— А-а! Ну, в этом есть здоровое зерно, слияния и заключения союзов обычное дело. Без этого небольшие гильдии не могут на равных конкурировать с более опытными и сильными соседями по рейтинговой таблице.
— Да, я это уже знаю, я сейчас немного не о том. Та девушка, понимаешь, она мне как бы нравится! Не мог бы ты мне помочь в этом сугубо мужском вопросе?
— Тегос, — серьезно сказал я, — скажу честно, твой чудовищный прогресс меня пугает. Еще несколько дней назад ты был обычным, заурядным нубом, а уже обзавелся личной гильдией и теперь пытаешься устроить свою личную жизнь.
Тегос робко пожал плечами.
— Извини, конечно, но здесь я тебе не учитель. В делах сердечных я полный профан. У меня самого за плечами два неудачных опыта общения с девушками.
— Ну вот! Значит, ты вдвое опытнее меня! У меня-то вообще ни разу не было девушки!
«У меня тоже», — хотел выпалить я, но постеснялся. Нет, серьезно, зря я, что ли, живу один в обществе кота?
— А может, поискать на форуме? — проговорил Тегос. — Там же много разных разделов, вдруг в одном из них найдется какой-нибудь «мануал» для мужчин?
— Не думаю, что это хорошая идея. Форум не самый надежный источник по таким вопросам. Не факт, что найденный тобой гайд по охмурению будет содержать исчерпывающую, достоверную информацию. А даже если так, то с противоположным полом так просто все равно не бывает. В Игре-то все легко — есть инструкция, выполняй ее и будь доволен. А вот с женщинами нужно учитывать массу влияющих на исход факторов, там действуют совсем иные правила, большинство которых нелогичны и придуманы самими женщинами. Нет такой научной дисциплины, которая бы сумела решить это уравнение.
— Что же тогда делать? Что мне делать? — В голосе Тегоса звучали неподдельные панические нотки.
— Наверное, лучше всего подождать. Я всегда так поступаю, когда сталикиваюсь с чем-нибудь трудным, — просто пережидаю. Иногда решение приходит само по себе. Не исключено, что девушка, которая тебе нравится, САМА предпримет первые шаги.
— А у тебя так и было? — с надеждой спросил Тегос.
Я призадумался.
— Нет. Если бы какая-нибудь тян оказывала мне знаки внимания и пыталась ухаживать, я бы точно это заметил. Разве можно не углядеть подобное?
Мы с Тегосом единодушно пришли к умозаключению, что нет, прозевать нечто подобное просто нереально, и что если бы судьба ниспослала на кого-то из нас подарок в лице девушки, которая первая проявляет инициативу, то мы бы ни за что не упустили свой шанс. Единственный, возможно, шанс.
INFO: У Вас 1 новое сообщение.
От кого: Selena
«Собираемся на нашей базе. До начала рейда осталось 30 минут. Надеюсь, вы как следует передохнули.
P.S. Отдельное послание для тебя, Ал, — если опоздаешь, то… Смотрел фильм «Пила»? Я подвергну тебя таким страшным и мучительным пыткам, что либо ты сдохнешь, либо научишься приходить вовремя. Намек понял?»
Понял.
— Извиняй, Тег, срочные дела. — Я в спешке вскочил на ноги и изменил обличие. — Позже увидимся. Может быть.
— Может быть? Что это значит? — сказал Тегос, так же поднимаясь.
— Я же говорю, дела. Срочные и опасные. Как только освобожусь, напишу тебе, — бросил я напоследок и стал набирать высоту.
«Если останусь в живых, конечно».
Совы — не самые быстрые птицы, их преимущество — в их многопрофильности. Когда я выбирал себе личину для путешествений, именно эта их особенность меня привлекла, и до сего дня я ни разу не пожалел о своем выборе. Но сейчас, в зависимости от того, как быстро я смогу добраться, решалась моя судьба. Сел никогда не бросала слов на ветер, если она кому-то пригрозила, то можно быть уверенным, что уж кто-кто, а она свою угрозу выполнит.
