Кей отрицательно помахал головой.
— Значит хочешь, — улыбнулся Джим, — не боись, он сейчас уехал, пересидишь пока всё не уляжется.
В следующие несколько минут Картер уже не слышал болтовню Джима. Он беспомощно проваливался в сон раз за разом, после того как трясти перестало. Жаропонижающее действовало через минуту и вскоре температура опустилась до 38.5-ти. Джим не отходил даже ночью, подносил воду и менял мокрую тряпку на лбу.
— Где тебя так угораздило? — едва разобрал голос друга Кей. — Даже в детстве тебя так не штормило.
— Л-ливень, — спросонья, Картер оглянулся.
Всё та же потёртая и мерзкая комната, ни окон, ни света, ни свежего воздуха. Джеймс словно прочёл мысли и объявил:
— Давай закажу такси и привезу тебя к квартире коллеги. Тебе вроде как получше.
Ответить сил не было, поэтому Картер просто кивнул. Кое-как они дошли до машины, в салоне температура снова повышалась. Галлагер сунул под нос бутылку с водой.
— Пей пока.
В лихорадке, город казался таким красивым. Яркие огни, беззаботные жители, все разодетые, кто-то и вовсе в купальнике расхаживал осенью. Джим что-то говорил на фоне, но юноша не слушал. Все мысли возвращались к разговору с Бинди, к её злому выражению лица и колючим словам. «С таким, как ты…. Убийца...», — вспоминал Кей по дороге. От горячего лба стекло быстро грелось. Картер отлип от окна и упал на плечо друга, тот не стал смахивать. Джим ужаснулся:
— Бл*** у тебя опять сорок градусов! Ты прикалываешься?
Опять начало трясти, заледенела рука и побелела. Кожа запекла, зубы застучали, перед глазами картинка размылась, а голос друга в шум. «Неужели умру? Так страшно и плохо… Страшно… не успею доехать…». Только спустя мгновение, Кей понял, что Джеймс куда-то вышел, а когда вернулся, заставил пить таблетки.
— Всё, я везу тебя в больницу!
— Н-нет! —стучал зубами Картер.
— Пропишет лекарство и отпустит.
— Журналисты…
Джим нахмурился. Он уважал волю своих близких, поэтому решил остаться с товарищем до конца.
— Ладно… убедил.
Квартира коллеги на удивление стояла в чистоте и порядке. Большие окна гостиной выходили на город, а это к слову — двухсотый этаж. Картер заметил красоту мельком, так как сдерживал тошнотные порывы. Первым делом, он застрял в уборной на пол часа, а когда вышел, лёг на диван. И снова мысли о Бинди, о том, что было ночью и первый этап… «Почему она так сказала? Почему так поступила? Я ведь её люблю», — думал Картер. Когда Джим сообщил, что собирается за продуктами, он попросил:
— Купи виски…
— Зачем?
— Я хочу нажраться.
— Хватит с тебя. И так перегаром несёт!
— Ты мне не друг.
— Вообще о**енел?! Ладно! Только не вставай с дивана.
После этого разговора всё накрыло чёрной, беспросветной пеленой. Кей открыл глаза на утро следующего дня и привстал оглянувшись. «Квартира коллеги Джима, это я помню, а дальше, что было? Он вроде за продуктами ушёл… а что было потом?», — спустив ноги на ворсистый ковёр, Картер попытался встать на ноги, но тело занесло обратно на диван. Голова кружилась, подступила тошнота. «А… значит мы всё-таки выпили, — тут в глаза попались четыре опустошённые бутылки из-под виски рядом со столешницей, — впрочем, уже не важно…».
В таком состоянии он пролежал до обеда, к счастью, лихорадка отступила. Больше не трясло, но возник кашель.
Мельком глянув на панель доступа, юноша воскликнул:
— Интервью через четыре часа!
Вскочив с дивана, Кей не справился с координацией, упал на столик и поранил левую руку об угол. Он неторопливо привстал, прижал салфеткой рану.
Ближе к восьми часам ему удалось добраться до места, благодаря расположению нового временного жилья. В фойе Пилота встретили сотрудники компании «Океан» и провели к лифту. Они объяснили какие примерно вопросы могут задать и отругали за непрезентабельный внешний вид, а именно: кроссовки, спортивный костюм с лампасами, и чёрный, безвкусный пуховик. Все эти вещи принадлежали Джеймсу, а других сухих вещей у него не было. Картер отказывался переодеваться, но девушка менеджер насильно вручила Пилота стилистам, с просьбой сделать из этого унылого пятна конфетку.
