Кито вспомнил наставника, с которым провел времени раз в пять больше, чем с родителями. Ответ пришел мгновенно: «Грусть — есть не что иное, как жалость к себе».
— Я понимаю, — проскулил Кито. — Но мне все равно грустно!
Лин не успел понять, когда Рюга села к нему на колени и обняла.
— Да тоже мне гнусно, — сказала она надломленным голосом. — Хорошая зайчиха была.
Кито стукнул гонкай кулачком, затем они вместе засмеялись. Рюга встала, поглядела на товарища блестящими глазами.
— Ты тренироваться?
— Ага, топор научилась кидать, и еще кое-что… А, потом покажу. Ты тут не кисни долго, если на обратном пути тебя увижу, получишь.
— Понял.
Кито уставился на снег под ногами. Рюга слегка потрепала его за волосы и зашагала вверх по тропинке в лес.
— Сегодня прибудут послы, не задерживайся! — крикнул лин вслед.
— Ага, чего ты думаешь я так рано пошла.
Когда красная сестра возвращалась, уже сильно смеркалось. Город завалило снегом так, что жители прорывали тропки, похожие на рвы. Айну шептались и поглядывали на Рюгу.
Еще до того, как она вступила за забор особняка Тощего, ощутила: что-то не так. Рюга ускорила шаг. За воротами стояли ее мальчишки вокруг Соона. — «Где Наэль?» — подумала она.
— Эй, что у вас тут?! — выпалила Рюга еще издалека и зашагала к Соону. — Говори, плешивый!
— Угомонись, — сказал он.
— Сестра, — обратился Зеленый. — Наэля забрали.
— Что? Кто!
— Босс успокойся, он цел просто… — Дракончик проглотил язык, когда Рюга поглядела на него. — Он Жадочи зарезал.
— Так, только говорят, — вмешался Тощий.
— Да, но…
— Кто забрал? — процедила Рюга.
— Ты не должна лезть, — сказал Соон, — это дело города.
— КТО ЗАБРАЛ!
— Акида! — выкрикнули хором Нина, Веснушка и Зеленый.
Рюга зашагала прочь, сорвалась на бег.
— Остановите ее, — сказал Тощий, — они же подерутся!
— Мне то что, — буркнул Соон и ушел в дом.
— Нина, расскажи Кито и Рю, а мы за ней, — сказал Зеленый.
Мальчишки побежали вслед за Рюгой.
Когда гонкай влетела во внутренний двор казармам, ее уже ждали Акида и Кристория, которая сразу вышла к гонкай.
— Рюга, — попыталась заговорить Мия.
— Заткнись! Где он!
Криста поглядела на Акиду, тот моргнул.
— Рюга, Наэля подозревают в…
— Бред! ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕСЕШЬ!
— Рюга, мы не должны в это вмешиваться, я говорила с ним, он напуган и…
— Тогда отдай его, сейчас же, — гон приподняла и опустила секиру в руке.
— Пожалуйста.
Рюга зашагала к зданию. Отпихнула Мию духовой рукой, так что девушка отлетела в сугроб.
— Я тебя не пущу, — сказал Акида на лоджии.
— Дай поговорить с ним.
— Зачем?
— Что значит зачем, дед, ты тупой?
— Он подозреваемый убийца, к нему нельзя.
— И ты туда же?
— Его видели на месте преступления, там был его нож, и на нем была кровь жертвы…
— Мы говорим о том жирном уроде, что не хотел лечить раненых при пожаре?
— Это не имеет значения.
— Еще как имеет, почему он это сделал?
— Мне почем знать?
Рюга наклонила, стиснула секиру. На шее под кожаным воротом засветились вены. Акида положил большой палец на катану.
— Рюга, — окликнул голос со спины.
Красная сестра продолжила пялиться на Акиду. Но почувствовала, что момент для прыжка уже упущен. Белая гонкай подошла, положила руку на плечо сестры.
— Мы во всем разберемся, — сказала Рю.
— Ты знала, что произошло?
— Да.
— И ничего не сделала?
— Наэль сознался.
— Да о чем вы все?!
— Прошлой ночью Наэль проник в дом господина Жадочи и убил его.
— Не говори так, как будто это правда, — прошипела Рюга.
— Он остался на месте преступления, лично признал, что в содеянном. В теле Жадочи остался его нож.
— Пусти, меня, к нему, — проговорила Рюга.
Акида переглянулся с Рю и Мией.
— Господин Акида, пожалуйста, позвольте им встретиться, — попросила она.
— Говорить будете при мне, если попробуешь его вызволить, я арестую и тебя.
— Хорошо, — сказала Рюга.
Красная сестра проследовала за Акидой по левому крылу казарм. За решеткой с квадратными узорами на скамейке сидел Наэль. Он был закутан в одеяло и пялился в стену с отсутствующим видом. Даже когда Рюга встала прямо перед ним, мальчишка и ухом не повел.
— Малой в глаза мне смотри, — потребовала гонкай.
Наэль не реагировал.
— Говорят, хряка зарезал, это правда?
Тишина.
Рюга долбанула по решетке, мальчишка вздрогнул, но взгляда от пустоты не отвел.