— Доброго всем вечера, друзья! С вами Ждан Шутиха в шоу «Интервью с Шутихой», кто бы сомневался, да? Как-то я не блистал креативностью, когда придумывал название, — ведущий посмеялся над собой, а над ним и вся команда, вместе с залом.
По правде говоря, это название выдвинули продюсеры, а спонсоры подтвердили, на что он подумал, — «Ну и тупицы, но я человек подневольный».
— Ладно, шутки в сторону, — ведущий сделал серьёзное лицо. — Мы собрались здесь не для пустых разговоров. Я пригласил в студию отряд Топ-1 — первых прибывших к финишу первого этапа турнира «Львиная охота», чтобы задать им несколько каверзных вопросов, — он подмигнул в объектив и загадочно улыбнулся, — но будьте уверены, обижать наших призёров я не намерен. Будем честны, эти двое хорошо постарались и заслужили всеобщее признание, правда? Ну, а теперь встречайте главных участников нашего турнира, отряд Топ-1 — Кобра и Пилот-12! — зал зааплодировал.
Первой вышла Кобра, в короткой кожаной юбке, с глубоким декольте в алмазах, короткой кожанкой и клетчатых колготках. Девушка замахала в обе руки и застучала каблуками к дивану, на голове был мотошлем, тот самый с сенсорной панелью и ссадинами после небольшой аварией перед финишем. Вторым плёлся следом и Пилот, глядя вниз с непричастным выражением лица. Его всё ещё мутило. Чёрный костюм, в котором выпустили стилисты, был к лицу, но Кей смял рукава и низ пиджака. Очевидно, приходить он не хотел.
— Привет-привет! — Ждан встал, поцеловал запястье прекрасной и кокетливой Кобре, а Картеру пожал руку уже во второй раз за вечер.
«Снова ледяная», — с недовольством подметил Кей и сел на диван без приглашения.
— Как дела, Топ-1? Не успели передумать об участии во втором этапе?
Микрофоны летали рядом с лицом гостей, поэтому говорить можно было в разные стороны. Кобра ответила первой.
— Всё зависит от того, какие сюрпризы вы снова придумали.
— Ох, да! Загадочность это наша главная черта. Ну, согласитесь, интересно же было подстроиться под условия на ходу?
— Это подло! — кинула девушка.
— А почему ты в шлеме? — поинтересовался ведущий.
— Мне показалось, это будет прикольно.
Зал захихикал и Кобра сняла шлем. Зрителей поразил яркий макияж с красной подводкой и впечатляющая укладка.
— Вау! — выдал Ждан, — я, конечно, знал, что ты красавица, но чтобы настолько?!
Бинди сделала вид, что смутилась, а люди в зале охотно поаплодировали. Только Кей сидел с каменным лицом, словно ненавидел все вокруг и себя, в том числе. Ждан обратился и к нему:
— А ты, Пилот-12, что скажешь? После того как ты потерял свои ноги, честно признаться… все было в шоке.
— Без комментариев.
— Что ж, мы видим ты установил ноги модели PGD?
— Без комментариев, — сухо повторил Кей.
Ждан поджал губы.
— Жаль, некоторые компании по изготовлению протезов с удовольствием послушали бы твой рассказ, правда, Кобра?
— Он просто в стельку пьян. Наверное праздновал, — пошутила Би и это сильно задело юношу.
— Я не пьян.
— Сказал, как отрезал, — улыбнулся ведущий. — А вообще, как тебе живётся с такими ногами и рукой? Наверное уходит куча времени на обслуживание?
— Я не хочу об этом говорить.
В студии повисло молчание. Вдруг, Ждан повернулся к камерам.
— Мы вернёмся к вам после небольшой рекламной паузы.
Как только камера загорелась красным, ведущий, вместе с режиссёром налетели с претензиями.
— Ты сюда лицом покрасоваться пришёл? – режиссёр. — Живо улыбнулся и стал дружелюбным!
— Босс, — Ждан аккуратно отодвинул режиссёра в сторону. — Давайте я с ним поговорю. Пилот, на пару слов.
В коридоре, юноша недовольно прислонился к стене, а ведущий встал напротив и даже закурил!
— Может тоже затянешься? Для успокоения.
— Это травка?
— Что ты! Нет! Обычные стики.
— Я не курю.
