Белая гонкай уже смирилась, что сама она не сможет разобраться в чем причина, поэтому перешла к тому, в чем у нее получалось развиваться хоть как-то. Рю разбегалась, отчего ее исток преодолевал первые десять шагов в несколько раз быстрее, затем гонкай наносила удар. Так, за прошедшие недели она раскурочила целую кучу валунов. Чернильные кулаки хоть и били слабо, за тысячу другую повторений все же делали свое дело. Сначала на камнях проступали трещины, потом откалывались куски, а затем все превращалось в щебень.
Рю не помнила битву с бесами, но подсознательно она усвоила то, чего смогла добиться ее сестра. Духовая тяга не давалась ей, чтобы гонкай ни делала, но Рю ощутила, что нащупала нечто важное.
— Ты слишком сильно сосредотачиваешься, — сказал голос в десяти шагах.
«Я не заметила его, — подумала Рю».
— Если что, я тут уже давно, — сказал Соон.
Парень сидел на расколотом валуне, он подкрался так близко, что Рю даже слышала его вялый голос, который скорее походил на шепот. Соон сидел на корточках и пожевывал соломинку.
— Знаешь, я слежу за тобой уже месяц, и ты ни разу не заметила меня.
— Вы умеете скрывать дух?
— Для того чтобы подобраться к тебе, этого не нужно. — Соон спрыгнул с камня и подошел к гонкай.
Хотя парень и был нормального роста для человека, Рю он едва доставал до ключиц.
— Ты куда талантливее сестры, но твое чутье безнадежно спит, если оно вообще есть.
Гонкай молчала.
— Фень сказал мне поговорить об этом с тобой. — Соон поглядел на Рю, потом на припорошенную снегом округу. — Ты так и будешь глазеть на меня?
— Вам это не нравится?
«Совсем чокнутая, — подумал Соон. — С красной я хотя бы два слова связать могу…»
— Не в этом дело, просто меня попросили потренировать тебя.
— Чему?
«Неплохо бы начать с основ общения, — подумал Соон, — Интересно Фень сразу знал, что она такая?»
— Мастер Соон, — обратилась Рю.
— Да, с этого дня я буду следить за тобой постоянно, пока нас не отзовут из Далай. Ты должна научиться думать об этом и по возможности давать мне знать, если обнаружила меня.
— Это приказ от начальства?
— Нет, это мое решение.
— Тогда я отказываюсь.
— Я старше по званию, ты должна подчиниться. — Соон положил руки на бока.
— Это правило распространяется только на пилигримов под началом одного патриарха и не касается претендентов без специального на то указания.
— Тебе никто не говорил, что ты не от мира сего?
— Не раз.
— Какая разница есть на то приказ или нет. Я не знаю, ради чего ты тренируешься, но даже если освоишь исток на уровне Патриарха, тебя сможет убить любой ребенок, если не будешь смотреть по сторонам. Какой тогда будет толк от твоих навыков?
— Я понимаю.
— Тогда делай, что говорю. — Соон развернулся и ушел.
— Я отказываюсь, — снова сказала Рю.
— А я не спрашиваю. Если не будешь справляться, тебе же хуже.
«Он выглядит ленивым, — подумала гонкай».
«Чувствую себя идиотом, — подумал Соон удаляясь, — с такой каши не сваришь. Возможно, Фень сделал правильный выбор… Хотя нет, они обе поехавшие».
— Мастер Соон, — окликнула Рю.
Он повернулся.
— Я хочу провести с вами тренировочный бой.
— Ха-а-а? С чего бы мне соглашаться?
— Я хочу знать, кто будет рядом с моей сестрой.
«Наверное, это первая человеческая просьба,» — подумал Соон.
— Ладно, но у меня два условия.
— Слушаю.
— Во-первых, без духа, иначе мы покалечим друг друга, к тому же твои раны еще не зажили. Во-вторых, ты отнесешься серьезно к другой моей тренировке.
— Согласна.
Оба молча вышли на небольшую площадку, усыпанную крошевом от валунов. Соон встал в короткую стойку, продолжая пожевывать соломинку, глядел на то, как белая сестра встала в широкую.
Прошла минута. За это короткое время Рю успела получить ударов больше, чем в любом поединке за последние лет пять, и еще столько же условных, которые Соон не доводил до конца. Парень то и дело останавливал локоть за миг до того, как он свернул бы нос, или колено, которое было готово сломать ребра.
Разница в росте не была проблемой для Соона. Скорее наоборот. Пилигрим то и дело перехватывал удары Рю и тащил ее на себя. Коротким выдохом Соон обозначал места, где мог бы нанести очередной удар.
«Я была неправа, — подумала Рю, — тот, кто ленится, так не двигается».