Было бы лучше отказать ему сейчас в просьбе, поскольку времени до сбора оставалось не так много, но мне стало жутко любопытно, захотелось взглянуть на его гильдию, да и раз обещал помогать, то невежливо было бы его игнорировать. Я отписал Тегосу, и мы уговорились встретиться в Садах.
Повелительно взмахнув правой, а затем левой рукой, я отрастил на каждой по крупному крылу и мощным нырком взмыл вверх. Десятью минутами позже, с высоты птичьего полета, я нашел Тегоса и его компаньонов. Меня они, конечно, разглядеть не могли, но зато я мог их; острый совиный глаз позволил отчетливо рассмотреть каждого по отдельности. Тегос — тут меня кольнула странная гордость — был, судя по всему, у них предводителем. Этому свидетельствовало то, что находился он на шаг впереди всех, и как заправский полководец, претендующий на право доминантора, восседал верхом на своем верном страусе, атрибуте своего величия. У нубов ведь, как известно, положение в обществе определялось довольно просто — самый крутой тот, у кого лучшая экипировка.
Я решил появиться как можно эффектнее. Набрав максимальную для себя скорость, я вошел в пике, и лишь в самый последний момент, за секунду до столкновения, изменил обличие, воткнувшись в мягкую землю на одно колено. Я привстал — чуть более медленно, чем делал это обычно — и приветственно кивнул шайке Тегосовых нубов. Как и ожидалось, все они просто попадали со своих мест, кто от неожиданности, кто от, как я склонен был надеяться, восхищения. Не каждый же день выпадает возможность взглянуть на игрока девяностого уровня; мы, как-никак, были редким явлением, ибо далеко не каждый пользователь доживал до столь солидного возраста, и у этого были свои причины…
— А ты-то чего удивляешься? — сказал я, обращаясь к Тегосу, который смотрел на меня разинув рот.
— Не знал, — промямлил он, — не знал, что ты человек…
За то время, что я не видел Тегоса, он стал выше и крепче, а на его впалой груди мужественно торчали несколько вьющихся волосков. Нубы вообще очень быстро прогрессировали, ну а нубы-варвары росли и вовсе как на дрожжах. Сейчас-то Тегос не очень сильно отличался от меня, но к пятидесятому уровню, я уверен, у него будет комплекция тела как у олимпийского штангиста.
— Ты вроде говорил, что вам нужна моя помощь? — заметил я, когда пауза после моего эффектного появления стала затягиваться.
— Да… да, — спохватился Тегос и спрыгнул со своего маунта. — Товарищи! Позвольте вам представить моего наставника, того, кто научил меня всему, что я знаю.
Его согильдейцы испуганно переглянулись между собой и поплотнее прижались друг к другу; самый храбрый из них неуверенно помахал ручкой. Тегос поспешил ко мне и отвел в сторону.
— Ал, извини еще раз, что побеспокоил, понимаю, у тебя, наверно, куча важных дел, но ситуация критическая.
— Что случилось?
— Понимаешь, мы… то есть я взял один квест, нужно поймать сбежавший сорняк.
Я поднял брови.
— И это, по-твоему, критическая ситуация? Не можешь поймать какой-то сорняк?
— Так сорняк сорокового уровня!
Все оказалось куда интереснее, чем я мог ожидать. Тегос поведал мне, что в его гильдии недавно произошла кадровая перестановка, в результате которой они лишились своего главы. И на собрании офицеров зашел спор о том, кто именно займет вакантное место лидера. Было принято решение устроить состязание, дабы выявить самого, я цитирую, крутейшего. Мой подопечный смело вызвался участвовать и в порыве чувств заявил, что выполнит квест высокого уровня, а вырученные деньги пожертвует в казну гильдии на покупку собственного здания. Амбициозно, однако.
— И ты решил моими руками сделать свои дела? — спросил я.
Тегос смущенно переминулся с ноги на ногу.
— Хитро, — хмыкнул я. — В кои-то веки ты порадовал меня своей смекалкой.
— Так ты поможешь? — просиял Тегос.
