Поле внезапно озарилось само, в ответ на вспышки неба… Соперничая и превосходя мощь ветра, ударило из дюз пламя, разворачивая корабль на взлёт. Он поднимался тяжело, с выси изо всех сил по нему лупил ветер но, стремясь уйти из–под его молотов, он сам в ответ ударил двигателями и рискуя разбиться о нависшую над долиной твердь, устремился вверх… Тучи взревели как живые и стали сходиться давя корабль, не давая ему преодолеть их заслон…
Только пилот, кривя дрожащие губы в презрительной усмешки, разрезав их, оказавшуюся дряблой, плоть, ушел в чистое, лишь в редких клочьях небо, выходя на разгон… Сделав круг над кипящим провалом долины, огромный «штурмовик», окончательно оставив позади стихии, вышел на заранее условленную орбиту…
…Когда один человек исчез, став неразличимым в темном тумане закрывшим летное поле, второй остался лежать на мокрых плитах площади. Мелкая изморось, густая и вонючая, оседала на неподвижном лице, наполняя слизью впадины глаз, заботливо закрытые ушедшим и крики, доносившиеся из ночного тумана, больше не тревожили покойника. Но совершенно напрасно в жестокой схватке ближнего боя, отдавшего жизнь за свои убеждения…
Огромный крейсер Федерации все–таки откликнулся на посланный сигнал, появившись в системе Тоха. И зависнув на высокой орбите, без колебаний сжёг своими излучателями военный форпост и лаборатории Научного исследовательского Центра Белаху дотла.
Глава 17
КОТЫ И СКАЗКИ ГЕНЕРАЛА МАЯ
… Головная боль испоганила было всё начало дня. Проснувшись Вадим обнаружил у себя в руке пустую бутылку, в которой торчал окурок и, разминая затекшие от неудобной ночной позы члены, заставил себя подняться.
Лицо, появившееся в зеркале ванной, напоминало небритого нелегального эмигранта, тайком пробравшегося с какой–нибудь малоосвоенной планеты Свободного Мира, в метрополию Земли. Судя по выражению этого лица, оно тоже было не слишком довольно внешним видом Вадима. И пытаясь разрешить «конфликт», тот отвернувшись плюхнулся в наполненную наполовину ванную. Продремав там с полчасика, он выбрался оттуда уже вполне нормальный, и даже смог довольно бодро ответить на долго звеневший вызов.
— Привет… — раздался в трубке голос Листа. — Не помешал? Ты один?
— Вроде да… — ответил парень, расхаживая по номеру в поисках зажигалки.
— Как полетал вчера?
— Нормально… — ответил Вадим
— Так что Тодд сказал? — Лист нетерпеливо отгонял кого–то от трубки — Будешь пилотом?
— Что сказал? — переспросил Вадим — Спасибо сказал…, руку пожал…
— Короче, надо полагать, ты нас не подвёл?
— Не знаю… — Вадим подкурил таки почти целый окурок, лежащий в пепельнице — Мне конкретно ничего не сказали…
— Ясно… — протянул Лист — Ну ладно я перезвоню…
Вышедшего на улицу, успевшего еще и позавтракать Вадима, к его изумлению встретил вчерашний «водитель», вероятно, всю ночь и дежуривший. И на возмущения прохожих и водителей наземных машин, с трудом объезжающих его «аппарат», не реагировавший.
— Тодд мне приказал ждать рядом с тобой, пока не даст отбой… — ответил он на немой вопрос парня — Вот я и жду. Могу отвезти куда–нибудь, мне всё равно где ждать …
— Замечательно… — Вадим протянул ему КК — Знаешь, как лететь? Смотри…
…Незнакомый вызов оторвал Вадима от работы, вооружившись молекулярным деструктором он, моргая от заливавшего глаза пота, пытался аккуратно удалить пластины, закрывающие скрытые крепления и с полминуты пытался игнорировать настойчивость КК. Но тот всё не утихомиривался, увеличивая громкость звонка, и парень сдался.
— Принято… — нехотя бросил он ему, выключая резак — Слушаю…
— Здравствуйте, господин майор… — произнёс очень чистый и ясный голос, будто говоривший находился совсем рядом. Женский голос. Голос Лени.
— Здравствуйте, госпожа полковник… — так же ответил он, ища, куда бы деть тяжелый инструмент — Рад слышать…
— Как у тебя дела?
— Вот, купил себе корабль… Теперь ломаю… — Вадим опустился на корточки — Скоро даст бог закончу, и продам его, на металлом…
— Но–но… — строго сказала Лени — Я тебе дам, ты, что думаешь… неважно. Видишь ли… — она помолчала — Я вот тут собралась было тебя навестить, но пока нет возможности… вернее есть, но ненадолго, через неделю я прибуду, и свяжусь с тобой… Вот. На этом всё. Давай там не скучай…
— Счастливо… — только и произнёс недоуменно парень, глядя на отключивший связь КК — Что это было, Лени?…