***
— Так о чем ты хотела поговорить?
Перед тем как ответить, Твин на секунду зарделась.
— Ал, ты помнишь, ты рекомендовал мне фильм про одного, э, парня, который всю сознательную жизнь прожил в неведении о своей судьбе, и вдруг неожиданно прозревает, обзаводится наставником, находит себе заклятого врага, а в конце становится известно, что его злейший враг это на самом деле его отец, за которого он поклялся отомстить?
— Ты про Люка?..
— Да-да, отличная история. Так вот, можешь представить, что я это Люк, только наоборот?
Повисла пауза.
— Зачем? — тупо спросил я.
— Просто представь, — откликнулась Твин. — Ты сейчас поймешь, что я хочу сказать.
— Хорошо. Ты — Люк.
— Так вот, — продолжала Твин как ни в чем не бывало, — представь, что я… то есть Люк летит на своем корабле в окружении друзей. Среди них есть девушка, к которой он поначалу питал любовные чувства, но она оказалась ему сестрой, и он остался к ней равнодушным. Ты представил себе эту картину?
— Да, — ответил я, с трудом соображая, к чему вела Твин.
— Так вот, представь вот еще что: что, если бы они не были братом и сестрой? Или были бы, но не кровными? Представь, что на том корабле нет никого и ничего, только он, она и бескрайний космос, окружавший их со всех сторон. Они вольны выбрать для себя любой путь, им открывались возможности…
На этой загадочной ноте Твин внезапно умолкла и отвернулась.
— А дальше? — потребовал я. — Что было дальше?
— Это все, — сказала Твин. — Это конец истории.
— Конец? — растерялся я. — Бессмыслица какая-то. Если это конец истории, то зачем было…
— Я хотела сказать, что это конец ЭТОЙ истории. Но концовка может перерасти в нечто большее. Все зависит от того, сделает ли один из них первый шаг. Вернее, один из них должен сделать этот шаг навстречу, а другой (она потянулась и взяла меня за руки) ответить взаимностью. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?
— Нет, — честно признался я. — Слушай, примеры у тебя какие-то дурацкие. Если тебе что-то нужно, то просто скажи прямо, что тебе надо.
Твин целую минуту молча буравила меня взглядом.
— Ничего, — голосом робота отозвалась она. — Я лучше пойду отсюда.
С этими словами она поднялась, отряхнулась и, вдавливая каблуки в землю, стала удаляться от нашего дерева.
— Подожди, — спохватился я, тоже поднимаясь. — Зачем было звать меня на встречу, если толком ничего не хочешь говорить? Ведешь ты себя как-то странно в последнее время.
Твин затормозила, круто обернулась, и я уже испугался, что в меня чем-нибудь пульнут, но та лишь фыркнула и демонстративно отвернулась. Честное слово, иногда Твин — самый странный человек на планете. Порой она так все закручивает, что даже мне не удается понять ход ее мыслей.
***
— Здравствуй, Ал, — важно поприветствовал меня Тегос.
Просто удивительно, как может изменить человека новообретенная высокая должность. Тегос практически полностью поменял свой имидж. Его красочный зеленый ирокез, за которым он так ухаживал, уступил место аккуратной стрижке с пробором сбоку; экипировка тоже претерпела значительные изменения, вместо кричащих желтого с розовым тонов он отдал предпочтение более сдержанному серому цвету. Единственное, что, насколько я мог судить, осталось на своем месте, так это его боевой топор — [Кузнечный чекан +4].
Я вопросительно поднял брови.
— Лидер гильдии должен быть его лицом и выглядеть соответствующе, — отчеканил Тегос.
— Ты это на форуме вычитал? — поинтересовался я.
— Да, в одном гайде, называется «Десять правил умного Главы, или Как захватить мир!», — на одном дыхании выпалил Тегос, явно довольный собой.
— Ясно, — произнес я. — Но знаешь, тебе не стоит вот так на веру принимать все, что там написано. Многие из авторов этих гайдов сами-то никогда мир не захватывали.
— Ты это к чему? — не понял Тегос.
