Парнишка пялился в грязь под ногами, молчал.
— Хватит его пугать, — снова начал заступаться Кито.
К четверке подошел Сокутоки, что-то достал из рукава.
— Меня просили передать это вам, когда прибудем. — Сова раздал каждому по увесистому кошельку.
Рюга раскрыла свой, поглядела на квадратные монеты.
— К чему нам деньги, Хайдзен?
— Тут это основная валюта, — пояснил Соку, — вам они пригодятся. Деньги Холмов тут еще не внедрили.
Квартет переглянулся. — «Ему можно доверять,» — подумали Рю и Кито.
Жители начали подбегать по шатким мостикам. Айны разгружали судно Сокутоки, которое понемногу поднималось над водой. Два зверолюда с головами выдр, похожие как две капли воды, с ходу стали ругаться с птицелюдом, затем захохотали, похлопали его по спине, начали шептаться, тыкая в квартет пальцем.
— Нас кто-то должен встретить, или как? — Спросил Кито, глядя, как толпа жадно утаскивает ящики и мешки весом с них самих.
Смуглый гон с приплюснутым хвостом, нагрузил сразу три короба, в которых что-то позвякивало.
— Эй, здоровяк! — окликнула его Рюга, тот проигнорировал, потащил груз по мостикам, которые утопали по колено, когда гон наступал на них. Рюга облизала губы, оскалила зубы.
Наконец, к ним подбежал старичок ростом с Кито и непомерно вытянутым лбом. — «Харудо,» — подумали ученики Мастера Шо, узнав расу низкорослых людей с вытянутыми головами.
— Приветствую, уважаемые пилигримы, — залепетал он, несколько раз поклонился. Протянул записку. — Это вам от нашего городового, господина Похо Недзуро.
Рю взяла бумажку, накрыла ее ладонью, хотя чернила уже поплыли.
— Нас приглашают в здание рядом со старой ратушей… — Белая сестра поморщилась в попытке разобрать написанное. — Вчера?..
Красная сестра вытянула записку, ничего не разобрала, шикнула, скомкала.
— Эй, старик, — начала было Рюга, но поняла — дед уже сверкал пятками в полсотни шагов. — От пердун.
— Что будем делать? — спросил Кито.
— Думаю, пора идти в город, — сказала Рю, тут же предложила помощь старушке, которая взвалила на горб мешок.
Вместо благодарности, та засеменила деревянными калошами, как черепаха. Рю попыталась еще раз, на что бабка плюнула ей под ноги и прокляла.
Рюга решила заступиться, но близнец остановила ее.
— Ох… Пошли уже.
Снова глянув на мостики, Рюга обнаружила, что помощь Мии старушка-черепашка приняла охотно. Напитав тело духом, Криста медленно пошла рядом с ней.
Мальчишка-заложник заметив это, смотрел на соломенную девушку с любопытством. Рюга пихнула парня взашей.
— Двигай.
Когда квартет подошел к воротам, стражники пропустили их безо всяких вопросов. Пара тощих мужиков с пиками-палками старались даже не смотреть на путников.
Мия уговаривала старушку помочь донести ее груз до дома, но та настояла, что дальше пойдет сама.
— Эй, где ратуша? — спросила Рюга у стражника.
Тот забегал глазами, в надежде найти кого-то рядом с собой.
— С тобой говорю!
— Ну… Вам нужно пройти прямо до белой стены, а пото-о-м… — С каждым словом мужик разглядывал красную сестру и говорил все тише. — Потом направо, до желтой закусочной…
— Спасибо, — буркнула Рюга.
Стоило им шагнуть за ворота, как они угодили в поток жителей. Каждый несся в своем направлении. Чавканье грязи оглушало. Было настолько влажно, что четверке казалось, будто воду можно пить из воздуха.
В красную сестру врезался толстый парень лет пятнадцати с щеками, усеянными веснушками, на которых к тому же красовались рисовые зернышки.
— Глаза разуй! — Гонкай пихнула толстяка.
В остальную троицу тоже врезалось пара человек из той же шайки.
— Простите!
Рюга проводила толстячка-веснушку взглядом, тот заулыбался, вместе с бандой задал стрекоча. Вдруг гонкай обнаружила, что веревка, которой был повязан мальчишка-пират — полегчала.
— СМЫЛСЯ!
Сестры замотали головами, но светлых волос мальчишки и след простыл.
— Черт…
— А… А-а-а! У меня кошелек пропал! — воскликнул Кито.
Мия тоже закопошилась на поясе, обреченно глянула на лина.
— Ха, дурни вот где надо держать деньги, — начала Рюга, но чем больше она копалась под кожаной накладкой на поясе, тем больше ее лицо наливалось краской, а брови хотели соединиться в одну. — ГАВНО!
— Мой остался, — спокойно сказала Рю, и достала мешочек из сумки с кастетами, — думаю, нам хватит на первое время.
Красную сестру это не успокоило, она зачавкала по улице, сжимая секиру с мешком на топорище.