— Тогда послушай внимательно. То, что ты ведёшь себя как мудло, не поможет в следующем этапе. Условия второго этапа будут требовать спонсорской поддержки и это ***тское интервью твоя возможность их заполучить. Пользуйся, пока дают.
— Я и без спонсоров справлюсь.
— Нет, ты не понял. То, как ты себя ведёшь и что говоришь, буквально решает твою судьбу в следующем этапе, ясно?
Вдруг Кей нахмурился.
— А тебе-то что?
Ждан изменился в лице и теперь он не казался дружелюбным. Смазливое лицо приобрело нотки суровости, а глаза похолодели.
— Я на тебя поставил. Хочу видеть победителем Пилота-12. Не задавай лишних вопросов, просто делай, что говорю и ты выиграешь, а я получу своё. Оба останутся довольны.
— Не знал, что участники — букмекерские лошадки.
— Это просто метафора, — ведущий докурил и сунул устройство во внутренний карман, затем похлопал по плечу, натянул улыбку и предложил Кею зайти первым. — Отвечай на вопросы и улыбайся.
В зале стоял шум, Бинди молча разглядывала ногти и дожидалась начала эфира. Когда все заняли места, камера заработала под вступительную музыку.
— Благодарю вас, друзья, что остались с нами после рекламы! И так! Вы приехали на финиш первыми, — обратился Ждан к гостям. Как вы догадались, что «финиш» это стартовая линия?
— Вообще-то именно Пилот распознал вашу хитрость, — Бинди бросила на напарника почтительный взгляд. — Я тогда почти что отключалась. Сами понимаете, затормозить головой …
— Это очень смело! — поддержал ведущий, — Значит Пилот так сильно хотел попасть на интервью? Похвально!
— Знал бы, ни за что бы не привёл Топ-1 первым, — недовольно буркнул Картер, но Ждан напротив — прыснул со смеху.
— Тем не менее, расскажи какого это было держать на привязи Регула? В этот момент казалось, что весь город держит за вас кулачки, — зал поддержал ведущего и Кей не спеша ответил.
— Я готов было умереть, лишь бы эта тварь не достала Кобру, так что… я чувствовал себя всемогущим.
Кобра невольно посмотрела на спасителя, а когда поняла, что пялиться — отвернулась.
— Ох, да, мы все ощутили это напряжение. Сколько вольт проводил твой жгут?
— От четырёхсот сорока до шести ста вольт.
— Это же…. Очень много! Почему ты не сгорел вместе с Регулом?
— Качественные предохранители и работа умелого инженера.
— Кто твой инженер?
— Я.
Ждан улыбнулся и зал загудел.
— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, верно?
Впервые за всё интервью Кей улыбнулся, пусть и мрачно.
— Если ты подготовил все устройства самостоятельно, надо подметить, что ты не только ловок и быстр, но и хорошо образован! Слышали? Пилот — отменный инженер, — обратился Ждан к потенциальным спонсорам. — Нам такие нравятся, да? — и зал подыграл. — Кобра, — ведущий повернулся к девушке, — Ты взлетела на своём мотоцикле прямо на сильнейшего из сильнейших! Как тебе это удалось?!
Картер приготовился внимательно послушать, ведь сам не знал, что тогда случилось на самом деле.
— Я нашла хорошую горку, рассчитала расстояние и силу тяжести, разогналась и прыгнула. Вот и всё.
— Звучит просто… но сколько мужества и знаний понадобилась для свершения? А потом этот выстрел... и непробиваем лев просто взорвался, как так вышло?
— Напарник ослабил его достаточно сильно, чтобы мой никчёмный заряд имел хоть какую-то силу. Атака мощностью в шесть сот вольт и продолжительностью от пяти до семи минут… перегрела систему и уязвила защитный корпус. Словом, я просто завершила начатое.
— Как-то ты скромничаешь. Мы видели, как твои колёса просто раздели это чудище до гола!
— Всего лишь сила трения.
— Всего лишь! — повторил Ждан с изумлением, — Пилот, а что ты скажешь насчёт работы с напарницей? Наверняка, она не только хорошо стреляет?
Наступила тишина. Он не знал, что ответить. Кей не хотел говорить о напарнице и обо сём, что их связывало.
— Она профессиональный гонщик.
— И?
— Без неё, я бы не справился. Мне очень повезло.
Ждан понимающе кивал.