Один из гонов положил Мятному руку на плечо.
— Эй, тебе пора, — пробасил парень.
— Ладно, — процедил Мятный, — Ну, увидимся!
Он ссутулился и затопал по улице цокая деревянными сандалиями.
— Мия, — окликнул ее Кито.
— А? — Криста повернулась. — Пойдем?
— Да.
— Мы тож пойдем, у нас дел куча, — сказал Дракончик.
— Да — вторил гон что прогнал Мятного, остальные тоже угукнули.
— Ты что-то почувствовала? — спросил лин, когда они отошли.
Девушка остановилась.
— Скажи что-нибудь.
— Я просто… — Мия замотала головой. — Тот человек он…
Из-за угла выбежал Тощий.
— Брат Кито, нужна ваша помощь!
Глава_15.1 Дух и Кровь
Рю, Судо и староста разграбленной деревни скакали до заката по лесным дорогам. Ночью несмотря на дождь, они сделали лишь короткую остановку. Как только стих ливень, гонкай настояла на продолжении пути.
Оказалось, что Шао и староста знакомы, старик не сразу узнал его, так как видел последний раз больше десяти лет назад. Они болтали о прошлом, в основном про отца Судо и его частые визиты в деревню и горы возле нее.
Из-за слякоти путники добрались до деревни в полночь. Из домов с соломенными крышами выглядывали старики, некоторые держали маленьких детей на руках. В памяти Рю всплыли слова Мастера Шочиджи: «Небо — крыша для всех».
«Этому нет конца…» — подумала гонкай, слегка тряхнула головой, чтобы отогнать мысли.
Староста отвел гостей в свой дом. Просторный, с толстыми деревянными сваями. Он пустовал всего несколько дней, однако уже начала ощущаться затхлость. Старик развел огонь и приготовил еду.
Рю изучала его дом, — «Тут жила большая семья,» — заключила она.
Судо разлегся на полу, разглядывал потолок и украдкой посмотрел на гонкай, — «Не устала?.. Нет, просто не подает виду,» — подумал он.
— Сколько жителей в вашей деревне? — спросила Рю.
— Чуть меньше сотни, — ответил староста, сел рядом и уставился в деревянную чашку с пересоленным бульоном — даже не знаю, как нам теперь быть.
— Я сделаю все, чтобы вернуть похищенных жителей.
— Дело не только в этом, скоро начнутся посевы, несколько мужчин тяжело ранены, трое самых сильных убиты, а дети еще неумелы…
— Давно вы тут живете? — спросила Рю.
— Мои предки жили под этой горой уже больше сотни лет.
— Я считаю, что вам стоит перебраться в Далай.
— О чем вы, кто нас там ждет?
— Обсудите это с жителями, мы устроим все, у вас будут дома, и территории для посева. — Рю отпила бульона и отщипнула немного мяса.
— Вы серьезно?
— Да.
Староста посмотрел на Судо, тот наконец нашел силы сесть и попробовать еду.
— Можете не сомневаться, — сказал бюрократ, — словам пилигримов можно доверять.
— А как же городовой?! — вспылил старик, — он и его брат годами пытались лишить нас нажитого и…
— Господин Похо и Каторо больше не принимают важных решений в Далай, — сказал Шао и встал, — Позвольте мне приготовить еду.
— Про-о-шу вас…
Судо взял его тарелку и протянул руку Рю.
— Я доем как есть, — сказала она.
— Я лишь хочу сделать ее вкуснее, — проговорил Шао.
Рю смотрела на него, пока он не ушел.
Староста поглядел на девушку.
— Простите за вопрос госпожа, — начал он, — что нам делать, если вы…
— Если я не вернусь, передайте мои слова сестре, или любому из пилигримов в Далай, они сделают то, что я вам пообещала.
Старик закрыл глаза.
— Стоит ли вам рисковать в одиночку?
Судо прислушался, ожидая ответ Рю.
— Если мы будем медлить, похитители уйдут, а вернуть жителей будет куда сложнее. — гонкай допила бульон. — Действовать нужно сейчас.
Шао улыбнулся. Вскоре он принес две тарелки с ароматным бульоном, вручил одну старосте.
— Всегда готовила дочь… — проговорил он и уставился в чашку, попробовал, — вкусно.
Белые глаза гонкай наткнулись на следы крови у порога.
Судо еще раз предложил ей суп, который пах куда лучше, чем-то, что сделал староста.
Гонкай отказалась.
Судо Шао открывает дверь, весна за его плечами врывается в дом. С порога он видит свою жену. Рю держит на руках грудного ребенка, в ноги к Судо кидается девочка пяти лет с белыми волосами и голубыми глазами. Она хохочет, называет его отцом и просится на руки.
«Как же тепло, — подумал Шао, снова посмотрел на Рю, уголки ее губ растянулись. — Я еще ни разу не видел ее улыбку…»
Судо переводит взгляд на девочку в ногах, она плачет.