Платья кружащихся женщин держались, наверняка, лишь под воздействием сложных гравитационных полей, и таких же обманчиво прозрачных. Приковывая взгляды мужчин и заставляя их, в тот же миг, прикрывать глаза от нестерпимых переливов драгоценных украшений. Мужчины же темными тонами оттеняли женщин, лишь время от времени вспыхивал, звездный блеск бриллиантовых перстней и орденов многочисленных высоких чинов…
Полковник О, ведомый под руку Хелгой с ощущением, что он один здесь не «в такт», и понять ничего не успел, как Хелга исчезла, а на её месте оказалась совершено незнакомая женщина, снисходительно улыбнувшаяся растерянности молодого человека. И подхватившего его в очередную фигуру.
Природная пластичность и наблюдательность постепенно выручили полковника. Уже через короткое время, переставшего наступать себе же на ноги, пытаясь повернуться в очередное «не туда»… Снова смена, и поднявшие руки партнеры расходились. И уже высмотревший на расстоянии нескольких «смен» Хелгу полковник, вдруг увидел перед собой знакомые янтарные глаза. И не успел удивиться, как хитро нарушив порядок, его очередная партнёрша была подменена, полковником Варенталь.
— Здравствуйте… полковник О. — знакомый насмешливый голос заставил слегка растеряться Вадима, чуть не врезавшегося в девушку в хитрой фигуре поворота. — Рада вас видеть… полковник…
— Вы… полковник Варенталь, делаете странный акцент на моем звании… Я знаете никого обманывать не собирался… — с легким раздражением произнёс Вадим.
— Я и не подначиваю… — Лени на своих каблуках была на голову его выше, и была вынуждена наклоняться к его уху. — Мне просто очень приятно, что ты полковник… И дело не в самом звании, просто я довольна тем, что не ошиблась в… некоторых наблюдениях…
— Мне вот тоже интересно, не ошибся ли я в своих?… — несколько двусмысленно ответил полковник О. заставив Лени несколько напряженно посмотреть ему в глаза. — В смысле твои путей неведомых…
— Ну тут всё просто… — бросила она, оборачиваясь вместе с ним. — Я хочу поговорить с тобой, и ещё раз… извиниться за своё … легкомыслие… В более тихой обстановке… Просто хотя бы поговорить… — и полковник Варенталь исчезла…
Танцевальная часть вероятно закончилась, или просто прервалась. Потому, что музыка вдруг стала тише и ушедшие под пол столы, поднялись опять с обновленными блюдами. Многие стали возвращать на свои места, по наблюдениям Вадима, с таким же облегчением. Но большинство осталось стоять, вернее ходить и общаться.
— Светские обычаи… — возникла из толпы высокая фигура генерала Мая, в своём цивильном костюме и уже с, повиснувшей на руке, молодой девчонкой. Изо всех сил старавшейся холодно смотреть на окружающих. — Знакомьтесь… Полковник О… Деметра Ларко… Младшая дочь Главы Дома Ларко… — прибавил на ухо наклонившись генерал. — А ты почему один?… Полковник очень серьёзный человек, моя дорогая…
— А вы правда, как объявляли, ветеран и всё такое?… — вскинув надменно брови спросила «малышка». — Вы так молоды…
И генерал Май, не взирая на этикет громко расхохотался, увидев иронично — удивленно скривившего губы, Вадима.
— Пойдёмте, Деметра. Полковник несколько подавлен вашим величием… пока отойдёт… — генерал и держащаяся за руку Деметра вежливо раскланялись с ним, и перед полковником возник Тодд фон Эрлах.
— Приветствую вас, на нашем скромном вечере… — церемонно протянул он, словно они не расстались всего несколько часов назад. — Ну как?… Ты везучий… Первым вытянули…
— Скорее это Дом везучий… Тодд, а сколько тут обязательно находиться?… Я бы уже и покинул это… праздник.
— Твоя почётная обязанность быть здесь до конца… — с удовольствием ответил «близкий родственник Дома». — Наслаждайся… — и ушёл.
— Сволочь… — беззлобно бросил вслед ему ухмыльнувшись, полковник.
На столах в огромном количестве стояли благородные напитки, и решив «поскучать» в их компании, он, стоящий почти в другом конце зала, направился сквозь шумящую толпу к столу «своего» Дома.
Путь занял немало времени. Пришлось вежливо раскланиваться с каждым встречным, приветствующим Пилота Дома Арнгейм, и вспоминая подобные, редкие для него мероприятия, полковник О из всех сил старался быть скромным и обаятельным. Всегда ли это получалось сложно было сказать, но к своему месту он так и не добрался…
Многим, как оказалось, было любопытно познакомиться с человеком, чьё мастерство спасло жизни семье фон Эрлах, чьё военное прошлое было занимательной подробностью, и особенно с таким молодым и симпатичным… Последнее относилось к некоторому числу солидных дам, соревнующихся между собой за право владением такой «игрушки на вечер», какой предстояло стать полковнику О…