— … Продолжении Гонок… Я считаю это правильно… Что же поле восстановлено и корабли сейчас… Кстати, ни один не потерял своей скорости… Так вот, корабли сейчас подходят к Седьмому Маяку… Судя по всему, координаты Восьмого будут получены в порядке следования…
К сожалению, похоже выбыл из лидеров Гонок, Пилот Дома Арнгейм… Ему уже не наверстать…
— Верно говорит… — вставил Вадим. — Как не жаль, там я и «провалился»… — но майор Дилэни предостерегающе поднял указательный палец и опять пропустил часть сообщения.
— Итак… — напряженно вещал невидимый комментатор. — Пятым получает координаты Маяка … Невероятно!.. Вот это поворот!.. Каким — то чудом «Арчер» Дома Арнгейм появляется в районе Седьмого маяка… Вот он, едва став видимым для нас, проходит почти вплотную около Маяка… Как мне подсказывают, не дальше чем несколько тысяч километров… На его «одной сотой световой» — это искусство… И уходит вслед за остальными лидерами… Неужели… — запись прервалась. И воцарилась тишина.
— Если я когда–нибудь и сдохну… — нарушил молчание Вадим. — Я видимо только тогда смогу отдохнуть… Пошли майор — времени опять нет.
— Куда?!.. — тот рывком поднялся из–за стола. — Сообщение по «струнам» доходит оттуда, всего через несколько часов… Кто там сейчас летит?… Кто участвует в Гонках, если ты здесь!?..
— С большой долей вероятности… — медленно произнёс, странно вслушиваясь внутрь себя, полковник. — Участвую я… Поторопимся, майор Дилэни, не прошло ещё время внезапных чудес. Ещё случиться…
Еле заметно плыли себе по околосолнечной орбите малые планеты — сёстры «Азуры». В отличии от последней, богатые полезными ископаемыми, и несущие на себе десятки добывающих и обогатительных предприятий. Собственно из–за них эта система, обнаруженная благодаря контакту с местной цивилизацией (прозванной Цивилизацией Розетки, по имени туманности) и была освоена. Контакта того, в итоге, толком и не вышло, а вот систему покидать не стали. Несмотря на удалённость или даже благодаря ей. Где ещё сбывать украденную руду, как не в неподконтрольных Федерации областях? Несмотря на военный форпост, ничего более здесь не имеющей.
«Арчер» недвижно висел на орбите одной из таких «сестёр», поблескивая льдистым блеском инея на «лобовом стекле» и частях открытого люка. Они успели вовремя. Вокруг уже вовсю крутился какой–то, поднявшийся с поверхности планетки, «исследователь». Не обращавший внимание совершенно, ни на вызовы военного, патрульного корабля, ни на световую сигнализацию. Его даже пришлось пугнуть, обычно предварявшим атаку, лазерным «пунктиром». После чего, тот с неохотой ушел куда–то за планету, огибая её, и скрываясь за горизонтом…
— Я не могу дать тебе столько топлива для генераторов… — извиняясь говорил ещё на базе Вадиму майор Дилэни. Периодически вздрагивая, когда на него падал, становящейся всё более чужим, взгляд полковника О. — У меня его очень строгий учёт… Ну, пару двигательных элементов я смогу поменять, потом спишем… Но генераторы… у меня его всего несколько «цилиндров», для личного корабля начальника… Ну один… Ну в самом деле…
— Этого хватит… — разлепил наконец губы полковник. — Всё равно мой путь, чувствую, будет… — он замолчал, пристально посмотрев на майора.
— Спасибо тебе… — он наконец улыбнулся. — С меня причитается… А то у меня такое странное ощущение… Ладно, пустое. Оборудование, как, готово?…
— Готово… — кивнул тот. — Тебе помогут поменять элементы и прочее… Знаешь, ещё неизвестно, кто чей должник. Если бы тогда ты всех не увёл… Тебе и на самом деле куча теперешних командиров должна… по гроб жизни… — он усмехнулся. — Прощай полковник… Ещё увидимся?
— Есть вероятность… — качнул головой Вадим. — Номер знаешь. Если что…
— Обязательно… — протянул руку заместитель начальника форпоста «Азура». — Я останусь здесь, во избежание, как говорят… Давай. Удачи…
…Прощально качнув крыльями «Арчера», на самом деле здорово помогшим ему подчинённым майора Дилэни, Вадим стал набирать скорость. Видя на радаре, как военный патруль уходит к планете, он посмотрев на достигнутые единицы температур, тоже перешёл на фотонную тягу. Летя точно по прямой, по одной из условных линий плоскости эклиптики…
Без всякой цели. Понимая, что его энергии не хватит не только на то, чтобы вернуться в систему Эты, но даже и на половину пути. Однако продолжал, как по наитию, не задумываясь уходить к далёким, пушистым и рваным, рубиново светящимся, облакам самой Туманности Розетки, аванпостом перед которой и была система Альфа Азура.