Гонкай не отвечала. Перед тем как Судо снова заговорил, он разглядел силуэт размером с телегу слева. В этот же момент справа к нему потянулась красная нить и прошила насквозь.
Рю крутанулась, чтобы избежать второго залпа. Положила Судо и отбила кастетами третий сгусток крови.
Гонкай глянула на Шао. Он уже успел побледнеть и вспотеть, держась за бок, отползал. Рю же смотрела в лес глазами, которые сияли даже в дневном свете. Она повернулась к Судо. Тот уже не двигался, лишь хватал воздух и стонал.
— Сзади, — прокряхтел Шао.
Гон повернулась.
Три силуэта в полсотни шагов вышли из-за деревьев.
«Кровники, — поняла Рю, — умеют замедлять дух» — рассудила она, потому что не смогла увидеть их пристальным взглядом через деревья.
Трио стояло в пяти метрах друг от друга. Самый крупный был закован в латы, с шипами на кулаках и демонической рожей на шлеме. Шириной он лишь немного уступал гигантским деревьям вокруг.
Второй силуэт — женский в капюшоне, с луком, длиннее нее самой.
Третий был одет в такие же черно-красные одежды и соломенную шляпу, под которой блеснул алый глаз. Кровник сложил руки копьем и направил в Рю.
Она не расслабляла пристальный взгляд, видела, как в ладонях зарождается клубок духа. Живыми хлыстами в сторону гонкай метнулись кровавые нити.
Она отразила поток кастетом. Красные сгустки врезались в металл и разлетелись в стороны, как распустившийся цветок, затем устремились к затылку Рю. Коротким жестом кастетов она отразила и эту атаку. Снова глянула на Судо, тот потерял сознание.
Когда Рю мотнула голову обратно, силуэт здоровяка в латах исчез. Гон сообразила, что он прыгнул на нее, одновременно с этим лучница натянула тетиву. Стрела долетела быстрее. В последний момент Рю разглядела в сердцевине яркую вспышку и отскочила за дерево. На месте где она стояла образовался кратер с измельченными листьями. Бронированный приземлился.
— Отличная реакция! — проревел он и шибанул ручищей в ствол.
С другой стороны, в лицо Рю полетели щепки.
Здоровяк потерял гонкай из виду, а когда нашел, она уже мчалась к лучнице.
Кровь одноглазого, что стоял позади лучницы, прорезала деревья будто их не было. Рю спасали только чернильные ступени, на которых она скакала из стороны в сторону. Лучница не выпускала стрелу, целилась до последнего.
Когда Рю подбежала в упор, кровница пригнулась. Одноглазый запустил из-за ее спины конус кровавых путов. Рю подпрыгнула вверх, увернулась от большей части залпа, а остаток отбила кастетами.
Она снова попыталась напасть на лучницу.
— Не недооценивай нас! — рявкнул бронированный.
В гонкай полетел валун размером с бочку. Рю подлетела на чернильном прыжке еще на три метра, поняла, что в нее летит стрела. Гонкай снова оттолкнулась от воздуха как будто плыла на спине.
За ее затылком в сотне метров макушка тысячелетнего дерева превратилась в пыль от сферы крови. — «Она копит силу в сердцевине стрелы и не может не взорвать ее, лишь контролирует момент — поняла гонкай. Пока скакала по веткам от хлыстов одноглазого, изучала бронированного, — он не испускает кровь, усиливает мышцы и кости, как Рюга и Кито».
Обсыпанная щепками, Рю отводила кровников все дальше. — «Тут!» — подумала она, когда увидела небольшую поляну. Убийцы преследовали ее до середины и остановились.
— Дура! — воскликнул одноглазый, когда понял, что гонкай взмыла вверх.
По чернильным ступеням Рю забиралась все выше, когда она оказалась над макушками деревьев, в нее полетел залп кровавых игл и стрел.
(Два месяца назад, ратуша Хоте)
Рю сидела в кабинете напротив генерала Хадарэ, который проводил отбор. После первого разговора с его подчиненным, волк решил поговорить с ней лично.
— Я предлагаю тебе присоединиться к моему отряду, — сказал зверолюд.
Рю смотрела на его оранжевый глаз и будто ощущала, что второй зрачок, хоть и скрыт окуляром, тоже видит ее.
— Благодарю, но я отказываюсь.
— Не спеши с ответом, и хорошо все…
— Я отказываюсь, — перебила Рю.
— Хо-о-о, и в чем же причина? — волк ссутулился, хотя даже так был на голову выше.
— Я обязана говорить?
Хадарэ помолчал, постучал когтем по столу.
— Под моим началом ты быстро вырастешь, если выдержишь — сможешь стать кем угодно.
Рю слушала.
— С твоим талантом тебя ждет большое будущее, но не надо губить его летними деньками на окраине. Так ты ничего не добьешься.
Нет реакции.
— Ты слышишь, что я тебе говорю?
— Да.
— Значит, не передумаешь?