— Ты кто такой?! Как ты здесь оказался?! — рявкнули мне куда-то в область лба.
— Очень гостеприимно с вашей стороны, — спокойным тоном сказал я, рукавом вытирая лицо от прилетевших слюней.
— Ты кто такой?! — повторил кричавший орк и для пущего эффекта взял меня за грудки.
— Не советую этого делать, — все так же спокойно проговорил я, сунул руку в карман и извлек оттуда нечто, похожее на пушечное ядро, только угольно-черное, с маленьким торчащим фитилем и выразительным рисунком черепа.
От меня тут же все отхлынули. Очевидно, орки никак не ожидали подобного поворота событий. Они с ужасом и неверием взирали на предмет, который я держал в руке.
— Я сюда не конфликты пришел искать, — добавил я и сделал вид, что выронил ядро. — Я пришел договориться.
Орки, и без того зеленые, позеленели еще сильнее. Им явно поплохело. И понять их реакцию было не трудно — не каждый же день выпадает несчастье обнаружить перед своим носом [Серьезную Бомбу].
— Чего ты хочешь? — Главный орк взял свое слово, он пытался говорить ровно, но его подлинные чувства выдавала тянувшаяся от шеи до виска пульсирующая жилка.
— Я пришел договориться, — повторил я. — Ходит слух, что здесь, в этой шахте, есть чем поживиться. И я сейчас не про руду, которая выпадает с кобольдов. Короче, я требую взять меня в долю. А так как вам хватило наглости вести свою деятельность на территории, которая вам не принадлежит, то я хочу половину от всего того, что вы здесь поимеете.
Орки обменялись хмурыми взглядами.
— А если мы откажем?
— Если так, тогда я ее взорву, и мы посмотрим, чья защита окажется крепче. — Я кивнул на [Серьезную Бомбу]. — Убойная мощь у нее такова, что она сровняет эту шахту с землей. А от вас, на таком-то расстоянии, и мокрого места не оставит.
— Вранье, — фыркнул главный орк. — Ты не станешь ее взрывать, и тебе не нужна никакая доля. Пытаешься выдать себя за здешнего грифера, но я знаю, кто ты на самом деле. Меня о тебе предупреждали. Ты работаешь на того торгаша. Так вот, можешь валить отсюда, ни фига ты не получишь, и тому жмоту передай, чтобы шел в [censored].
— Раскусил меня, значит. А жаль, такой бы блеф удался, — сказал я, и орки перестали испуганно трястись и начали картинно поигрывать мускулами.
Что ж, я выиграл достаточно времени — успел рассмотреть каждого. Пятеро орков: три воина, один шаман и берсеркер в лице их вожака, классический разбойнический состав. С одним я уже расправился, остались четверо, самый проблемный из которых это, само собой, берсеркер. Но я имел дела и с куда более проблемными личностями, так что ничего страшного.
— Ну чо встал? Катись отсюда, — рыкнул главный орк. Бандиты загоготали. — Или я передумаю тебя отпускать.
— Хорошо-хорошо, — возвел я руки, всем своим видом показывая, что уступаю. — Но перед этим позвольте мне кое-что сказать.
Не дожидаясь разрешения, я поднял над головой бомбу и прочистил горло.
— Я искренне надеюсь, что встреча со мной навсегда изменит ваше представление об игроках, которые старше вас. Надеюсь, что урок, который я сейчас преподам, научит вас быть почтительнее и не разговаривать в столь грубом, непристойном тоне с теми, кто не давал вам для этого повода. И напоследок… БАНЗАЙ!!! — что есть мочи проорал я.
Вытянутая рука со свистом опустилась вниз, и [Серьезная Бомба] с глухим стуком ударилась об поверхность земли.
Орки среагировали чисто инстинктивно, упав на землю и втянув головы как можно глубже в шею, они, по-видимому, рассчитывали, что таким образом смогут уберечься от взрыва. Но они заблуждались. Взрыва не произошло.
Подняв с земли [Яростную алебарду +6], я с силой опустил ее древко на голову орка-шамана, тем самым оглушив его, и рванул в сторону выхода из шахты. Пробежав мимо валуна, за которым прятался Азимут, я встал в заранее отведенной для этого точке и стал дожидаться уже трех оставшихся в строю недругов.