— Помогу, конечно, если для тебя это так важно. Мне не трудно. Но сперва ответь, твои друзья не будут против моего вмешательства? Ты ведь сам вызвался, будет нехорошо, если они…
— Они мне не друзья, — отмахнулся Тегос. — Это мои конкуренты, другие офицеры. Просто никто не поверил, что я потяну, и пришли сюда позлорадствовать. И нет, они не будут против, мне кажется, что все будет даже наоборот. Если они будут знать, что у меня имеется такой влиятельный покровитель, как ты, то это пойдет мне… я хотел сказать, моей гильдии на пользу.
Сложно объяснить почему, но сейчас я испытывал такую гордость за Тегоса. Он очень приятно меня удивил, выдав такой, пусть и местами топорный, но какой-никакой план по захвату власти. Я всегда считал, что разум берет верх над грубой силой. И я рад тому, что Тегос понял это так рано. Потому как не все в Игре можно решить одним своим уровнем или снаряжением, очень многое зависело от самого игрока, от того, как он мыслит.
— Показывай дорогу, — сказал я, пряча улыбку.
Сбежавший сорняк бытовал монстром средней опасности. Выглядел он как толстый стебель с множеством маленьких щупалец-лиан и большим желтым бутоном наверху, напоминавший нелепого вида голову.
— И какой план? Как прикажешь его ловить? — поинтересовался я у Тегоса. Я специально предоставил Тегосу возможность командовать парадом. Это ведь была его затея, пусть думает над тем, как реализовать задуманное.
— А нельзя его просто убить? В квесте указано: поймать живым или мертвым.
— Не выйдет. Разница в наших уровнях слишком велика. Если его убью я, то тебе этого не засчитают.
— А если… а если ты снесешь ему часть здоровья, а добью я?
— Это может сработать. Вот только справишься ли? Сорняк выше тебя почти на три десятка уровней.
— Справлюсь, — твердо заявил Тегос.
— Что ж, — протянул я, — раз ты так решил, будь по-твоему.
Тегос отошел в сторону и стал проверять инвентарь, готовясь к, возможно, самой важной схватке в своей жизни. Его согильдейцы, которые все это время шли за нами, но так и не решались присоединиться, кучкой жались вместе и о чем-то шепотом переговаривались. Все это натолкнуло меня на одну мысль.
— Тегос, — позвал я. — Позволь дать тебе один совет. Ты ведь сказал, что они тебе не друзья, верно? Так вот, найди с ними общий язык.
Тегос, как видно, полагал, будто я дам ему напутствие перед боем, и совсем не ожидал от меня этих слов; выражение на его лице быстро сменилось с выражающего ожидание на удивленное, а то, в свою очередь, уступило место упрямому.
— Нетушки, — отказался он.
Я вздохнул.
— Послушай, ты сейчас этого, скорее всего, не понимаешь, но просто поверь мне. С течением времени твоя гильдия перестанет быть всего лишь командой для совместных походов, они станут чем-то большим для тебя. У меня когда-то было так же, когда я вступил в свою гильдию. Поначалу я держался отстраненно от всех, но со временем стал видеть в своих согильдейцах товарищей, а позже друзей. Теперь же я считаю их своей семьей. Я надеюсь, тебе повезет и когда-нибудь ты тоже сможешь назвать гильдию семьей. — Тут я выдержал паузу. — И ты же станешь следующим лидером, так?
— Так, — согласился Тегос.
— Ты не сможешь управлять целой гильдией в одиночку, особенно если будешь не в ладах с другими офицерами. Если намерен стать полноправным лидером гильдии, то пора бы уже начинать думать как лидер, на несколько ходов вперед.
Нехотя, но Тегос уступил и отправился к своим, чтобы что-то им сказать. После того как он их покинул, те стали о чем-то жарко спорить между собой.
Думаю, пора было начинать.
Я полуприсел, согнувшись в пояснице, а после оторвался пятками от земли и превратился в свое сильнейшее обличие — медведя. Сорняк был готов к моему нападению, но не был готов к тому, что я начну свою атаку с серии боксерских ударов по корпусу. Я ловко скользнул в левый нижний край и провел еще два точных джеба прямо в бутон, затем перешел в борьбу, схватил сорняка под корень и, перекувырнувшись, вышел на болевой прием — спасибо Артему за то, что научил меня ему! — под названием рычаг колена.