— Я срочно же на форум! — заявил Тегос. — Не могу больше терпеть! Но сперва сдам квесты.
— Постой, — окликнул я. — А о чем ты хотел поговорить, ты писал в сообщении, что хочешь мне сказать что-то?
— Ничего важного, — отмахнулся Тегос, седлая страуса. — Просто хотел поблагодарить тебя, сказать спасибо за то, что помогаешь. Спасибо.
— Не за что, — буркнул я вслед. Что он, что Твин. Благодаря им двоим я только зря потратил остатки и без того короткого вечера!
***
INFO: Вы оказались на «Кладбище № 16».
«УБИРАЙТЕСЬ! ИНАЧЕ МЫ ВАС СЪЕДИМ!» — гласила покосившаяся табличка у входа на погост.
«ТОЧНЕЕ, МЫ ДЛЯ НАЧАЛА ВАС УБЬЕМ И ДАДИМ ТЕЛУ ПРОТУХНУТЬ, А ПОТОМ УЖЕ СЪЕДИМ. ПОСКОЛЬКУ МЫ, ВУРДАЛАКИ, СИДИМ НА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ЗДОРОВОЙ ДИЕТЕ ИЗ МЕРТВЕЧИНЫ» — гласила вторая, прибитая рядом табличка.
Я хмыкнул: здешние обитатели определенно не отличались большим радушием. И как бы в подтверждению этому слуха коснулся чей-то протяжный, с хрипотцой вой. Несколько летучих мышей вылетели из дупла зловещего на вид дерева и закружили над моей головой. Я резко развернулся и щелчком пальцем высек молнию, готовый в любую секунду зашвырнуть ее во врага. Но, к счастью, этого делать не пришлось. Ночь опустилась на кладбище, оно начинало просыпаться. С наступлением темноты в подобных местах бывало почти так же опасно, как в самой Башне. Не лучшее место для встреч и переговоров, ох, не лучшее…
Азимут объявился уже за полночь, причем объявился он с солидным опозданием. Это не было на него похоже, Азимут, как я уже подмечал, всегда был пунктуален, всегда точен, и требовал того же самого от всех остальных. Это обычно я раздражал его своими вечными опозданиями, а не наоборот.
— Аз! Ты почему так долго?
Мы с Азимутом условились встретиться на нейтральной территории, и это, кстати, тоже было немного странно. Ведь когда мы обычно встречались, между нами всегда находился запыленный прилавок его заведения.
— Извини, — сказал он, — кажется, за мной следили, — и судорожно огляделся.
На краткий миг меня охватило такое же тревожное чувство, что и его, но затем мой внутренний скепсис все же одержал верх.
— И кто же это мог за тобой следить? И вообще, зачем было встречаться именно тут, на кладбище?
— Коллекторы, — хмуро ответил Азимут, стряхнул с потрескавшегося надгробия ползающую руку и присел на него. — Мою лавку закрыли и конфисковали, а вместе с тем забрали все остальное имущество. Я окончательный банкрот, Ал, у меня больше ничего нет.
— Не унывай, — подбодрил я, хотя, если по правде, таким подавленным я его никогда не видел. — У тебя же еще есть я. А я всегда выполняю квесты, за которые берусь. Так что там по делу? Ты хотел мне передать что-то? Надеюсь, это что-нибудь существенное, в противном случае я тебя придушу.
Азимут натянуто хмыкнул.
— Смотрю, и у тебя день не задался?
Я поколебался, но решил, что Азимуту рассказать можно, и вкратце, без имен, пересказал ему наш с Твин разговор. Как и ожидалось, он тоже ничего не понял, только пожал плечами и многозначительно произнес:
— Женщины.
— Да, женщины, — согласился я. — Так о чем ты хотел поговорить?
— Я все разузнал. Знаю, где находится гриферский клад, и знаю, кто его будет охранять.
— Меня терзают смутные сомнения, что клад прибрали к рукам твои бывшие подельники, орки, — заметил я.
— Ты прав, — без тени улыбки сказал Азимут. — А еще я узнал, что они работали не одни. Ими кто-то руководил, но кто именно я выяснить так и не смог.
— Просто дай координаты, куда мне нужно идти, а со всем остальным я как-нибудь разберусь.
— Я покажу.
— Покажешь?!
