— Я понял только одно — что ты интриган. Пытаешься обойтись малой кровью, когда у тебя перестало получаться. Извини, конечно, но твое предложение мне не интересно. Ты уже слышал эти слова от моего хорошего друга и по совместительству лидера гильдии: я уже состою в отличном союзе.
Какую-то ничтожную долю секунды лицо Аюкса по-прежнему излучало радушие, но затем, как только до него дошел смысл сказанного, каждая его черточка исказилась, пришла в движение, и гримаса сменилась крайней степенью недоброжелательности.
— Ладно! Придется пойти другим путем, — констатировал он. — Более трудным.
Энгель практически сразу всплыл подле и стал шептать ему в ухо. Аюкс ничего не выказал в ответ, но было видно, что решение уже принято.
— Зря вы, «неудачники», пытаетесь с нами бодаться. Окажись я на месте одного из вас, я бы не упустил возможность найти покровителя. К чему весь этот лишний риск, если можно, как ты сам выразился, обойтись малой кровью? Оно вам нужно? Нельзя делать большие ставки, когда твой банк пуст. Вот я, например, у меня есть куда отступать. Да, без тебя мне будет сложнее открыть эту дверь, но я все равно ее открою. У меня есть все ингредиенты, мы без труда создадим новую Химеру. Пусть это займет какое-то время, но ключ окажется в моих руках. А что даст тебе твой отказ мне?
— Как бы странно это ни прозвучало, но я с тобой полностью солидарен. Я тоже не тот человек, который станет попусту рисковать. Я вообще не люблю все эти авантюры. Была бы моя воля, я бы переложил всякую ответственность на других, а сам был налегке.
— Тогда почему ты отказываешься? — не выдержал Аюкс.
— Потому что я не люблю рисковать, — повторил я. Видя недоумение в перемешку с раздражением на лице Аюкса, я пояснил: — Ты, видимо, считаешь, что, будучи одним из сильнейших игроков, ты еще и один из самых умных? Буду рад тебя огорчить, это не так. Даже оставаясь «неудачниками» второй раз мы на это не попадемся…
— Мы? — не понял Аюкс.
Я перевел взгляд на Энгеля и улыбнулся ему. Затем резко нырнул назад, изменил облик с человеческого на дуэргара, упал на пол и закрыл голову ладонями, а тело локтями. И как раз вовремя, потому что в то же самое мгновение в тот участок, где находились я, Энгель, Аюкс и два его офицера, — ударил столб испепеляющего пламени.
Ожоги мне были не страшны, ведь задолго до прихода сюда я проглотил целую пачку огнеупорных эликсиров. Наша затея, наша рисковая затея заманить одну из лучших гильдий в ловушку увенчалась успехом. Пока я таскал за собой Энгеля по всем закуткам Подземелья, остальные мои товарищи были заняты тем, что готовили Врата к моему появлению. Удачно выбранное место для битвы — это залог победы в любой войне. И «Альянс неудачников» готов был это подтвердить прямо сейчас, здесь.
Далексы, коты и легионеры наступали со всех сторон, по всем фронтам: слева, справа, сзади и даже сверху. В полукруглом зале поднялся жуткий бедлам — кто-то что-то кричал, кто-то в кого-то стрелял, кто-то где-то кого-то чем-то убивал! И во всей этой неразберихе я как есть пытался участвовать. Хотя, если быть искренним, то я просто старался не сгинуть.
В воцарившейся суматохе я за какие-то пару минут успел пропустить через себя дюжину противников. И все они были настроены очень воинственно, прилагали столько усилий в желании меня убить, что я счел за мудрое убежать от каждого. В свое оправдание хочу сказать, что в те отрезки, когда я тактически не отступал, сражался я со всей свирепостью голодного котенка — бесспорно, дуэргар отличный защитный облик, но вот в лобовой схватке от него было мало проку.
Прошмыгнув мимо двух сцепившихся в объятия сумоистов викингов, я прижался к массивному дверному косяку, оценил обстановку на предмет опасных ситуаций и изменил обличие с гномьего на гаргулию. Все-таки наблюдать за ходом сражения лучше всего с воздуха.
