— Поступили данные на мисс Лайер, — доложила «Вика».
— Есть что-нибудь необычное?
— Только один факт из биографии.
— Какой?
— В прошлом году мисс Лайер исчезла из номера отеля на Сабрине, точнее бежала. Она так и не пришла навстречу с клиентом. Через две недели мисс Лайер объявилась на Земле, у себя дома, после обратилась в полицию с заявлением, что ее пытались убить на Сабрине. По полицейским отчетам не совсем понятно проводилось ли расследование, но так или иначе, дело было закрыто за отсутствием состава преступления. Полицейским ничего не удалось обнаружить, ни одной улики, ни одной зацепки, подкрепляющей заявление мисс Лайер.
— Наша гостья далеко не кабинетная куколка. Что ж, возможно, это к лучшему, не станет закатывать истерику и проливать крокодильих слез.
— Я в этом не уверена, — совсем по-человечески возразила «Вика».
— Не спорь, «Вика», мне почему-то кажется, что она безобидный человек.
— Безобидный? Адвокат?
— Я в том смысле, что Лера на нашей стороне. Ну, а, образно говоря, класть палец ей в рот совсем необязательно. Откусит, как пить дать откусит…
«Вика» промолчала. Костя дотянулся до клавиши интеркома и как можно добродушнее посоветовал:
— Лера, ты бы села в кресло и пристегнулась.
— Уже пора? — переспросила девушка, нехотя оторвавшись от чтения и собирая раскиданные документы.
— Ага. Ты там, случайно не любовный роман читаешь?
— Почти угадал, — девушка покинула спальню, села в кресло, долго устраивалась, вертя настройки и пристегивая эластичные ремни. — Роботов выгнал, гостеприимный ты наш?
— Конечно. Как же иначе?
— Что намерен делать с грузом?
— Ваши предложения, господин представитель заказчика.
— А я думала, ты уже все решил…
— Хотел сначала посоветоваться…
— Даже так? — девушка подергала ремни безопасности, будто бы проверяла на прочность. — Что тебе сказать? Обратимся к фактам. Насколько я понимаю, к нам навстречу прибыл звездолет, который числится в розыске?
— Верно.
— Роботы взбунтовались.
— Истину глаголешь.
— В подобной ситуации пилот Виноградов не может выполнить условия контракта.
— Ты, как представитель заказчика, это подтверждаешь?
Лера долго размышляла.
— Да, — наконец согласилась она.
— А говорила, что с тобой неприятно вести дела, — космонавт рассмеялся. — Если благополучно выберемся из этой передряги, выпьем за взаимопонимание. Угощаю.
— А мы можем не выбраться? — очень тихо спросила Лайер, ища глазами запрятанный под потолок громкоговоритель.
— Мы обязаны это сделать.
— Тогда полетели отсюда.
— Как скажешь, Лера, — Виноградов по-прежнему был весел. — Раз ты хорошенько пристегнулась, то нам на орбите больше делать нечего. Держись, будет не сладко.
— Не впервой.
— Поехали.
Ярко- синее зарево осветило корму звездолета. Двигатели работали в форсированном режиме. «Вика» начала набирать скорость, легко вырвавшись из незримых объятий розовой планеты. Дикие перегрузки пригвоздили Леру к креслу, на миг потемнело в глазах, зубы, что есть силы сдавленные челюстями, противно заскрежетали.
Описав пологую гиперболу, транспортный звездолет вырвался на межпланетные просторы. Впереди космическая пустота. Очень скоро розовая планета превратилась в малюсенький шарик, на вид не больше теннисного, и продолжала стремительно уменьшаться в размерах. Вскоре она стала похожа на яркую звездочку, но исчезнуть совсем не успела. На звездолете прозвучал сигнал тревоги.
— Цель групповая, скоростная, — монотонно докладывала «Вика». — Четыре истребителя класса «Оса-32М». Идут параллельным курсом. Через десять минут войдут в зону поражения.
— Черт! Я так и знал! Когда они смогут достать нас? — этот вопрос интересовал Виноградова куда больше.