— Да, Ал, покажу. Я иду вместе с тобой.
— Шиш тебе! Я так не работаю, только в одиночку.
— Ал, ты уже дал свое согласие, когда взялся за мой квест. В любом случае ты все равно не сможешь сориентироваться без меня. В тайнике есть секрет, который никто, кроме меня, не сможет преодолеть. По этой причине тайник еще не разграбили.
— И в чем проблема? Просто скажи мне, как это сделать, и все.
— Я не могу…
— Так вот в чем дело: ты мне не доверяешь. Боишься, что и я тебя предам, как те орки?
— Я этого не говорил. Пойми меня правильно, Ал, этот клад — мой последний шанс. Я не могу полагаться на тебя одного, я должен быть там и все контролировать.
— А тебе не пришло в голову, что я не просто так не хочу тебя брать? Ты будешь балластом для меня, будешь только тормозить и отвлекать. Я не смогу, находясь в Башне, одновременно делать свою работу и присматривать за тобой. Ты не только подставляешь себя, но и меня тоже, а это настоящее свинство.
— Я прекрасно обо всем этом осведомлен, и я бы ни за что не стал напрашиваться, но иного пути нет. К тому же я не так бесполезен, как ты думаешь. Я ведь почти семидесятый уровень.
— Ты шестьдесят девятый, это не одно и то же.
— Ал, я буду делать все, что ты скажешь, идти так, как ты скажешь. Доверься мне.
Похоже, что иного пути, кроме как взять его с собой, в самом деле не было. Я решил довериться Азимуту, несмотря на бушевавший внутри меня скепсис.
***
Ночь была именно такой, какой должна быть, чтобы отбивать всякий сон, — светлой, тихой и загадочной. Азимут плелся позади и весело напевал какой-то мотивчик. Мы оставили то жуткое кладбище и пешим ходом направлялись к Башне, благо от кладбища до нее был всего час пути, и это время мы решили потратить на выработку плана. Данная привилегия, само собой, досталась мне одному.
Первым делом я заглянул в инвентарь к Азимуту и заставил его переэкипироваться в защиту — как бы ни пытался прибедняться Азимут, его инвентарь был до отказа набит дорогущими зельями, эликсирами, свитками и снаряжением высочайшего качества, — а затем я, на всякий случай, проинструктировал его, как нужно вести себя в Башне при опасности. Азимут все это, конечно же, знал, но я посчитал, что освежить ему память лишним не будет.
В довершение я дал четкие указания, что ему следует делать на случай непредвиденных ситуаций.
— И помни, если все пойдет совсем не так, как мы задумывали, то немедленно уходим. Один клад не стоит наших жизней, лучше временно отступить, все хорошенько обдумать, и сделать новую попытку, — в который раз повторял я.
Терпеливо выслушивавший все мои наставления Азимут утвердительно кивнул.
Наконец, когда наша тропинка вильнула в сторону и вывела нас на широкую, мощенную булыжником дорогу, взору предстала Башня, величественная, как и всегда.
В Игре имелось всего четыре локации, которые принято считать главными, они были расположены в направлении четырех разных сторон света, а именно — на востоке, на западе, на севере и на юге; Сады, Арена, Порт и Столица соответсвенно. А в самом центре находилась Башня, которая располагала в себе четыре входа — четыре двери, по одной на каждый полюс. К такому величественному сооружению, как Башня, трудно было применить слова большая или громадная — нет, скорее уж необъятная. Башня была столь велика, что ее очертания легко можно разглядеть из любой точки игрового мира. Именно поэтому ее двусмысленно прозвали Сердцем Мира, за ее масштаб, эстетику и за смысл, который она дарит всем пользователям THE WISH.
Дорога, по которой шли сейчас мы, вела из Столицы, поэтому компанию нам составляли в основном нубы, завороженно глядевшие на Башню и предвкушавшие нечто невероятное. Подумать только, я уже и не помню, какого это смотреть на нее и испытывать похожие чувства. С моего первого вхождения внутрь прошел далеко не один месяц, с тех пор я совершил сотни вылазок, сумел исследовать многие ее закоулки и потайные ходы. Для меня походы в Башню давно превратились в обыденность, а для пилигрима, человека, который всю свою сознательную жизнь посвятил поискам нового, захватывающего и интересного, — обыденность была равносильна все равно что смерти от удушья.