После чего гуманитарная армада благополучно отбыла — благо их прикрывала огромная стая боевых вертолетов: штурмовиков и истребителей.
Выстроившись в три яруса, винтокрылые хищники открыли ураганный огонь такой мощи, что сбили сразу два гребешка — они случайно попали в сектор обстрела.
Однако на этом полоса незамутненного везения Прибежища Душ окончилась.
И началась… нет, не полоса невезения.
Скорее уж полоса везения… замутненного.
Следующую порцию эвакуационных машин в виде военно-транспортных флуггеров «Ларх» гребешки перехватили. И сбили сразу пять машин из шести.
Над полями, над комбайнами, над окопами «Атурана» повисли разноцветные купола парашютов — это спасались сбитые пилоты.
Обломок одного из «Лархов», рассыпая фейерверки искр, рухнул прямо за пулеметным окопом сержанта Бабура. Он легко, точно мячик, отскочил от земли и приземлился на ограду Прибежища Душ.
В заборе образовался пролом немалой ширины — в нем легко разминулись бы два товарных состава.
Обернувшемуся на грохот дяде Толе это происшествие подсказало очень своевременную мысль:
— В заборе дыра! Можно укрыться в школе! Драпаем! Быстро!
Однако дисциплинированный сержант не спешил соглашаться.
— Но зачем? У нас очень надежный окоп! К тому же у меня приказ держать позицию!
— Зачем бросать?! — вытаращил глаза дядя Толя. — Ты спрашиваешь меня зачем, сержант?! А затем, что после того как вы распистонили этот комбайн, — дядя Толя очень дидактично одной рукой указал на дымящиеся половинки механической туши, а другой на счетчик Гейгера с цветовой индикацией, встроенный в крупнокалиберный клонский пулемет вместе с баллистическим парсером и метеодатчиками, — тут у нас радиация как в эпицентре ядерного взрыва! А с нами, между прочим, женщины, будущие матери. Да и мы, между прочим, свои причиндалы не на свалке нашли! Я лично еще жениться бы не возражал… На какой-нибудь вдовице симпатичной…
Несколько секунд сержант молчал, обдумывая услышанное. Наконец он выдавил:
— Признаю этот аргумент достаточно весомым. Я и мои товарищи, конечно, сможем вытерпеть и не такое. Родина сделала из нас закаленных бойцов! Но вы… — сержант Бабур взглядом приласкал сгорбленную страхом фигурку Василисы. — Но вас… В общем, вас я одних туда не отпущу! Поэтому вы отправитесь туда под нашей защитой!
И рядовой Кумар, и его товарищ были рады принятому командиром решению.
Василисе даже показалось, что они и сами уже давно мечтают побыстрее куда-нибудь убраться. Но только, в отличие от дяди Толи, не смеют высовываться с такими пораженческими предложениями.
Однако сказать было легче, чем сделать.
Для транспортировки тяжелого пулемета расчет старшего сержанта Бабура располагал квадроциклом. Навьючив его треногой и телом пулемета раздельно, оба рядовых отправились к пролому в стене школы первыми.
За ними побежали Василиса, дядя Толя и прикрывавший их сержант.
К счастью, и комбайнам, и гребешкам на пятерку жалких людишек было искренне наплевать.
Каких-то пять минут животного страха — и дядя Толя уже заколотил ногой в дверь центрального входа. Не дождавшись реакции, он высадил — с подозрительным хладнокровием и даже где-то профессионализмом — стеклянную дверь, после чего открыл замок изнутри.
— Милости просим, гости дорогие, — проворчал он, давая дорогу вначале Василисе, а затем и клонским солдатам.
Глава 15
Физрук, химичка и технолог
Май, 2621 г.
Город Рита.
Планета Наотар, система Дромадер, Великая Конкордия.
— В общем, кому как, а мне лично ясно, что дело наше дрянь, — промолвил дядя Толя и залпом выпил полстакана клонской анисовой водки.
Они расположились в кабинете директора школы — сюда привел их снова же дядя Толя.
Которого, в свою очередь, заманили в этот кабинет… да-да, поиски анисовой водки!
К слову, чутье пилота не подвело. В шкафу, стыдливо накрытая старым, многажды залатанным пледом, действительно обнаружилась «гостевая» бутылочка с ликующими селянами под фруктово-цветочными гирляндами на этикетке. «Тихо стибрил и ушел — называется нашел», — не забыл сопроводить экспроприацию своей любимой поговоркой дядя Толя.
Никто кроме него анисовки не пил. Хотя он заботливо предлагал приложиться всем и каждому.
Вначале дядя Толя поднес водку егерям из «Атурана», но те, конечно, отказались и поплелись на чердак, где обустраивали новую огневую позицию.