— На чьей же ты стороне?
— До сего момента преследовала только собственные интересы.
— Уточни.
— Я адвокат и этим ремеслом зарабатываю себе на жизнь. Что тут еще уточнять?
— Старая сказка. Ладно. Сейчас ты пройдешь в соседнее помещение. Дверь будет открыта.
— Зачем? — с опаской поинтересовалась девушка, медленно поднявшись со стула и неизвестно для чего озираясь по сторонам. Такое впечатление, что ее заставляют навсегда покинуть отчий дом.
— Потому что там есть антиперегрузочный костюм и специальное кресло.
— Мы улетаем?
— Она еще спрашивает. Только не вздумай шарахаться по коридору. Все другие двери заблокированы. В твоих интересах через десять минут переодеться и поудобнее устроиться в кресле. Понятно?
— Да.
— Действуй.
Лера тяжело вздохнула, спрятала документы в кейс и подчинилась требованию хозяина звездолета.
Однообразный бледно-синий коридор разветвлялся на три направления. Потолок белый и излучает нежный матовый свет.
Гостья пошла прямо.
— Направо, — подсказал Виноградов. — Видишь открытую дверь?
— Вижу, — буркнула девушка, войдя в жилую каюту и зашвырнув кейс в ближайший угол.
— Спальня в смежном помещении. Рядом с дверью, в стенном шкафу, найдешь антиперегрузочный костюм.
Следуя инструкциям, Лера прошла в спальню и быстро обнаружила обыкновенный пилотский костюм. Можно переодеться. Девушка долго вертела в руках высокотехнологичную одежду, прикидывая, где бы лучше спрятаться от вездесущего электронного ока, беспардонно наблюдающего за ней.
— Можешь надеть поверх своего комбинезона, — Костя смеялся.
— Нечего на меня пялиться!
— Я отвернусь, — пообещал космонавт.
— Да, конечно…
— Честное слово.
— Все мужики одинаковые, — Лера старательно натягивала костюм поверх своей походной одежды. — Зачем мне переодеваться?
— Перегрузки будут нешуточные.
— Что ты намерен делать? Или это секрет?
— Нет, не секрет. Сейчас «Вика» нагнетает давление в ангаре, закачивая азот. Потом мы откроем ангар и вышвырнем взбунтовавшихся роботов в космос. А те, кто останутся, пожалеют о своем необдуманном решении. В космосе у роботов есть шанс выжить. Возможно их подберут. Но у тех, кто захочет остаться…
— Что если ты ошибаешься? — девушка вышла из спальни, одергивая синий непослушный костюм. — Вдруг они просто ждут хозяев?
— Ты как будто первый день в космосе, — Виноградов усмехнулся и кашлянул. — Роботы не имеют право командовать. А хозяева груза не должны подниматься на борт «Вики» без соответствующего разрешения. Частная собственность. Тебе, как адвокату данное правило должно быть известно. Обычно я не пускаю людей на борт. Предпочитаю общаться с роботами. Так проще и безопаснее. Исключением являются таможенники.
— Меня же пустил.
— Да. Сжалился.
— Теперь раскаиваешься? — девушка села в кресло.
— Пока нет.
— Тяжело с тобой, — Лера горестно рассмеялась.
— Ты тоже не сахар.
— Вот и поговорили.
— Если хочешь, могу рассказать еще одну историю.
— О чем?
— На этот раз о нашем загадочном госте из глубин космоса. Ты ведь обращалась в информаторий?
— Я справлялась о тебе.
— А о том звездолете даже не подумала?
— Нет. Транспортник, как правило, мирный корабль.
— Странная у тебя логика, очень странная. Впору призадуматься. Транспортный звездолет с бортовым номером ЗС60259АК43138Х4111 пропал без вести два стандартных года назад в окрестностях Сабрины. Ты была на Сабрине?
— Была, — лицо Леры пока не выражало каких-либо эмоций. — Сельскохозяйственный придаток Земли.
— Верно. Так вот, звездолет перед исчезновением с экранов многочисленных радаров успел передать коротенькое сообщение. Его атаковал неизвестный военный корабль. А когда сторожевики с Сабрины прибыли в нужный квадрат, то обнаружили только небольшой рой комет и больше ничего. Нет ни самого звездолета, ни его обломков. Транспортный корабль исчез. Он вез запасные части к истребителям. И еще какое-то барахло. Вот такую историю поведала местная планетарная база. Кстати, она уже связалась с военными. Однако они прибудут часов через пять. Слишком долго ждать. Время работает против нас. Поэтому мы улетаем, но прежде деликатно попросим роботов покинуть звездолет. Я не хочу, чтобы меня и «Вику» постигла участь того несчастного корабля. Попахивает пиратством, Лера.
