем помогал, но когда гонкай пыталась идти только на своих, двоих ей казалось, что в бедре торчит нож. Духовые кости делали лишь хуже, что бесило гонкай еще больше. Вдобавок после драки с бесами Рюга чувствовала, что с ее духом что-то не так.
— Какого черта ты плетешься за мной, — шикнула Рюга, когда Соон подошел ближе.
— Выполняю приказ.
Рюга остановилась. Повернулась к парню. — «Ну и кислая же у тебя рожа,» — подумали она. В свете дня гонкай разглядела Соона получше. Бледная кожа, морщины не по годам и острые мышцы без капли жира. Вдобавок гонкай бесила рыжеватая бородка и залысины с вкраплениями седины.
— Значит, шавка? — спросила Рюга.
— Если не забыла, кем собралась стать, то напомню, что это ждет и тебя.
— Ты меня бесишь, плешивый.
— Взаимно. — Соон начал мять шею. — Знаешь, я рад, что мы наедине. Давно хотел сказать, что тебе стоит бросить затею, стать пилигримом. Лучше пойди в наемную охрану или…
— Тебя забыла спросить.
Гонкай развернулась, прошла пару кварталов и доковыляла до внутреннего двора казарм. Нога заболела еще сильнее. Рюга взорвалась:
— Я сказала, не ходи за мной!
— Я тебе не подчиняюсь, — ответил Соон.
Рюга все сильнее втягивала голову в плечи. Боковым зрением гонкай заметила, как Наэль копошится возле арсенала. Она заковыляла к нему.
— Здорова, — сказала Рюга.
Мальчишка кивнул.
— Потерял что-то?
— Да, нож.
— Тот самый?
Наэль снова кивнул, затем уставился за Рюгу. Там Соон, сидя на корточках, держал лезвие серебристого ножа в руках, будто прикидывал его вес.