Гаргулия сильно отличалась от привычной мне совы, она была не так маневренна, не так чувствительна, более тяжеловесна, но при этом куда крупнее, сильнее и выносливее. Гаргулия предназначалась для полетов в боевых условиях.
Не слишком проворно увернувшись от выпущенного в меня огненного шара, я присел на каменный выступ на стене, вернул одному крылу форму руки и сколдовал вокруг себя слабенький щит. Оставаясь наверху, я был для всех легкой мишенью.
Открывшееся взору побоище шло не так долго, но уже близилось к своей кульминации. Мы, даже несмотря на численный перевес и эффект внезапности, проигрывали. Все же нашим визави была лучшая гладиаторская гильдия, где каждый первый был крепким, опытным бойцом. Я наклонился и полетел под собственной тяжестью вниз, точно выброшенный со скалы корабль.
В полуметре над головами воюющих распахнулся, вытянул когтистые лапы, схватил первого попавшегося. Оттащив брыкающегося недруга под самый потолок, я разжал хватку, и он беспомощно полетел обратно. Его встретил Дюран Дюрант метким выстрелом из своего арбалета. В нескольких метрах от него Танкедод, в самой пучине мордобойского водоворота, зрелищно швырнул Энгеля на пол и стал бить его по лицу в лучших традициях Федора Емельяненко. Еще в нескольких метрах шло противостояние сильнейших — лидеры союзных гильдий объединили усилия, стараясь оттеснить Аюкса.
— Не дайте ему бросить копье! — кричала Селена.
Колонел, комбинируя одновременно с десяток умений, так ловко менял в руках лук, щит, изогнутый, похожий на саблю, только тоньше, меч и боевой шест, что просто не верилось, как это у него всего две руки, а не шесть. Дабстеп же беспрерывно выпускал пламенные снаряды, а до того заключил всех четверых в огненное кольцо, таким образом отрезав пути для отступления и подмоги. Иногда из огненных стен внутри и снаружи вырывались щупальца и норовили кого-нибудь ущипнуть, тем самым никого к себе не подпуская. Селена выступала в роли координатора. Встав позади, в наиболее безопасной точке, она направляла и прикрывала своих напарников. Просто удивительно, как слажено эти трое действовали, словно не первый год были в одной команде. Это все опыт. Ведь и у нашей стороны имелись непробитые бойцы.
Стоит отметить, что Аюкс тоже был не из тех, кого можно смутить чем-то подобным. Он так и не сдал своих позиций, и это при том, что ему противодействовали сразу трое игроков сотого уровня. Находясь почти в пассивной обороне, Аюкс, как и прежде, представлял собой грозную силу. Одного его копья было бы достаточно, чтобы поубивать половину здешнего люда. И наши командиры это прекрасно понимали, не давая тому ни миллиметра свободы.
Я благоразумно решил не мешать их борьбе. Вместо этого я поспешил на помощь к Пинк. Она и Твин устроили парную дуэль с двумя другими вражескими заклинательницами. По странному стечению обстоятельств, их соперницы также были представительницами классов шамана и чернокнижника, потому их формат боя немного отличался от того, что творилось вокруг. Отряд скелетонов под предводительством Твин был укреплен призванным кабаном Пинк, а им противоборствовала армия степных волков, усиленные тремя личами. Силы были по определению неравны.
Зависнув в воздухе над ближайшим личом, я сложил крылья и превратился в медведя. На одного прислужника стало меньше. Степные волки мгновенно переключились и накинулись на меня всей сворой. Волк, конечно, не чета медведю, но только если он один, а не вся стая.
Меня начали рвать и мусолить двадцать волчьих пастей. Признаю, броситься прямо в гущу была не лучшая идея, но в бою против заклинателя, который полагается на своих призванных существ, всегда нужна приманка — симпатичный бедолага, который будет готов подставиться, чтобы его соратницы могли беспрепятственно расправиться с оставшимися в уязвимом положении вражинами. Это и произошло.
— Жалко выглядишь, — глядя сверху вниз, проговорила Твин.
Весь помятый после укусов, я не нашелся что ответить на эту колкость.