Сына царя, принц Амфи тает день ото дня. Мальчик отказывается от еды, не желает никого видеть, слаб, малоподвижен и бледен. Все, что его интересует - это пруд перед детским домиком в саду, у берега которого он может просиживать часами, рисуя палочкой круги на воде. Амфи мучают видения, смысл которых не способен разгадать ни один мудрец. К юному принцу приглашали десятки целителей, кого силой, кого уговорами и за вознаграждение, но ни один не смог вылечить или хотя бы облегчить состояние мальчика. Все попытки оказались тщетны. Не помогла ни магия, ни диеты и упражнения, ни даже алхимия. Все, что хочет Гальмет - вернуть сына к жизни.
- Вы думаете, что я смогу его вылечить? - Онерон решил действовать прямо.
Распорядитель какое-то время молчал, перебирая короткими ножками дорожку из гравия.
- Я считаю, ты в силах это сделать.
- Странно, что вы не стали мне угрожать - ведь я обычный бродяга.
- Именно потому, что ты обычный бродяга, но знаешь, как очистить колодезную воду, я не стал тебе угрожать, - четко произнося каждое слово, ответил распорядитель. - Ты человек посвященный, это сразу видно. С такими не следует обращаться грубо.
- Но ведь вы не стали бы обращаться к моей помощи только по причине моих умений.
- Это верно. Ты проницателен, - распорядитель скосил глаза и понизил голос. - Твоего появления ждали. Было предсказано: придет высокий человек, и он не возьмет дара от владыки. Так и произошло.
Онерон не нашелся, что ответить.
- Ну так как? Берешься?
- А у меня есть выбор? - усмехнулся Онерон.
- Выбор есть всегда, - холодно парировал смотритель.
- Надо взглянуть на ребенка.
- Само собой. Требуй все, что нужно, только вылечи его. Еда, кров, одежда - тебя обеспечат всем.
Они остановились под аркой. Стражники замерли на почтительном расстоянии.
- Хорошо. Постараюсь.
С явным облегчением и тенью благодарности распорядитель кивнул.
Минул день, за который Онерону предоставили полную свободу действий. Бродя по дворцу, Со обдумывал свое положение и возможные перспективы. Только на следующее утро ему дали возможность увидеть мальчика. Амфи оказался центральной фигурой экспозиции, составленной из стоячего, наполовину заросшего камышами пруда, ладного летнего домика и множества обильно цветущих садиков, разбитых от него по периметру; Амфи помещался точно в середине этой насыщенной картины, свернувшийся в кресле комочек бледной плоти, на фоне которой ярко горели лишь глаза. Окруженный преданными слугами, он внимательно и как-то отрешенно следил за происходящим. Единственное место на картине, где краски бессильно бледнели, расплывались и меркли.
Пруд представлял собой сеть водоемов, перекрытых специальными дорожками, протянутыми над самой водой. Вода замыкала вокруг домика кольцо. Идеальное место для неспешных прогулок с медитативными размышлениями. Оно навевало легкую дремоту, словно само было порождением расслабленной послеобеденной фантазии, когда суета дня отступает и хочется немного побыть в покое и тишине.
Онерон со всей возможной деликатностью подошел к домику и ступил под крышу. Опустился на топчан перед лежбищем мальчика, стараясь его не тревожить. Ребенок казался задумчивым. Это был мальчик лет десяти, с грустным лицом и длинными волосами, заплетенными в витиеватые косы. Они долго молчали.
- Стрекоза, - сказал Амфи.
- Где?
Мгновение спустя на блюдо с фруктами села большая стрекоза. На крылышках заиграла радуга.
- Здесь.
Насекомое улетело.
- Шамаш, человек. Ты умеешь пускать молнии из рук, - сказал Амфи.
- С чего ты взял? - поинтересовался Онерон.
- Я знаю, - и впервые мальчик посмотрел на Со своими мутноватыми васильковыми глазами, в которых застыла пелена, словно от опьянения. Мальчик был бледен, он казался ожившей фарфоровой статуэткой в человеческий размер. Мальчик выглядел явно не здоровым. - Я видел тебя.
- Хорошо, - кивнул Онерон.
- Ты не понял, - сказал Амфи. - Я видел тебя в далеком завтра. Ты там был и пускал молнии. А еще ты...
- Довольно! - резко вскинул руки Со, отчего стража схватилась за оружие. Когда все успокоились, и они смогли продолжить разговор, он сказал:
- Прости, что напугал. Я не хочу знать о себе ничего.
Мальчик слегка оживился.
- Обычно люди хотят знать о себе все. Почему же ты не желаешь?
- Чтобы все шло так, как должно идти. - Онерон отпил чая из чаши. - Лучше расскажи мне, что у тебя болит. Может быть, я смогу помочь.
- Я в это не верю, - лицо мальчика сделалось жестким. - Уходи.