— Мне лично ясно, — высокомерно вздернула подбородок Александра, — что вам не нравится находиться в зоне боевых действий. Каждая лишняя минута в зоне боевых действий для вас мучительна. И вы готовы цепляться за любые умозрения, лишь бы я сошла с вашего пути и позволила вам спокойно убраться на Землю…
— Вы несправедливы ко мне, — мрачно возразил Чичин.
— Ну пожалуйста, дяденька офицер, — просительно закусив нижнюю губу, простонала Василиса, как будто ей было не восемнадцать, а восемь. — Если я поговорю с василиском, товарищ Александра отправит меня учиться на пилота!
— Да не возьмет тебя никто на пилота учиться, — презрительно отмахнулся Чичин. — Хоть сто раз просись. Ты же муромчанка. А с муромчанами знаешь на каком уровне сейчас решается? Не на нашем. И даже не на уровне начальников наших начальников.
Василиса заплакала. Александра посмотрела на Чичина, как на врага человечества.
Чичин вздохнул, насупился.
Помялся.
Потер ладонью шею.
И сдался.
Однако сдался Чичин с одним условием: сразу после разговора он увозит василиска на Землю. Вне зависимости от полученных результатов.
После завтрака Василису экипировали по последнему слову техники, упаковали в гермокостюм, снабдили защитными очками, наушниками, опутали проводами системы удаленного контроля и прослушивания. Каждый жест, каждое слово Василисы и ее собеседника немедля доводились до сведения Александры и Чичина.
Наконец Василису втолкнули, одну-одинешеньку, в библиотеку.
Да-да, это было книгохранилище библиотеки, совмещенное с читальным залом. Перед боевым походом оттуда, по выражению командира корабля, «вычистили всё барахло к клонской маме».
В итоге образовалось просторное вытянутое помещение. В его торцах серели две капитальные переборки с широкими раздвижными дверьми. Две продольные стены, образованные легкими переборками, были покрыты декоративным пластиком «под дерево» и украшены, как заведено с давних давен в корабельных библиотеках и кают-компаниях, военно-космическими сувенирами.
Тут была модель-копия самого авианосца «Иван Третий». А также флуггеров «Сокол», «Горыныч» и «Белый ворон». И вымпел «За отличную службу 2618 года». И подзорная труба с начищенными до блеска медными частями.
Имелось также искусство, две картины маслом: строительство космодрома Колчак на Новой Земле и юная особа в летнем платьице с рукавами-фонариками среди красных маков, наблюдающая из-под руки взлет гигантского космического корабля в кипении черных дымов, пронизанных оранжевыми молниями.
Как и всюду на авианосце, вдоль потолка (который по-флотски именовался подволоком) тянулись трубы, гофрированные рукава с кабелями, коробчатые магистрали вентиляции.
Было полно и других железок неясной функциональности, среди которых особой грубостью исполнения выделялись несколько толстых стальных скоб, прикрученных к продольным переборкам.
Мебели в библиотеке не было сейчас вообще никакой, если не считать одного стула, который заботливая Александра заранее принесла для Василисы.
Контейнер с пленником стоял в центре библиотеки. Четырьмя цепями он был принайтован к скобам в переборках на тот случай, если авианосец начнет маневрировать с сильными перегрузками или, наоборот, дейнекс-камера выключится и наступит невесомость.
Едва за Василисой сошлись половинки переборочной гермодвери, угрюмый пленник, лежавший на полу контейнера, по-собачьи сел на задние лапы и уставился на гостью черными глазами.
— Здравствуй, моя принцесса, — проговорил он приятным бархатным голосом. — Я скажу важное для меня. Потом отвечу на вопросы. Те вопросы, которые дали тебе офицеры.
«Принцесса» едва не села на пол от неожиданности. Инопланетная тварь говорила по-русски очень чисто. И очень спокойно.
Что-то изменилось. Неужели Чичин прав и василиск быстро обучается, подстраивается под ту среду, в которой очутился? И под те ожидания, которые есть у собеседника? Ведь «принцесса» — это из репертуара обольстителя Стаса!
— Хорошо, — вымолвила наконец Василиса, справившись с замешательством. — Говори.
— Ты должна помочь мне. Я должен вернуться на свою землю. Где рожден.
— На Наотар?
— Наотар, — эхом отозвался василиск. — Должен вернуться на Наотар.
Василиск говорил фразы вроде бы совершенно однозначные, не допускающие различных толкований. Но поскольку по-прежнему отсутствовали привычные для уха гуманоида интонации и акценты, понять тварь было непросто.
Что значит «должен»? Он хочет так, что спасу нет? Или ему в принципе хотелось бы? Должен потому что иначе случится нечто ужасное? Или должен самому себе, голосу своей совести? Или папе обещал? Или детям?