— С выражением лица мы ничего не поделаем, — говорили стилисты.
— Рассмешите его!
— А это, — вдруг, за спиной менеджера раздался знакомый, раздражающий Картера голос. — уже моя работа, — девушка отступила на шаг в сторону и показался Ждан Шутиха, низкий ростом, кудрявый, с лучезарной улыбкой и невероятно яркими, разноцветными глазами. На нём был бежевый костюм, красная рубашка, чёрный галстук и носки в горошек. «Очередной клоунский костюм», — с отвращением подумал Картер.
— Давайте, я сам проведу нашего героя в студию, — любезно попросил ведущий и показал Кею жест идти за ним.
Картеру ничего не оставалось, как послушать. Вместе, они зашли в длинный коридор, уже без сопровождения и вдруг Ждан повернулся к нему лицом.
— Кто-то говорил, что мне конец, когда увидит лично.
Сначала юноша не понял и тот продолжил.
— В графе «транспорт» вписать «ноги» мог только ты, Пилот-12, — Ждан засмеялся и добил следующей фразой, — Ещё и обзывался, а ведь мы даже не знакомы.
Кей покраснел от стыда.
— Так... при регистрации ты всё слышал?
— Я пересмотрел две тысячи записей и почему-то тебя запомнил железно. Очень рад, что ты в тройке лучших, — Ждан с улыбкой протянул руку, — Будем знакомы.
Кей не сразу её пожал, а когда сделал это, содрогнулся от того, какой холодной она была.
— Надеюсь на интервью ты покажешь такой же класс, что был и на арене. Удачи, — Шутиха не постеснялся самостоятельно открыть двери и войти в студию. Съёмочная группа только готовилась, настраивала свет, камеру, проверяла микрофоны. Все бегали в разные стороны, спотыкаясь об провода, ведь до начала осталось всего пятнадцать минут. Ждан сел на диван и дал визажистам подправить лицо, а Кей робко встал рядом с оператором, не зная куда себя деть. Подбежал ещё один менеджер.
Напротив сцены в три ряда сидели приглашенные гости, — «Которые будут смеяться на фоне, — решил Картер, — как во всех тупых шоу»
— Вы должны быть за кулисами. Прошу, сюда, — сотрудник провёл Кея в помещения где уже ждала Бинди.
Как только он понял, что это именно она, то перестал дышать, не в состоянии взглянуть даже на щиколотки в клетчатых колготках. Кей сел на кресло у двери, предназначенное для персонала, откуда спустя несколько секунд его тоже согнали на стул для гостей. Визажистки подправили пряди, нанесли на лицо увлажняющий крем и даже хотели скрыть шрам тональным средством, но Картер быстро остановил женскую ручку:
— Шрам не трогать.
— Но он мягко говоря портит вид, могу я..?
— Я сказал, нет! — хмуро рявкнул Кей, а глаза свирепо сверкнули.
Почему-то девушка побледнела и отошла. Прежде, люди так не реагировали. До этого момента, никто не боялся, но визажистка испугалась. Картер бросил взгляд на зеркало и снова увидел в отражение кого-то другого, точно не себя. Крепком сомкнув челюсть он опустил взгляд и добавил.
— Делайте, что хотите. Так, может, даже лучше будет.
Девушки приступили к работе, а Би украдкой поглядывала в их сторону, подметив — Картер не в духе, впрочем, как и она сама. «Мне казалось он не умеет орать, как придурок, но нет, оказывается — умеет», — с горечью подумала она и отвернулась к стенке, делая вид, что внимательно рассматривает скучные узоры на поверхности.
До начала интервью осталось от силы пять минут. Съемочная группа приготовилась, встала на свои места, Ждан поправил пиджак, убедился, что источает ту неповторимую харизму и уставился в камеру, репетируя выражение лица, которое лучше всего подойдёт для первых секунд шоу «Интервью с Шутихой», после названия следовал такой слоган, — «Шутить будет он, а все внимательно слушать».
— Три, два, один! — оператор махнул рукой и фонарик на камере загорелся зелёным.