— При сохранении курса и ускорения…
— Когда?
— Через семь наших минут.
— Значит, они будут держаться на расстоянии и, используя превосходство в вооружении, начнут расстреливать звездолет издалека. Им нет резона входить в зону поражения. А мы не можем маневрировать, людей размажет по стенке…
— Какие будут указания? — скромно поинтересовалась «Вика», учитывая взвинченное состояние хозяина.
— Активировать все имеющееся на борту вооружение и аварийные службы. Переходим на боевой режим, — тут Костя немного подумал и добавил. — Свяжись с планетарной базой.
— База видит нас.
— Никогда нелишне напомнить о себе.
— Выполняю.
— Будем надеяться, что «Осы» не успеют нашинковать тебя на маленькие кусочки, и нам удастся улизнуть.
— Им нужен груз. Истребители уничтожат маршевые двигатели.
— Для автомата ты слишком хорошо соображаешь, «Вика». Вот только вывести из строя маршевые двигатели, не взорвав весь корабль… надо быть очень хорошим пилотом…
— Нельзя недооценивать противника.
— Согласен. Мы просто обязаны телепортироваться. Жить хочется.
— Через двенадцать минут.
— Спасибо, — Виноградов скривился. — Ты можешь успокоить.
Костя устремил взор на радар. Вражеские истребители неумолимо приближались. Нет никакой возможности избежать столкновения. Значит, в недрах угнанного корабля действительно был запрятан «сюрприз». Чья-то злая воля превратила мирный транспортный звездолет в бездушного убийцу. И «Вика» будет его очередной жертвой. Костя даже представил, как гигантский контейнер соскальзывает с направляющих, как маневровые двигатели разворачивают его, уводя подальше от звездолета и ориентируя в нужную сторону, как из темных недр контейнера, из раскрытых створок вырывается стайка хищных, стремительных и дьявольски красивых космических убийц. Будто кто-то действительно, по неосторожности потревожил осиное гнездо… Возникает лишь один вопрос. Зачем? Что было бы, если б Виноградов не решился на отчаянный побег, а добровольно отдал груз? Впрочем, ответ очевиден. Результат был бы тот же самый. Костя — не беспечная Лера и всегда, как любой пилот, проверяет «на вшивость» встреченные им в пути подозрительные звездолеты. Благо связь с информаторием организовать несложно. Ведь гораздо проще разрезать звездолет на лом, чем сменить его серийный номер. Угонщики «Ланги-211» знают об этом. Вряд ли они станут рисковать. Они не отпустят «Вику» просто так. Они даже не скрывают своих намерений. Вспомнить хотя бы поведение роботов. Только непонятно почему роботы бездействовали? Ведь у них был реальный шанс уничтожить Виноградова, а если понадобится, то и Леру. Хотя, подобное поведение роботов равносильно проигрышу. «Вика» на всех «парах» помчалась бы к ближайшей обитаемой планете. И уже не ограничивала бы скорость своего перемещения в пространстве и во времени человеческой выносливостью. Тогда груз для угонщиков «Ланги-211» действительно был бы потерян. Вот потому бездействовали роботы. Злоумышленники все заранее спланировали, ждали подходящего момента. Момент настал…
Зачем угонщикам понадобился адвокат? Тянуть время? Удостовериться, что груз действительно на борту «Вики»? Кто знает? Лера сильно время не тянула. Всего два часа они с Костей пробыли вместе на поверхности планеты. Разве что прогулка по оранжерее… Глупо, конечно, так рассуждать, однако эти два часа действительно работали на злоумышленников. Впрочем, Виноградов в любом случае дождался бы прибытия другого транспортного корабля и при желании легко мог бы покинуть планету, отреагировав на первые же признаки угрозы. Так что нет оснований обвинять Леру в скрытом пособничестве злоумышленникам. Но и отвергать эту версию нельзя. Ведь девушка прилетела бог весть откуда, напросилась в гости, и неизвестно какие мысли затаились в ее прекрасной голове.