— А часто не проходят?
— Мне почем знать.
— А кто решает, и что будете делать, если не пройдете?
— Та какая разница кто… — Рюга глянула на Веснушку. — Ох, ладно, расскажу. Оценивают послы из соседних провинций, пилигримы рангами от второго и выше. Им докладывают пилигримы-разведчики, в городе они или нет — неясно. Да и нам не нужно думать об этом. Мы получили задание типа регион. Наша цель — улучшить жизнь в Далай и прилегающих территориях по мере возможностей.
— Так расплывчато?
— Да уж, расплывчато, — Рюга перевернулась и подперла голову. — Обычно это означает защиту от набегов или вроде того, но ваш городишко прогнил насквозь. ваш — Да уж, расплывчато, — Рюга перевернулась и подперла голову. — Обычно это означает защиту от набегов или вроде того, но ваш городишко прогнил насквозь.
— Что вы собираетесь с этим делать?
— Ну я бы головы поотрубала, — с улыбкой сказала Рюга, — всем. Городовому еще в первый день.
— Вы серьезно?
— Серьезно, они не изменятся уже никогда.
— Но почему? Или… Ваша сестра ведь не хочет этого?
— У нас разные взгляды на вещи. — Гонкай перевернулась набок. — Она будет пытаться исправить то, что есть, вместо того, чтобы уничтожить все и начать по новой. Так ее учил один старик.
— В этом есть смысл…
— Ага, вот только мне он неясен.
— Но вы тоже много сделали и без…
— Все это не имеет значения, если мы не найдем подходящих айну, которые заменят этих выродков… О-х-х. В общем, стоит нам уйти и все вернется на свои места.
— Раньше Далай не был таким… — начал Фато.
— Да плевать мне, каким он был, — оборвала Рюга и повернулась к Веснушке спиной.
(Далай, здание Суда)
На следующее утро Рю завалили кучей просьб от жителей. Часть айну, что сестры вызволили у пиратов попросили остаться, так как их поселения уничтожили. Другие умоляли помочь им вернуться. Пока Рю разбиралась с суматохой, к ней ворвался Тощий.
— Сестра! — крикнул гон, — там деревенские, у них беда.
Через минуту Рю приняла главу северо-восточного поселения. По его словам, группа бандитов увела молодых мужчин, жен и детей в горы.
— Они наверняка хотят их продать на нейтральной территории, — сказал глава, старичок лет шестидесяти.
— Что с остальными жителями? — спросила Рю.
— Остались только пожилые. Мужчин, что сопротивлялись перебили, или искалечили. — Глава схватился за сердце. — Нескольким удалось убежать. Прошу вас, помогите, там моя внучка, она совсем малышка…
Рю посмотрела на Судо.
— В Далай такие случаи не редкость, — сказал он, — скорее всего, это правда.
— Мне нужен проводник. — Гонкай встала.
— Вы собираетесь оставить город? — спросил Наэль.
— Да, ты должен…
— Рюга поручила мне охранять вас, и вы договаривались, что останетесь защищать город, — перебил мальчишка.
— Далай — это провинция, я обязана помогать всему региону.
— Спасибо! — взмолился глава деревни.
— Что будет, если на город нападут?!
— Наэль, у меня нет времени на споры, — спокойно сказала Рю. — Либо слушай, либо не мешай.
Мальчишка прикусил губу.
— Сестра, чем я могу быть полезен? — спросил Хиджи.
— Передай Похо и Грису, что они должны помочь горожанам, айну с корабля и жителям деревни, если есть раненые, обратись к Кито, но не позволяй ему использовать дух.
— Ясно! — Тощий убежал.
— Наэль, расскажи об этом капитану Акиде и Мие с Кито, но больше никому.
Рю поглядела на мальчишку, тот кивнул и вышел.
— Я могу быть вашим проводником, — сказал Судо.
— Я ценю, но…
— В детстве я много времени проводил в горах, и тот регион знаю хорошо.
Белые глаза остановились на прищуре Судо. Он приподнял веки. Впервые Рю увидела, что у него голубая радужка. Тут же Шао прищурился снова.
— Это может затянуться. Вы выдержите такой поход?
— Да, у меня есть опыт.
Рю поглядела на старика. Затем вспомнила, как Судо Шао убегал от разъяренной толпы через весь город с большим отрывом.
— Простите, у нас осталась лишь пара детей и дюжины раненых, — сказал староста. — К тому же мы избегаем гор, там опасно.
— Вы поедете с нами, по пути расскажите все в деталях.
— Слушаюсь.
Через час Рю и Судо встретились у ратуши.
Гонкай не сразу узнала его. Бюрократ подвязал волосы в хвост, снял квадратную шапку и оделся в практичную одежду, без метровых рукавов и тряпок до пола. За спиной у него маячил рюкзак, больше него самого. На удивление Судо нес его легко.