Каким-то чудом мне удалось добраться до здания гильдии прежде, чем истекло назначенное время. Но это не обошлось без последствий — оказавшись внутри, я еще секунд пятнадцать на чистом автоматизме махал локтями вверх-вниз, вверх-вниз. Высунув язык, я обессилено плюхнулся на диван.
— Отлично, раз все в сборе, позвольте я начну, — с оттенком важности произнесла Селена, закрывая за собой дверь кабинета. — Но перед этим… Ал! Ты чего развалился? Встань и подойди ко всем, у вас было достаточно времени на отдых, нечего отлынивать.
Я втянул язык обратно и пружинящей походкой поплелся к своим согильдейцам. Селена собрала участников похода посередине холла, у самой большой из висящих картин — той, где был изображен Кошмар.
— Так, хорошо, — подытожила глава «Dalex». — Только что, на собрании лидеров, я закончила не самую приятную беседу с нашими союзниками.
— А что случилось-то? — тут же встрял Танкедод.
— Колонел хотел, чтобы созданием ключа занимались только мы трое, без какого-либо офицерского вмешательства. У него появилось подтверждение, что в рядах «неудачников» действительно засел вражеский доносчик и носит офицерский чин. Он предложил усилить меры безопасности, отсеив всех лишних.
— И ты согласилась? — возмутилась Твин.
— Конечно нет! — Селена от этих слов возмутилась еще пуще самой Твин. — Я ответила категорическим отказом, сказала, что если им так хочется, то пусть приходят одни, ну а своих ребят я возьму с собой, потому что верю.
— И они это приняли?
— Нет, не приняли, но куда им было деваться? Большинство ингредиентов находится у меня. Свиток Пилигрима тоже находится у меня. И я одна его расшифровала, а потому только я могу сварить ключ. Так что готовьтесь, вы идете вместе со мной. Вы этого заслуживаете не меньше, чем главы гильдий.
Воцарилось благодарное молчание. Дюран Дюрант слегка покашлял и сказал:
— Спасибо.
— За что? За доверие? Вы это серьезно, что ли? На вас так известие о предателе подействовало? Может, он в самом деле есть, но только не в нашей ги. Я вас так долго знаю, мы столько времени провели вместе, что верю всем и каждому. И вам бы тоже следовало доверять своим товарищам!
Хотя Селена сейчас ругалась, на лицах многих стояли полуулыбки. В такие моменты она была неподражаема. Всегда приятно, когда есть кто-то, кто готов поддержать тебя, который встанет на твою сторону, поручится. И Селена была именно таким человеком, лидером гильдии и не только.
Проверив снаряжения и обновив статусы, офицеры ТОП-12 гильдии мира были готовы отправиться в долгожданный поход. Где именно мы будем создавать ключ оставалось для всех загадкой, пока Селена не показала нам [Большой Свиток телепортации].
INFO: Вы успешно переместились в «Жаровню Короля Циклопов».
Эта локация, жаровня, представляла собой кузницу, где все было куда больше, как если бы этот цех годился для того, чтобы в нем работали великаны. Гигантские кузнечные меха, исполинские наковальни, громадный неутихающий горн, от которого исходил такой мощный поток жара, что если бы не защитный барьер, нас бы мигом опалило. Но несмотря на все великолепие окружавших декораций, жаровня была не самым популярным местом — здесь не водились мобы, игрокам в этом крае нечем было поживиться — самого Короля Циклопов давным давно из любопытства убили первые игроки, а он так и не переродился, — поэтому сюда редко кто заглядывал. Типичная локация-пустышка.
— Нелюдимое местечко, — заметил Дюран Дюрант.
— Как раз то, что нам нужно! — сообщила Пинк.
— Верно. А еще здесь есть все необходимое для нашего мероприятия, — добавила Селена. — Дождемся остальных и начнем.
Первым объявился Дабстеп Танк!; он был один, без сопровождения, и первое, что он сделал, так это легким движением ладоней погасил огонь, полыхавший в горне. Будучи архимагом школы магии огня, сделать подобное ему было проще простого. И за этот жест лично я был ему признателен — без удушающего жара, который исходил от громадной печи, дышать стало намного легче.
Колонел Мяу появился более скромно и менее эффектно. Он, как и Дабстеп, тоже явился один, а потому, заметив всю нашу шайку, недовольно поморщился.