— Мы же взрослые люди, нам ведь нужно снимать напряжение.
— В самом деле? — едва слышно переспросил Кей. — Я... я не понимаю, я думал... всё идёт к другому, думал, ты просто тогда злилась, а потом вдруг пригласила меня к себе...
— Да, потому что ты меня заводишь, но не более, — холодно подтвердила девушка. — В чём проблема? Многие бы радовались такому исходу!
— А я не хочу! — громче выдал Картер и встал. — Что со мной не так? Я уродлив? Груб? Человек-дерьмо? Или всё потому что я убийца?
Тут-то Бинди округлила яркие глаза. Очевидно, она не знала о причине ареста и возможно — не хотела знать.
— Что ты несёшь?!
— Я всё верно сказал.
— Не нужны мне отношения, понял? — вскрикнула Бинди не менее громко. — Особенно с таким, как ты!
Измученное сердце треснуло на две части, но кое-как ещё держалось. Картер молчал, в попытках переварить услышанное, а девушка продолжила:
— Меня бесят такие парни. Якобы влюбляются с первого взгляда, творят х**ню и называют это серьёзными намерениями. Вечно тыкают в лицо обещания, а потом поминай как звали! Да пошёл ты в жопу! Почему нельзя просто потрахаться?! Лучше вали, если не согласен. Не надо было тебя звать.
Кей молчал.
— Оглох? Я сказала, проваливай. Сделаю вид, что разговора о турнире не было, никто не узнает о твоей цели, обещаю, но если ты рассчитываешь на какой-то прогресс между нами, то забудь, убийца. Это моё последнее слово, — теперь она злилась не легче прошлого.
Всё сказанное, звучало как тщательно обдуманное, а значит этот разговор должен был однажды наступить.
Последний треск, сердце раскололось на мелкие кусочки. Кей отвернулся, собрал свои вещи, накинул водолазку, штаны и пуховик. По ботинкам промахнулся, но со второй попытки всё-таки обулся.
Би напряжённо за этим наблюдала, словив себя на том, что перестала дышать. Судорожно набрав в лёгкие воздух, она кинула ему вслед:
— И кактус свой забери! — бросать горшок не решилась, а как дверь громко захлопнулась, сжала губы, швырнула аптечку на пол и выругалась, чуть ли не рыдая, по своим собственным причинам.
Кей выбежал под ливень, не глядя даже под ноги. Он смотрел куда-то сквозь, едва перебирая ногами, дальше идти совсем не хотелось. Через какое-то время, подавленный Картер уже сидел за барной стойкой, а бармен неспешно натирал стаканы, внимательно приглядываясь к раннему посетителю. На часах всё-таки 4:50. Промокший насквозь, бледный, как стена, с отсутствующим выражением лица. И всё же, гость показался ему знакомым, а когда вспомнил по какой причине, мужчина тут же наклонился и тихо спросил:
— Это же ты Пилот-12?
Кей услышал отдалённое бульканье на фоне барной музыки, а точнее чей-то голос, поэтому не сразу понял что обращаются к нему. Юноша поднял мрачные глаза.
— Что?
Этот человек совершенно отличался от того, кого видел бармен по телевизору, поэтому он быстро передумал лезть с вопросами.
— Я спросил, что пить будете? — а затем всё-таки решил, — «Нет, ну это определённо Пилот! Искусственная рука и шрам на пол лица. Разве такого спутаешь?».
— Налейте виски и побольше.
— Виски? А восемнадцать Вам есть, дорогой? — поинтересовался бармен с целью определить личность странного гостя. Если повезёт, может и паспорт покажет.
Картер не реагировал на вопрос.
— В каком году родились? — снова попытался бармен, а тот в ответ невнятно буркнул:
— Две тысячи семь...де..сят пятого года…
— Если меня оштрафуют, я вышлю вам счёт, — сжалился мужчина и аккуратно пододвинул стакан к клиенту. — Вам сухая сорочка не нужна? На улице ливень…
— «Сорочка»? Вы из какого века? Девятнадцатого? — приободрился после первого глотка Картер.
— Хех, никогда не старомодно помнить о нашем прошлом, молодой человек. Ещё виски? — тот как раз опустошил свой бокал залпом и бармен долил поила доверху.