Девушка молча смотрела в иллюминатор. Она прекрасно понимала Виноградова.
— Что же ты молчишь? — полюбопытствовал космонавт.
— А что говорить? Ты все равно мне не веришь.
Костя тяжело вздохнул, а громкоговоритель послушно донес этот звук до девичьих ушей:
— Я бы хотел тебе верить. Но ситуация не позволяет рисковать.
— Будешь всю дорогу держать меня взаперти?
— Еще не решил. Посмотрим.
Глава вторая
— Давление в ангаре двадцать бар, — доложила «Вика».
— Хорошо, — Костя скользнул взглядом по мониторам. — «Пауки» бездействуют. Не шевелятся.
— Роботы используют вакуумные присоски.
— Ну, разумеется. Что им еще делать? Пол диамагнитный, — космонавт усмехнулся. — Странно и непонятно ведут себя, стоят как вкопанные, даже не дергаются. Ведь обязаны понимать, что мы затеваем недоброе, не зря же нагнетаем давление в ангаре. Ладно, после того, как откроешь ворота шлюза, пни их как следует под зад. Отключим искусственную гравитацию и продемонстрируем им нашу последнюю, правда, не совсем законную модернизацию.
— Выполняю.
— Надеюсь, гостья меня не слышит?
— Нет.
— Прекрасно, — Костя уставился на маленький неприметный монитор, который передавал изображение из пассажирской каюты. Лера устроилась на широкой кровати, скрестив ноги по-турецки, и преспокойно перебирала содержимое кейса. Потом она небрежно отшвырнула пустой кейс в сторону, аккуратно разложила перед собой десяток разноцветных папок, но не притронулась к ним, а принялась задумчиво листать малюсенький блокнот. — «Вика», на мисс Лайер данные поступили?
— Жду.
— Тогда займемся роботами.
Операция по выдворению взбунтовавшихся «пауков» прошла молниеносно. Звездолет отключил искусственную гравитацию, сначала открыл внешние ворота шлюза, затем внутренние. Одновременно под потолком раскрылись замаскированные люки, и на всеобщее обозрение вылезли странные щупальца непонятного назначения. Когда щупальца менее чем за секунду трансформировались в двуствольные крупнокалиберные пулеметы, замысел Виноградова стал очевиден. Секретное оружие начало палить по ближайшему ряду роботов. Те мгновенно разлетались на кусочки, ударяя фрагментами разрушенных корпусов по впередистоящим «паукам», при этом отдирая товарищей по несчастью от пола и увлекая за собой в космическую бездну. Сжатый газ, выпущенный словно джин из бутылки, как невидимый веник почти идеально подмел ангар. Звуки смолкли, а видеокамеры добросовестно транслировали в командный отсек немое кино, последние секунды драмы. Пулеметы методично добивали уцелевших роботов. Бунтовщиков осталось всего пятеро. Паукообразные бестии успели активировать собственное вооружение и даже открыли ответный огонь, но невесомость и бессмысленность вакуумных, либо магнитных присосок, сделали их легкой мишенью. Через десять секунд все было кончено. Ворота закрылись. Автоматика начала послушно закачивать воздух, выравнивая давление.
— Хорошо, что паучков не оснастили реактивными двигателями, — Виноградов шумно выдохнул воздух. Он был на девяносто девять процентов уверен в успехе своей маленькой боевой операции, но все-таки лишь на девяносто девять процентов, а не на все сто. — «Вика», пусть ремонтники залатают дырки и выкинут паучьи ошметки в космос.
— Выполняю.
Костя даже успел заметить, как в ангар, словно нескончаемая муравьиная рать, начали прибывать ремонтные роботы, но в настоящий момент это событие его уже абсолютно не волновало. Есть проблемы поважнее. Ведь чужой звездолет преодолел миллиард километров, сбросил скорость, захвачен притяжением розовой безлюдной планеты, проводит сложнейший маневр и, закончив первый виток, наверняка приблизится к «Вике». Траектория движения чужака не оставляет ни капли сомнений. Что ж, пора покинуть гостеприимную звездную систему. Но бежать очертя голову тоже не стоит. Подождем минут пятнадцать-двадцать. Звездолет-призрак спрячется за планетой, уйдет из поля зрения, вот тогда наступит подходящий момент. «Вика» включит маршевые двигатели и… ищи ветра в поле. Через полчаса преследовать «Вику» будет уже бесполезно. Так что шанс есть, но это только в том случае, если чужак не приготовил какой-нибудь сюрприз. Костя прекрасно знает, что в стандартный транспортный контейнер запросто влезают пять не разобранных истребителей. Прекрасная маскировка. Чем не десантный звездолет? Настораживает тот факт, что чужак несет четыре контейнера.