- Не обижай меня, Пилот. Мне больно, а я выплакаться не могу. Они очень хорошо пересняли нашу память, пожалуй, даже слишком хорошо. Я помню все: маму, папу, братишку, наш дом на берегу Славутича... а ты? Я даже сказки помню! Правда-правда. Все. Особенно хорошо о Финисте Ясном Соколе. Он умер, но его взбрызнули мертвой водой и раны зажили, брызнули живой - и он встал. Похоже на нас, правда?
- Да, только мертвой водой забыли нас окропить, пропустили технологический процесс. Чуть-чуть мы забежали вперед, нашли живую воду, а про мертвую позабыли. Как бы не сложилось, но... когда то, что предназначено я выполнено... я уничтожу этот ящик, будь он проклят! Нет, дослушай. - Это пытка: существовать все время вспоминая жизнь, вспоминать то, что в каждой секунде хроноса было сказкой. Еще немного - не смейся - и я сойду с ума.
- Прошу тебя, успокойся милый, мне и так невмоготу - я боюсь, я просто умираю от страха, а если ты начнешь психовать...
- Прости меня, пожалуйста, я мразь...
- Нет, нет, но кто-то дышит за моей спиной и я никак не могу разглядеть кто? Иногда я убеждаю себя - это галлюцинация, но прислушиваюсь повнимательней и, понимаешь, - там кто-то есть. Он храпит.
- Храпит?
- Ну да. Давай поищем вместе? Нет... на другой частоте.
- Пробуем, пробуем, не дрожи.
Пилот привычно раскинул панорамную развертку, выловил строб и осторожно прощупал вход в схему. Блокировки отсутствовали, дверца поддалась. Странно. Он чувствовал, как дышит ему в плечо Соня - этого не могло быть, тем приятней... Несомненно, информационный банк, который Пилот нащупал в глубине схемы, был живым существом. - Компьютером, старик, компьютером - горько поправил сам себя.
- Кто здесь? - Затребовав ответ, Пилот принял меры предосторожности, мало ли? В ответ раздалось шипение, потрескивание, щелчки, клацанье концевиков. В переводе на человеческий это означало, что незнакомец просыпается, сладко урча, потягивается, в общем, продирает глаза.
- Слушаю, сэр!
Голос оглушал, сочный, жизнерадостный бас.
- Кто ты?
- Стюард, сэр, к вашим услугам.
Пилот сообразил, что флибустьеры, уничтожая киберов, позабыли проверить камбуз, где в эмалированном шкафчике, в том, что рядом с холодильником, подремывал в свободное время стюард.
- Что ж ты дрыхнешь, мерзавец? - пора собирать завтрак.
- Извольте. На сколько персон? Обычно я получаю команду от Папаши Кью. Вам, Пилот, я подавал только напитки в ночное время, когда у вас гостила дама.
- Ты бы заткнулся и поменьше комментировал!.. - Пилот слышал, как хихикает Соня и сосредоточенно работал с клавиатурой. То, что он задумал, требовало несколько изменить программу стюарда.
Это утро Патрон начал с планерки, а не с традиционной партии в бридж, обстоятельства того требовали.
- Накануне мы потеряли парочку голливудов, ребята. И если можно как-то объяснить дурацкую неловкость Вампира, хотя он бутылки летал собирать к Луне на этих ранцах, - то случай с Кабаном я толковать не берусь. Тут что-то неладно, ребята. Этот сукин сын наткнулся в одной из кают на выпивку и коробку первоклассного шоколада и решил сожрать все втихаря. Но кто ему помешал? Что могло заставить Кабана отложить початую бутылку и запереться в этой чертовой духовке? И благополучно изжарить себя! Если кто-нибудь из вас выдвинет версию самоубийства - тому завяжу ухо морским узлом. Здесь две несуразицы. Первая: Кабан сроду не оставлял после себя недопитых бутылок...
- Точно! Никогда не оторвется, если присосется. Вылакает до последней капли - горлышко плавилось! Скотина еще та. Тут что-то не так, Патрон прав, надо бы проверить.