Вот ведь невежды, я так и знал, что это на них сработает! Открывай они хоть изредка форум и читай гайды, они бы имели представление о том, как работают артефакты. Такой сильный предмет, как [Серьезная Бомба], нельзя активировать, просто швырнув его оземь. Чем мощнее был артефакт, тем больших подготовок он требовал. Если не соблюсти все необходимые процедуры, то даже [Серьезная Бомба] это всего-навсего безвредная игрушка.
Когда орки спохватились и поняли, что их облапошили, то, как и ожидалось, пришли в соответствующую ярость. Слепо кинувшись за мной в погоню, они оставили проход открытым и даже не заметили, как Азимут под шумок проскользнул дальше в глубь шахты. Более того, я не просто так заманил орков именно в эту точку. Перед тем как начать свою операцию, я установил здесь несколько ловушек-капканов.
Все шло точно по плану, как я и люблю.
Орк-вожак оказался расторопнее остальных, и именно это его погубило. Он влип ногой в капкан, а догнавшие его даже не остановились, чтобы помочь ему освободиться. Я принял свою человеческую форму и швырнул в направлении бежавших копье молнии. Оно угодило в цель, поразив на месте одного из преследователей. Уцелевший орк, в котором я признал того, кто держал меня за грудки, казалось, только сейчас сообразил, что остался со мной один на один в очень невыгодной для себя позиции.
— Ал, — сказал я.
— ?! — не понял орк.
— Ну, ты ведь спрашивал: кто я? Ал. Это мое имя. Постарайся его запомнить и больше никогда не попадаться мне на глаза. В противном случае так легко ты не уже отделаешься. — И швырнул еще одно копье, снаряд заискрился, а при попадании лопнул, точно наэлектризованный мыльный пузырь.
Последний орк, главный орк-берсеркер, высвободил ногу из капкана.
— Ах ты… — начал было он, но я предостерегающе поднял руку.
— Только давай без грязных обзывательств, ладно? И вообще, как насчет сделки?
— Чего? — оскалился орк.
— Того, — улыбнулся я. — Я говорил, что пришел договориться? Мое право сделать тебе взаимовыгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Лицо орка на мгновение приняло озадаченное выражение, но затем он взял себя в руки и с утроенной силой принялся гримасничать.
— Какое еще предложение?
— Рад, что сумел тебя заинтересовать. — Я снова прочистил горло. — Я предлагаю тебе уйти и не мешать мне выполнять мой заказ. В обмен на это я сохраню тебе и твоим парням жизнь. Ты же сам видел, что я с ними сделал. Должен понимать, что против меня у тебя нет шансов. А потому уходи и не задерживайся. — А затем, немного подумав, прибавил: — Или я передумаю тебя отпускать.
На сей раз мой блеф удался. Орк пошел на попятную. Ему вовсе не хотелось испытывать судьбу и вступать со мной в бой. Впрочем, надо отметить, что и мне тоже не хотелось вступать в бой с ним. Зачем тратить силы и время и зря рисковать собой, когда можно обойтись малой кровью? Не умей я избегать ненужных столкновений, меня бы уже давно кто-нибудь прикончил. Сильная сторона любого пилигрима — это умение выжить в любой ситуации. Чем выше твой уровень в Игре, тем больше ты можешь и тем чаще подвергаешь себя различным опасностям. Именно по этой причине так мало пилигримов — которые по природе своей редко когда делают ставку на бойцовские качества — водится на высоком уровне, то есть от семидесятого уровня и выше. А я, напомню, добрался аж до девяносто восьмого из ста возможных. И все благодаря тому, что привил себе привычку не рисковать понапрасну.
— Браво, Ал, браво! Ты, как всегда, до ужаса многословен, не останавливаешь свой словесный понос ни на одну секунду. Разделался с шайкой нубов, а ведешь себя так, словно совершил нечто героическое, — прозвучал знакомый голос.
Я круто обернулся и попытался защититься, но Прайллер не тот противник, что оставляет своим жертвам на это шанс, — противная и щеплющая кожу боль пронзила мою грудь. Прайллер всегда покрывал свою пику ядом, всегда использовал один и тот же токсин, который сам же готовил.
— Ты? — только и смог выдавить я, медленно оседая на землю. Парализующий эффект от яда уже начал действовать. — Значит, это ты… на тебя они работали… ты предупредил их…