Этим вечером Судо опять уговаривал Рю остановиться. Разбивать лагерь снова пришлось в потемках
Шао приготовил похлебку, протянул чашку с ароматным бульоном гонкай, которая жевала пресную галету.
Рю помотала головой.
— Вы мало едите, это опасно при такой нагрузке, — настоял он.
— Отказываюсь. — Рю глядела в костерок.
— Но почему?
Белые глаза впились Судо. По его спине пробежал холод.
— Я что-то не так сделал?
— Нет.
— Но в чем же причина?
— Господин Судо, поймите меня правильно — я не должна вам доверять.
Повисла пауза.
— Понимаю. — Все мысли Судо сосредоточились на флакончике в кармане. — Вы все верно делаете.
— Если вам что-то известно, я готова выслушать без осуждения.
На момент Шао разглядел в Рю ее сестру: мимика, поза с локтем на колене и хищный взгляд, — «Словно подменили… Возможно, дедушка прав?» — подумал Судо, вспоминая мирное лицо гонкай, которое видел накануне когда она давала задание банде Рюги.
— Н-нет, ничего такого.
— Тогда, нам пора отдыхать.
— Да.
Судо много раз просыпался ночью. Глядел на то, как колыхается мох на ветках, будто водоросли под водой. Шао вспоминал свое детство. Наставления отца о том, каким должен быть справедливый законник, чего от него ждут жители и семья. Дедушка вторил этому, но чем дальше Далай погружался в войны и нищету, тем сильнее менялись принципы его родственника, точнее, его истинные взгляды на жизнь вылезли наружу.
«Я хочу, чтобы меня не было вовсе…» — подумал Судо, поглядел на Рю. Та шевелила губами и бровями, будто общалась с кем-то на сложные темы. Шао не мог разобрать смысл, лишь обрывки слов: мастер, право, как принять решение, кто достоин…
Судо вздохнул. — «Возможно у меня больше никогда не будет шанса вот так смотреть на нее».
На следующий день путники выступили еще раньше обычного. Прошагав до полудня, Рю и Судо напоролись на разорванное тело.
— Это не житель, — сказал Шао и побледнел за секунду, его стошнило, — наверняка один из похитителей.
— Кто мог сделать такое? — спросила Рю, она спокойно разглядывала обрывки того, что осталось от мужчины. Ни запах, ни мухи, липнущие на лицо, ее не смущали.
— Я не уверен, возможно…
Судо умолк, отдышался и снова вырвал. Походив немного в стороне, подозвал гонкай.
— Духозверь, — сказала Рю за него.
В хвойном опаде виднелся след размером с ведро и борозды от когтей. Оглядевшись еще, путники заметили похожие на деревьях. Зверь отставил зарубки на коре глубиной в ладонь.
— Эта асаура, разве они водятся в ваших краях? — спросила Рю.
— Раз в несколько лет к нам забредают один или два, — проговорил Судо, отмахнулся от мух, что лезли в глаза, — казна потратила много денег, чтобы истреблять их.
— Почему убил только одного? — прошептала Рю.
Походив еще и осмотрев округу, она поняла, что произошло. Духозверь напал и начал терзать бандита. Остальные пустились в бега. Но совсем ненадолго. Затем по какой-то причине духозверь убежал, а разбойники вернулись, поймали беглецов и снова пошли единым строем.
— Нам нужно спешить, — сказала Рю.
Судо задыхался, он отошел на сорок шагов от трупа, поглядел на гонкай, — «Она вообще не боится…» — подумал Шао.
— Господин Судо.
Заместитель судьи на ватных ногах заставил себя идти дальше.
(Через пять часов)
— Я пойду вперед, — вдруг сказала Рю.
Судо уперся в колени. Он сильно вспотел, едва поспевал за темпом гонкай, которая уже несколько часов как одержимая шагала вперед без передыха. В тысяче шагов на небольшом обрыве он разглядел пару десятков силуэтов, которых держала в кольце дюжина бандитов.
— Я думаю, мне стоит пойти с вами, — сказала Шао.
— Это опасно, — сказала Рю.
— Жители знают меня, я смогу успокоить их, если завяжется бой, попытаюсь увести…
— Вас могут убить или взять в заложники.
— Я готов к…
Шао не понял, что произошло. Гонкай кинулась на него, прикрыла кастетом как щитом. Раздался дребезжащий скрежет и свист.
Прокатившись кубарем, Рю сбросила рюкзаки. По чернильным ступеням со всех ног сорвалась на бег с Шао на руках.
— Что происходит?! — прокричал Судо. Скорость была такой, что деревья мелькали быстрее стрел.