— Не скажу, что твой новый гардероб так уж плох, просто ты зря на него потратился. Ты ведь очень быстро поднимаешь уровни, в скором времени все твои покупки устареют и их нужно будет менять. Тогда скажется недостаток монет, которые ты потратил. Чем выше уровень, тем чаще нужно обновлять снаряжение, и тем дороже оно будет становиться.
Внимательно меня выслушав, Тегос сразу же приуныл.
— Хотя ты все равно молодец, стараешься, ищешь способы стать лучше, — быстро добавил я в надежде поднять ему настроение. — Уверен, из тебя выйдет отличный глава и без всех этих гайдов.
— В жизни больше не прочту ни одного гайда! — пробурчал Тегос.
— Не будь таким категоричным. Гайды на самом деле очень важны, в них часто можно найти массу полезных сведений.
— Но ты же сам только что сказал!
— Я всего лишь сказал, что не стоит принимать на веру все написанное. Гайды пишутся такими же игроками, как мы с тобой, а потому ошибки и заблуждения в них не редкость. Если хочешь, можешь поискать труды некоего Инк Смайла. Это мой хороший знакомый, в свое время он наставлял меня так же, как сейчас я тебя.
Не знаю почему, но мне было очень приятно делиться знаниями с Тегосом, помогать ему, передавать часть своего накопленного за годы опыта. Когда Тегос успешно осваивал новый прием или поднимал следующий уровень, он слал уведомление, и я испытывал такое странное чувство. Нечто подобное я проходил очень давно, когда тоже был начинающим нубом и постепенно, шаг за шагом, приоткрывал для себя вселенную THE WISH.
С годами, с ростом уровня, с полученными достижениями, — все это ушло, и даже забылось. И вот Тегос напомнил мне об этом. Наверное, совпадение, что все это случилось именно сейчас, накануне открытия следующего этажа Башни. Ведь как только это произойдет, многие игроки, которые, как и я, тоже позабыли это чувство, получат возможность снова ощутить себя теми, кто открывает для себя что-то новое. Новые неизведанные локации, новое более лучшее снаряжение, новые умения, таланты, новое, новое. И я могу стать тем, кто первым опробует все это, получит возможность стать выше и больше остальных. До меня как будто только сейчас стала всерьез доходить вся перспектива этих возможностей. Огромных возможностей.
— Ал? — осторожно позвал Тегос. — С тобой все хорошо? У тебя такое выражение…
— Да… нормально, — спохватился я. — Просто задумался о хорошем.
— Хорошем? — обрадовался Тегос. — Так, значит, ты одобряешь мою идею?
— Идею? Какую идею?
— Я про закупку [Эликсира удачи]. Я же только что говорил тебе… В общем, смотри, когда я зарегистрировался и только начинал играть, я случайно подглядел, что эти эликсиры стоили двадцать пять тысяч за штуку, а теперь они стоят по шестьдесят три каждая, я утром проверял. Цена этого эликсира постоянно растет. Что, если мы скинемся, купим пару таких, обождем недельку, а потом продадим? Сможем заработать.
— Умно, — похвалил я. — Правда умно. Некоторые игроки так и поступают: скупают растущие в цене товары, продают их с наценкой, считают выручку. Но это игра в случайность. Цена на эликсир не просто так выросла, это значит, что на рынке ощущается дефицит товара, то есть [Эликсир удачи] в последнее время продается в очень малых количествах. Это немного напоминает игру на бирже, но там имеется множество переменных и есть хоть какая-то надежность. Здесь же такого нет. Вся экономика нашей Игры так или иначе завязана на десяти топовых гильдиях. Цены сейчас растут по одной причине — топы перестали поставлять большинство своих товаров. Они в любой момент могут изменить это решение, и тогда цены снова начнут падать, поэтому не стоит так рисковать. Лучше зарабатывай старым добрым способом — убивай монстров и собирай с них монеты. Долго, но надежно. Проверенный поколениями игроков способ. Кстати, у Смайла есть отличный гайд на данную тему, называется «Гриндинг, гриндинг». Там все как по учебнику расписано, что и как делать, даже указаны лучшие для фарма места с делением на уровни.