На экране за спиной мужчины включили повтор турнира «Львиная охота». Естественно, снова проживать тот балаган Кей не хотел, но ухо невольно улавливало комментарии ведущего Шутихи, а также информацию о других участниках. Когда Кобра появлялась на экране, всё внутри сжималось и Кей делал глоток за глотком, требуя ещё виски. Повтор всё шёл и Кей в конце концов попросил переключить канал.
— Значит вы всё-таки тот Пилот? — супротивился бармен, а Кей возьми и ляпни:
— А что?! Может и я, — в трезвом состоянии он бы никогда не признался в этом постороннему человеку. Впрочем, скоро интервью и весь город точно узнает, как он выглядит без маски, ведь в студии изумительное освещение.
— Честно говоря, я от Вас в восторге! — бармен постучал по своей ноге и та отозвалась металлическим звоном, — слышите?
— А… ещё один инвалид, — юноша огорчённо сделал глоток.
— Верно, но я себя таковым не считаю, особенно после Вашего фурора. Все, кто однажды лишился части себя обязательно поверит в то, что нет ничего невозможного, конечно, благодаря Вашему упорству на арене.
Кей оплатил счёт и поплёлся к двери, не желая больше это слушать.
— Будьте осторожны! — крикнул вслед мужчина.
Ливень не утихал и Картер шёл вдоль проезжей части, дрожа от холода. Он пошатывался в разные стороны и думал только о сегодняшнем разговоре. Солнце вставало, люди просыпались, бегали в спешке по улицам, к метро или в кофейню для утреннего заряда энергии. Торопливые прохожие задевали плечо, но Кей ничего не чувствовал. Эти толчки — ничто, по сравнению с тем, что заботило его сейчас.
Ближе к тринадцати часам, Кей кое-как снял номер на имя Киану в мотеле у дальней дороги, несколько раз промахнулся по сканеру, но всё же попал, зашёл в свой номер и запер за спиной дверь. Неопрятное помещение, тяжёлый воздух, сломанная мебель и полное отсутствие окон. Такие условия стоили около двухсот единиц местной валюты.
Кей упал на кровать прямо в мокрой одежде, услышал свист в тишине и сомкнул глаза, провалившись в глубокий сон.
Картер проснулся от уведомления организации «Океан». Уведомление гласило:
«Уважаемый, Герой!
Тебя приветствует компания «Океан» и поздравляет с первым этапом «В пасть ко льву»!
В связи с тем, что именно ты прибыл к финишу первым, мы приглашаем тебя на интервью Ждана Шутихи — лучшего ведущего Глобалтайна за последние двадцать лет! Будь готов 31.10.2099-го года прийти на улицу Чернокрылого, д. 18, на 356-ой этаж, ровно в восемь после полудня!
Одевайся красиво и будь готов к откровению.
С наилучшими пожеланиями, администрация турнира «Львиная охота»!»
— Да пошли вы в баню! — Кей махнул рукой по уведомлению и то исчезло.
Он привстал с кровати и обнаружил что лихорадочно трясётся, не в состоянии остановиться. Кожа горела, как печь и болела так, словно её обдали кипятком. Он стянул мокрую одежду и бросил на пол. Совершенно голый, Картер сел на грязный пол душевой и пустил горячую воду, чтобы хоть как-то согреться, но становилось хуже. Жар усиливался, тело трясло как на электрическом стуле, предназначенном для осуждённых смертной казнью. В миг, Картер протрезвел от мысли, что может умереть от банального переохлаждения.
Кей выполз из-под струи, дотянулся до крана и обтёрся не самым чистым полотенцем. Следом, юноша набрал номер.
— Алло?
— Дж... Джим… мне н-нужна твоя п-помощь… — едва ли Кей мог попасть по своим же зубам трясущейся челюстью.
Тот без лишних слов попросил адрес и примчался так быстро как смог. Друг выдал сухую и тёплую одежду, а когда потрогал лоб, вскликнул:
— Да у тебя градусов сорок, не меньше!
— Мне так п-плохо…
— Я взял жаропонижающее, — Джеймс ловко оголил иглу, наполнил шприц средством и вколол другу, который до его приезда успел покраснеть, как рак, — Ну и местечко ты выбрал… не мог ко мне приехать?
— Там журналисты…
— Могу предложить комнату в центре. Коллега там живёт, хочешь?