— Да, — ответил Хан.
— А кто они!
— Так я вам и выложил, узнаете в бою.
Кито понуро склонил голову. Мия вздохнула. Оба ощутили ладони белой сестры на своих плечах.
— Это просто испытание, нечего бояться, — сказала Рю.
— Да!
— Угу.
Глава_3.1_Отбор
Кито и Мия так привыкли спать вволю, пока плыли на корабле, что подъем и тренировка дались им с трудом. Туман все еще окутывал город, а первые лучи не пропускала гора на востоке. Мастер Шо и Мастер Хан с учениками вышли из постоялого двора, позади которого располагался плацдарм. Его бы хватило на небольшую армию, окруженный пятиметровыми стенами, он давно проиграли битву с плющем и мохом. На нем выстроились боевые манекены разных школ. Под навесами на стойках лежало деревянное оружие всех мастей.
Однако почти никто из показавшихся поутру учеников и Мастеров не стремился показывать спарринг, или что-то подобное. Гимнастики, базовые парные упражнения и не более.
Некоторые все же демонстрировали тренировки с духом и приемы.
Смуглый здоровяк с кругом на лбу опять источал энергию за десятерых. Темноволосая гонкай, сцепившаяся с Рюгой накануне в коридоре, мускулистыми ногами вышибала щепки из подвижного манекена, которому теперь недолго осталось.
В дверях показалась вчерашняя парочка из харчевни в окружении той же толпы. Переглянувшись с близнецами, узкоглазый задрал подбородок, вышел на площадь, споткнулся о ступеньку и принялся выписывать дуговые удары тесаком. — «Духа в нем немало,» — подметила Рюга.
Сестры начали спарринг. Уже через минуту с обеих летели капли пота. Короткие хлесткие удары периодически сменялись вихрями из длинных ног.
Вскоре Рю смогла поймать красную сестру в захват.
Та похлопала по руке.
Они спарринговались три минуты, но за это время получили почти все взгляды на тренировочной платформе. Около сотни представителей разных школ перешептывались и показывали пальцем.
— Сохраните силы, — сказал мастер Шо.
— Да, — отозвалась Рю.
Кито растягивался на шпагате и спросил:
— А как будет проходить экзамен, вы уже узнали?
— Скоро вам все расскажут, — ответил Хан.
К нему и мастеру Шо подошел лин со свисающими собачьими ушами. Когтистые ноги-лапы были перебинтованы, походка, одежда, седые брови и амулет в виде ромба выдавали в нем такого же Мастера.
Они заболтали, почти неслышно, потом к ним подошла еще пара Мастеров, с которых сыпался песок. Иногда старики хохотали.
— Наверняка о рыбалке судачат, — буркнула Рюга, когда все закончили разминку.
— Не, они обсуждают как расчесывать усы, — хихикнул Кито.
— А я думаю, они обсуждают боли в спине, — попыталась поддержать Мия.
— Может, они говорят о том, что экзамен проходит в странное время… — сказла Рю.
Рюга запрокинула голову, пустила пар в небо.
— Мы тут шутить пытаемся, — сказала она.
— Оу…
— Оу? Рю, ты гений, но иногда кажешься полной дурой, — красная сестра свесила голову набок.
— Прости, — отозвалась белая без обиняков.
— Безнадежно…
Рюга Кито и Мия переглянулись с улыбками.
В окружении небольшой свиты из постоялого двора вышел знакомый бюрократ в квадратной шапочке и желтом халате. Он объявлял о казни вчерашним утром.
— Уважаемые ученики и Мастера Холмов. — Дождавшись полного внимания сотни глаз, глашатай продолжил. — Для нашего города большая честь принимать вас. Спешу сообщить, что отбор будет проводиться Генералом Хадарэ. Он ожидает всех претендентов и их Мастеров на главном плацдарме Хоте за городом. Прошу всех проследовать за мной и оповестить отсутствующих, выступаем через полчаса.
По толпе прокатилась волна шепота, чаще всего слышалось имя — Хадарэ.
— Эт кто? — спросила Рюга у Мастера Хана.
— Он герой из Фронтиров, один из пяти генералов Холмов.
— Я думала Фронтиры далеко…
— Холмы не раз отправляли туда помощь, — вмешался Кито, — я слышал об этом у нас в городе.
— Хадарэ один из тех, кто смог защитить дальние рубежи с горсткой Мастеров и их студентами, — сказал Хан, — потери были серьезные, однако они смогли отбросить внезапное нападение врага.
— Какого врага, Мастер? — спросила Рю.
— Демонов из неизведанного разлома.
Зрачки белой гонкай сузились.
— Значит, крутой… эм, он гон? — спросила Рюга.
— Увидишь, — только и сказал Хан.
Вскоре, длинной вереницей, ученики всех школ отправились к лесу за ратушей. Для квартета уже немного привычный шум улиц сменился куда более родным шуршанием листвы и возней птиц.