- Второе: Кабан сроду не мылся. За каким же... он полез туда? И наконец третье - свихнулся Помазок!
- Я не свихнулся, ребята, ей Богу! Но я понял - это нехороший корабль и нам лучше уносить подобру-поздорову ноги отсюда.
- Этот ублюдок утверждает, что заблудился в трюме - ха! - в скорлупке-то патрульного шлюпа? Видел бы ты, паршивец, что творилось в брюхе круизного парома, когда компания ставила бесплатную рождественскую выпивку! И затем он бороду на себе рвет и бьет в хилую грудь, так что трещат гнилые ребра - он видите ли, засек в трюме голую бабу - она ему ручкой помахала...
- Ну, это с кем не бывает?
- Мне они пятый год мерещатся - иногда в иллюминатор гляну, а там их, мать честная! - и все в чем мать родила.
- Это дело житейское.
- Нет ребята, это вонючее дело. Гробовщик! Сегодня вынюхай каждую щелку на посудине, вынюхаешь бабскую - зови!
Гоготнули для порядка. Патрон уважительно поглядел на бледнолицего, тот кивнул и запихнул в рот очередную порцию жвачки.
- А может что и посущественней сыщется? Остальным - ни шагу без команды. Перестреляю как собак, если замечу, что своевольничаете! Доктор! - Рявкнул Патрон в микрофон, вызывая гондолу. - Как там, Док, порядок? Скунс не шалит?
- Мы начеку, Патрон? - хрипло отрыгнула рация. - Дежурим, как и уговаривались, по восемь часов. Удалось прослушать военную базу Брэдбери на Марсе, они ищут шлюп и, очевидно, скоро пожалуют, причем с самыми лучшими намерениями. Я так думаю, надо бы поторопиться.
- Что бы я делал без твоих советов, Док? И штаны б забывал в параше скидывать! Здесь не скучно, поминки в разгаре.
- Пусть меня сменит Скунс, - вмешался Помазок, - в гробу я видел ваш шлюп!
- Не смерди! А то ведь за гробом у меня не заржавеет! Упустил девку, хе-хе, так нечего хныкать... А это что за привидение?
Флибустьеры отпрянули. В кают-компанию бодро вкатил по магнитному монорельсу стюард. Его двухъярусная тележка ломилась от завидной снеди. Несколько банок с пивом венчали груду консервированных продуктов. Отменный натюрморт, отменное привидение, что и говорить. Флибустьеры растерянно переглянулись.
- Это еще что? - Патрон тяжело сглотнул слюну и нащупал бластер на поясе. - Луноход! А ну выглянь в коридор?..
- Никого, Патрон. Откуда могла взяться эта "шестерка"?
- Я же предупреждал, господом Богом заклинал - не трогайте здесь ни черта! Откуда мы знаем, чем они нашпиговали этот вонючий корабль? Сегодня выскочил буфетчик, а завтра и мусора выпрыгнут? Отбуксируем его к фиордам, там и разберемся, что к чему... Помазок! Дели жратву. Луноход, вынь банку кармана - всем поровну!
- Вот это завтрак, гляди: ветчина, виноград - королевская пища!
- А паштет? Гусиный паштет со ржаными галетами, пальчики оближешь. Эй, буфетчик, кто тебя прислал?
Кибер щелкнул форсисто манипулятором.
- Я не буфетчик, я стюард, сударь. - С достоинством отчеканил в ответ. - Стюард патрульного шлюпа "Русич", Объединенные нации. А прощальный завтрак вам шлет шериф из Брэдбери Диего Лански.
Четверка флибустьеров приутихла. Лица вытянулись, кто-то присвистнул, а может протяжно икнул.
- Шериф из Брэдбери - это тот самый легавый с Марса?
- Тот самый, спаси нас, Пресвятая Дева!
- Хана парни!..
- Прощальный? Почему прощальный, стюард?
Кибер ответил не сразу, собрал грязную посуду и пустые банки.
- Это шутки, парни. - Он поелозил щеткой по столику, четыре пары глаз недоверчиво следили за его действиями.