— Также я выдвигаю против вас обвинения в вооруженном нападении на гражданина Холмов, — сказала она.
— Что?
— Да как же так!
— Вы бы знали кого защищаете!
— Верно! — завопил Щетка, — вы просто разбойники, которые только и способны что…
Колокол рассеялся, к носу Каторо тут же прислонили тесаки. Выдры переглянулись, затем уставились на Рю, кивнули друг другу усатыми мордами.
— Мы согласны принять наказание, но не раньше, чем он получит то, что заслужил.
Рю посмотрела на мясника. Тот провел ладонью по хрустящей щетине.
— Если бы вы знали, что за тварь охраняете, то уже давно бы отошли. — Мужик выдохнул. — Я согласен с выдрами, после суда над ним я готов принять наказание, но вы должны учесть не только нашу ситуацию.
— Верно!
— Он и меня обокрал!
— И брата моего.
Гомон нарастал.
Рю оглядела айнов. Затем посмотрела на троицу с тесаками.
— Если у вас есть свидетели и доказательства, приведите их в течение десяти дней.
Выдры снова переглянулись, азартно оскалились, — «Это улыбка?!» — подумала Рю, она едва сдержала себя, чтобы не потискать выдр за щеки.
Зверолюды убрали тесаки.
— Будь по-твоему, девочка, — буркнул мясник. — Я приведу тебе столько свидетелей и доказательств, что ты лично захочешь оторвать его голову.
— Я так никогда не сделаю, — сказала Рю и посмотрела в глаза мужчины.
«Она это серьезно?» — подумал мясник.
— Я образно выражаюсь.
Гонкай немного помолчала, затем, наконец, сказала:
— Поняла.
Выдры и мясник похлопали глазами, захохотали. Следом рассмеялась и толпа.
Через полчаса на глазах у всех Каторо подписал бумаги, которые Рю перед этим зачитала для всех, кто остался в зале суда. Мясник и выдры успокоились, но то и дело приговаривали, что Щетка заслуживает казни немедля.
(Полночь того же дня)
Судо Шао постучал в черную дверь на третьем этаже здания суда.
Засов открылся.
В конце комнаты в окружении масляных свечей сидел главный судья.
— Проходи, — сказал старик.
Судо подошел, остановился в паре шагов, спрятал ладони в рукавах.
— Она ушла?
— Да.
— Ну и, что скажешь? — Сухо Шао отложил кисть и бамбуковый сверток.
— О чем вы?
— Не валяй дурака, ты провел с ней уйму времени, выяснил что-то?
— Нет, я лишь отвечаю на ее вопросы. — Глаз Судо дернулся. — Она говорит со мной только по делу.
— И, как думаешь, как нам с ними поступить? Мне доложили, что лин лечит всех без разбору, ее близнец уже подмяла под себя две банды, а она хочет перевернуть с ног на голову то, что создавалось в Далай веками.
Судо Шао молчал.
Старик шикнул.
— Давай же, как, думаешь, стоит поступить? Водить за нос, или обернуть на нашу сторону, а может, перессорить?
— Боюсь, своими силами мы не сможем сделать ничего из перечисленного, — Судо поклонился и застыл в этом положении. — Белая сестра обладает острым умом.
— Вздор, она не видит дальше своего носа, — бросил главный судья, — к тому же она молодая девчонка, не стоит ожидать от нее логичного поведения.
— Боюсь, это справедливо только в отношении красной сестры.
— Мне начирикали вот что, — старик протянул небольшой сверточек.
Парень прочел его.
— Но это ничего не меняет, — сказал Судо, — Мы должны подчиниться воле Холмов.
Судо распахнул глаза, посмотрел направо, сделал несколько шагов назад. По деревянной балке слева от судьи сползла черная змея, толщиной с дерево. Она слилась с тенью, в которой сформировался мужской, слегка горбатый силуэт и поглядел на Судо изумрудными глазами.
— Не вмешивайтес-с-с-с-сь, — сказал молодой голос из тени.
— Но они… — начал было старик, умолк, поглядел под ноги, мелкая змея с рожками обвилась вокруг его щиколотки.
— Я сказал не вмешивайтесь, — повторила тень, — или ты подумал старик, что я хотел дать тебе слово?
— Нет. — Пожилой судья покрылся испариной.
— Пока эта четверка думает, что они заняты чем-то важным, нам не о чем беспокоиться.
— Но господин, они могут докопаться до сути…
— Так сделай так, чтобы этого не случилось. Если будут проблем, мы сами разберемся, но нам не нужны более способные пилигримы, — сказал игривым голосом силуэт, его тело снова начало менять форму, шея слилась с головой, плечи прижались к туловищу, будто его сдавливала невидимая рука, в конце силуэт снова превратился черную змею, которая потянулась вверх.
Сухо Шао посмотрел на ногу — рогатая змея исчезла. Судья размазал капли пота на морщинистом лбу. Спустя минуту он успокоил дыхание, заговорил: