Выждав несколько секунд и убедившись, что все кончено, мы поспешили к своим раненым товарищам. Сзади послышалось какое-то шевеление. Обернувшись, я просто не поверил своим глазам — варварша медленно приподнималась на четвереньки. Все случилось само по себе — я прыгнул вперед и всем своим весом нанес ей удар в челюсть. На этот раз мне удалось ее вырубить.
— Поступил как настоящий джентельмен, — подытожила Твин.
Мы решили сделать небольшую передышку, чтобы залечить свои раны и восполнить запасы потраченных сил. Энгель, хоть и пострадал больше всех, первым оправился и занялся делом. Прислонившись к массивной железной двери, он с лицом знатока стал ее изучать.
— Сможешь вскрыть? — поинтересовался я.
— Легко, — ответил Энгель, трясь щекой об дверной косяк. — Вот только надо ли? Ты взгляни, все уже на пределе.
Трудно было сейчас с ним не согласиться. Стычка с двумя игроками сотого уровня всех изрядно потрепала, но мы решили, раз уж так далеко зашли, — идти до самого конца.
Энгелю потребовалось не больше тридцати секунд, чтобы дверной замок податливо щелкнул. Мы договорились, что лучше всего напасть сразу, как дверь откроется, чтобы застать короля врасплох. Первым внутрь влетел Танкедод, прикрыв туловище своим любимым щитом, следом за ним по обе стороны вбежали я и Энгель, а Твин в сопровождении своих костлявых миньонов заняла позицию за нашими спинами.
Король Гоблинов, как мы и рассчитывали, оказался застигнут врасплох. Но и мы тоже. Он сидел, скрестив две кривые — так нам необходимые! — волосатые ножки, у весело пляшущего камина и читал уже знакомую нам с Танкедодом книгу.
— Что такое? — удивленно спросил он. Затем встал, поправил на лысеющей голове украшенную изумрудами корону и гневно ткнул руки по бокам. — Я же не велел меня беспокоить!
— Я с ума сошла, — тихо произнесла Твин, — или он в самом деле только второго уровня?
INFO: Grindan — гоблин-босс, 2 уровень.
— О-о! — протянул Король Гоблинов, увидев Твин. — Так уже пора, что ли, для вечернего коитуса? Я смотрю, в этот раз вы подыскали очень хорошенькую девушку, хотя и не совсем живую…
Сказав это, он, гремя халатом (халат был точь-в-точь таким же, какой носил при жизни Хью Хефнер), стал шагать в нашу сторону. Подойдя поближе, он ухватил Твин за ручку и вознамерился ее поцеловать. Твин в ужасе отпрянула.
— Ты что удумал?! — не своим голосом воскликнула она.
— Милочка, давайте без этих игр. Я очень занятой гоблин, у меня еще масса дел. Будь так добра, подними меня на руки и отнеси вон на ту кроватку…
У Твин стал судорожно подергиваться левый глаз.
Первым с полученным потрясением совладал Танкедод. Он бесцеремонно ухватил гоблина за мочку вытянутого уха.
— Вы что себе позволяете?! Отпустите, отпустите немедленно, иначе я позову стражу! Стража!
— Значит, слухи не врали, — сказал Энгель.
— Что-что? — спросил я.
— До меня доходили всякие жуткие истории на его счет, но такое я и представить себе не мог, — пояснил Энгель, подбородком указывая на опочивальню Короля Гоблинов. Она имела что-то общее с тем шатром, где была найдена упомянутая выше книга.
С высокого потолка свисали металлические цепи, обручи и бархатные шторы; посередине помещения стоял увесистый колокол, в который, судя по наслоению пыли, уже давно никто не стучал. Все логово было насквозь пропитано приторным дурманом каких-то благовоний, и от этого у меня сильно защипало в носу и глазах, а часть мебели и вовсе являла собой жутковатые конструкции, похожие на те, что активно применяла святая инквизиция в годы своего расцвета.
— Да что вам нужно-то? Вы кто вообще такие? — плаксиво простонал гоблин. У него в глазах стояли слезы, потому что Твин дала волю чувствам — и бедолага оказался подвешенным за большие пальцы на одном из своих собственных пыточных (или для чего их там еще использовали?) приспособлений. — Хотите золота? Берите золото, у меня много золота, только отпустите меня!
— Не нужно нам твое золото, мы сюда не за этим пришли. — Что удивительно, это говорил Танкедод. — Нам нужна твоя…
— Корона? Я не могу ее отдать. Она уникальна! Носящий ее получает редкие привилегии власти, это ценнейший артефакт! Просите что угодно, только не ее.
— Да не нужна нам твоя вшивая корона! — рявкнул Танкедод.
— А что тогда? Что вам нужно?
— Мы, — быстро вмешалась Твин, не дав гному ответить, — просто хотим взять небольшую часть тебя, э, на память.
— На память? — растерялся гоблин.
— Да-а-а, — загадочно улыбнулась Твин. Любой бы обманулся этой ее улыбкой, но за годы общения я давно усвоил, что такое выражение на лице Твин ничего хорошего предвещать не могло.
— Что это? Чего вы хотите? — проскулил гоблин.
— Твою ножку, — ласково отозвалась Твин и вырвала из рук Танкедода его секиру. — Ты ведь не возражаешь, да? Она же у тебя снова отрастет?
— Ничего подобного! — в истерике запищал гоблин, но было уже поздно. У Твин вообще был какой-то странный природный талант лишать людей их конечностей.
*Свистящий удар топора*.
Глава 11 — Башня
Вторник. Я сидел перед телевизором в своих любимых тапочках в форме кроликов и смотрел по Discovery программу о ложках: Как длина и окружность этих столовых приборов повлияла на английскую монархию XVII века. Мое сегодняшнее безделье имело под собой вполне законное обоснование, ведь сегодня «Альянс неудачников» отправлялся в свой, возможно, последний совместный рейд, чтобы добыть заключающий ингредиент, необходимый для создания ключа, — [Сердце Тарраска].
Тарраск — это определенно сильнейший из игровых боссов, гигантское чудовище, отдаленно напоминающее помесь дракона с динозавром и обладающее просто колоссальным запасом жизненных сил. Мое участие в этом грандиозном походе заявлено не было, потому как Колонел очень придирчиво подошел к отбору кандидатов. По его словам, друид без возможности лечить союзников не представлял собой такой уж ценности, как хотелось бы, и будет служить только обузой для команды. Так что мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в унынии и забвении, в тягостном ожидании, и надеяться на то, что мои товарищи справятся со своей миссией. Как и Король Гоблинов, Тарраск был заметной фигурой в Игре, а потому у нас была всего одна попытка добыть его сердце.
После того как вчера вечером мы совершили покушение на Короля Гоблинов, увенчавшееся успехом, гоблины восприняли это происшествие довольно близко к сердцу и объявили за наши головы награды. Впрочем, даже усиленная охрана не помешала ТОП-4 гильдии мира «Gladius» совершить повторный набег на их поселение и отрубить их королю его вторую, уцелевшую ногу. Это известие очень сильно встревожило Сел: «Как они так быстро среагировали? Прошло всего-то несколько часов…»
На форуме новость об этом в короткие сроки набрала обороты и мгновенно стала самой обсуждаемой темой. Тамошние обыватели тут же связали события последних дней с Пилигримом, то есть со мной. Правда, никто никак не мог взять в толк, для чего «неудачникам» и топам понадобились гоблинские ножки и что с ними можно сделать. Как бы то ни было, все больше и больше пусть и размытой, но верной информации просачивалось наружу, и в восторг от этого не приходил никто из тех, кто участвовал в поиске, — ни мы, ни «Gladius».
Я взглянул на часы: до назначенных мне свиданий оставалось не так уж долго. Я ведь обещал вчера Твин, что поговорю с ней. Вторым на встречу напросился Тегос. У него, как оказалось, тоже был ко мне разговор приватного характера. И в конце нужно было переговорить с Азимутом, он обязался передать мне некоторые сведения, связанные с квестом, за который я недавно взялся. Признаться, я не ожидал, что он так быстро все устроит, Азимут был знаменит своей щепетильностью и неспешностью в делах.
Когда до первой встречи оставалось меньше двадцати минут, я привстал, выключил телевизор, а затем, шаркая любимыми тапочками — Касиными стараниями оба кролика лишились своих ушей, — вышел на кухню. Наскоро перекусив бутербродом, я отправился дальше в комнату, где меня ждала полностью зарядившаяся «машина погружений». По дороге я встретил Касю. Что удивительно, он не зашипел, как обычно делал при виде меня, даже разрешил себя погладить, но уже через несколько мгновений стало понятно, почему он был так миролюбив, — мои любимые тапки оказались покрыты кошачьей мочой.