— Тодд… — неторопливо подал он руку Вадиму- А вы, вероятно, соискатель, Вадим О?
— Да, это я… — тот пожал её- Только про соискательство, как вы изволили выразиться, мне ничего неизвестно…
Белокурый недовольно воззрился на Дэна, который поспешил объяснить- Мы так, в двух словах только…
— Понятно… — представившийся Тоддом мужчина, опять обратил свой взор на Вадима- Что же, я расскажу… На самом деле мы не ищем наших пилотов на свалках, вы, так сказать, особый случай. У нас есть очень хорошие возможности проверить биографию, или часть её, в очень короткие сроки, что они… — он кивнул на в сторону, вероятно подразумевая Дэна с Листом– и сделали… После чего решили предложить вас мне. Непонятно?..
— Нам сейчас требуется пилот для участия в гонках. Так называемых Больших Гонках — местная традиция… А наш пилот был убит в какой–то пьяной драке. Участие Дома Арнгейм тоже своего рода традиция, и даже не особо рассчитывая на победу, мы должны выставить своего представителя… Вообщем, сейчас мы подбираем кандидата. Вы лишь один из многих, и хотя нас поджимает время, мы лучше нарушим правило, чем опозоримся совершенно никчемным пилотом. Так что не обольщайтесь насчет себя, вам еще предстоит многое доказать…
— Я не обольщаюсь… — внешне спокойный Вадим, задумчиво почесал крыло носа, скрывая злость- Мне собственно ваши гонки до сиреневой звезды, или еще дальше… Просто меня попросил вот, этот… — он указал на замершего в углу Дэна- С кем–то, насчет чего–то поговорить… Вот и всё. Я ни на что не претендую.
— Странный вы человек… — произнес слегка удивленный Тодд- Многие отдали бы… многое, чтобы участвовать в Гонках, а вы выделываетесь…
— Забавно, а мне кажется — это вы выделываетесь… — опять вежливо и спокойно ответил парень- Ладно. Ответьте на три вопроса и опустим болтовню… Первый- что за гонки? Второй — сколько платят? Третий — что за отбор? И сэкономим друг другу время.
— Отвечу, не по порядку… — Тодд, недовольно поводя плечами, прошел к окну и опустился на подоконник — Гонки — это спортивное соревнование. Тестовый отбор… это как в армии, у нас этим Лист на Ветру занимается, он объяснит. А заплатят вам не меньше, чем годовой оклад майора. И это просто в случае участия…
— Хорошо. — легко согласился Вадим- Давайте попробуем, может что и получится.
— Хорошо … — так же ответил Тодд — Рад был познакомиться, но всё таки добавлю… Вас бы и на порог не пустили, мне как–то безразличны их… — он опять кивнул на Дэна — Премии…. Но некий высокий чин крайне лестно охарактеризовал вас, как пилота… Соответствуйте.
Вадим кивнул головой и вышел вслед за Дэном. Какой чин мог его с такой легкостью «охарактеризовать» он догадывался, удивляла лишь быстрота «бандитов», за ночь ухитрившихся столь многое успеть…
— Неужели они моё настоящее прошлое разведали? — думал он, возвращаясь обратно по коридорам казино- Нет, вряд ли, оно у меня так «запаковано», только СБ, да и то… Легенду наверняка получили. Хотя у СБ лишь ценник на информацию выше, так что… Но как же они на генерала вышли? — кто именно его «крайне лестно…» и прочая, он окончательно понял- Что ж раз так, давай…
Следуя к выходу, Вадим и забыл за своими думами про текущие заботы. Эта, появившаяся в мирной жизни, странность, вкупе с остальной «расслабухой» и невнимательностью могла привести к неприятным последствиям, бывшего ранее вечно собранным и наблюдательным, отставного военного пилота.
— Уже привела… — подумал Вадим, врезавшись в широкую спину внезапно остановившегося Дэна, мигом повернувшегося и распахнувшего дверь знакомой технической комнатки.
— Ну что? — Лист, по прежнему находился на своем месте- Утвердили?…
— Занимайся… — ухмыльнувшись бросил Дэн- А то он скоро договориться. Представляешь, стал в позу перед Тоддом… Если бы не твои старания… А-аа… — он махнул рукой- Ладно. Давайте летите сейчас, сразу разберётесь, какой он «лётчик»… Я подежурю. С ребятами…
…Тестовые испытания Вадима в представлении Листа выглядели следующим образом. Прибывшие на огромное поле за городом, служившего когда то местным аэродромом, на котором одиноко стояли пара атмосферных машин и десяток человек с автомобилями, они выбрались из внедорожника Листа и были представлены остальным. Судя по всему, там собрались все кому не лень. Как «соискатели» так и праздные зеваки, от нечего делать, прибывшие поглазеть на полёты и попить пивка.