— СТОЯТЬ! — запищал голосок в ста шагах.
Мия увидела, как из-за угла удирало пара мальчишек лет пяти. Вслед за ними вылетела девочка с белыми волосами, голубой кожей и парой таких же синих рогов. Одетая в лохмотья она махнула ногой, запустив деревянную сандалю в затылок мальчишке. Тот упал через миг, бесена сиганула на него и начала лупить. Второй мальчишка продолжил бежать.
Синие ручонки барабанили без остановки. Седой мужик подбежал к девочке, схватил за волосы и швырнул в грязь словно рыбу на доску. Занес сапог, чтобы ударить.
За миг до пинка на синюю бесену кинулась Кристория и приняла удар на себя. Вся в грязи она встала.
— Зачем вы бьете ее?!
— Она напала на нашего, что не видишь?! — прокричал мужик, пригляделся. — Ясно… да ты сама чужачка.
— Это не важно! — Неожиданно для себя продолжила кричать Криста. — Она ребенок, дети дерутся, но взрослые не должны так с ними обращаться!
Толпа глазела на Мию и девочку беса, которая еле держалась, чтобы не разрыдаться. Она встала, разглядывая грязь на синей коже, с отвращением оскалила зубы, в которых блестели клычки на обеих челюстях.
Мальчишка, которого она колотила, убежал.
— Нечисть поганая! — крикнул он напоследок.
Мужик, что собрался пнуть девочку, огляделся на горожан, что-то проворчал и ушел.
— Рива! — крикнула женщина лет сорока. Запыханная, она стояла за углом, — Куда ты убежала?!
Одетая в такие же лохмотья она, хлюпая грязью, подошла к Мие с бесеной.
— Спасибо, что остановили ее… — Женщина тяжело дышала. — Рива, пойдем.
— Не хочу я! — навзрыд сказала синяя девочка.
Кристория посмотрела на бесену, серые глазенки все-таки не выдержали и начали лить слезы размером с горошину.
— Еще увидимся, Рива? — спросила Мия, она улыбалась, грязь попала даже на губы.
Бесена толкнула ее и затопала по дороге, откуда пришла женщина.
— Спасибо вам, — сказала она, оглянулась, — Мне пора!
Кито как раз подбежал к Мие.
— Что случилось?
— Не знаю… — проговорила девушка, глядя вслед женщине, которая догнала бесену и присела на колени, начала что-то ей рассказывать, та разревелась еще больше. — Как у тебя дела?
— Неважно, если честно. — Кито вдруг приосанился. — У нас много работы!
— Да.
Рю добралась до храма на окраине города. Он сильно отличался от тех, что гонкай видела в Холмах. Деревянный и прямоугольный, в три этажа с черной черепицей в трещинах. В правом крыле были видны следы пожара, который, судя по всему, успели остановить.
По ступеням, сначала каменным, а потом скрипучим деревянным, Рю поднялась к распахнутым дверям.
— Добрый день, — сказала она.
Вскоре белые глаза гонкай разглядели трех старцев, которые сидели вокруг тарелки на которой тлели листья.
Рю подошла ближе. В широкой зале по бокам виднелись два прохода ведущих к лестнице. Вздыбившаяся бумага с иероглифами на стенах колыхалась от сквозняка.
— Прошу, проходите, — сказал центральный старичок с вытянутым лбом, как у ее наставника. Он сделал жест ладонью.
Гонкай подошла, села на колени. Сбоку от старичка-харудо, сидело два человека. У того, что справа — волосы были белыми как у Рю, а у второго, несмотря на возраст, остались черные волоски в бровях, но лысина проступала больше, чем у двух других.
— Мое имя Сожи, — сказал старик-харудо, — Что тебя привело?
— Мое имя Рюга Мадо, — сказала Рю, поклонилась. — Я пилигрим школы Микаэ.
— Еще одни… — проворчал чернявый старик.
— Продолжай, — сказал Сожи.
— Нас направили в этот город, чтобы наладить его жизнь и внедрить управление Холмов Мастеров. Я пришла, чтобы узнать вашу точку зрения на то, как обстоят дела в Далай.
Чернявый старик отвернул от Рю голову.
— Далай переживает не лучшие времена, — сказал Сожи, — Две войны на его территории и три в окрестностях. Много старцев и молодых, что потеряли матерей и отцов. — Старик вздохнул. — Мы благодарны Холмам за то, что они остановили это безумие.
— Но все это уже без толку, — бросил чернявый и повернулся к девушке, его слепой глаз, из-под свисающей брови вцепился в Рю, ее веки дрогнули.
— Далаю нужно время, — сказал Сожи. — Айну боятся.
— Чего? — спросила Рю.
— Верить, что мир, наконец, пришел.
— Война закончилась четыре года назад, по какой причине город до сих пор в упадке?
— Беда не приходит одна, — буркнул чернявый. — Пираты, интриганы и влияние ближайших островов Хайдзен никуда не делись. Молодые дураки начали грабить и формировать банды, одни сами по себе, другие на побегушках. А вельможи ищут наживы, как будто завтра не наступит.