Камера показывала Кострова. Его доспехи были чуть опалены, через нагрудную пластину проходила оплавленная не очень глубокая полоса запекшегося металла, но в целом броня была в порядке. Да, Грек смотрелся довольно бодро. Он не спеша сделал шаг на центральную площадку. За его спиной замерцало силовое поле.
Все ходы оказались перекрыты. Сработала самая главная ловушка. Теперь они, как пауки в банке. Будут кусать друг друга, пока не погибнут.
Оба не спешили бросаться в бой. Явно понимали, чем может кончиться тот или иной необдуманный шаг. Они находились на противоположных сторонах друг от друга – примерно в сотне метров. Если верить комментатору, винтовка моего друга вполне может достать Чемпиона на половине этого расстояния, черному же гладиатору придётся подойти ещё ближе. В центре площадки засветилась сфера энергетического щита. Запасной генератор! Если Грек доберётся до неё и сможет вставить своё орудие, то, находясь там – он сможет держать под обстрелом весь центр лабиринта, и Чемпиону придётся худо. Фигуру лидера гладиаторов окутало мимикрирующее сияние, его чёрный доспех стал растворяться, исчезать в окружающем пространстве. Грек тут же бросился к центру. Чтобы поле невидимости сработало целиком, необходимо оставаться в неподвижности порядка пяти секунд, видимо, на это и рассчитывал мой друг, идя в атаку именно в такой момент. Он тоже, как и его противник – внимательно прислушивался к словам комментатора и делал выводы. Сейчас у него появилась небольшая фора во времени. За пять секунд Грек преодолел в своей тяжёлой броне треть расстояния до цели под защитным энергетическим колпаком. За это время Чемпион стал совершенно прозрачным, слившись с окружающей действительностью. Теперь, чтобы отследить его, требовалась особая аппаратура, которой, к сожалению у моего друга не было. Всё, что Грек мог сделать, это попытаться просчитать действия Чемпиона и вектор его атаки. На мой взгляд, как бывший десантник Костров сделал лучший выбор: когда, сократив дистанцию ещё на треть, вскинул своё орудие и на ходу выпустил почти весь заряд из ускорителя не очень широким веером прямо перед собой…
Раскалённые сгустки плазмы пронзили воздух, и на удивление один попал в цель. Чемпион двигался быстро, и конечно, на его стороне была невидимый покров, но Костров правильно понял, какую именно тактику предпримет противник, попытавшись добраться до центра лабиринта раньше него. Именно поэтому Грек расстрелял обойму, учтя следующие факторы: место, где стоял Чемпион, и примерные траектории его возможного передвижения. Естественно, опытный гладиатор не мог двигаться прямо навстречу моему товарищу, тем самым подставляясь под очевидный выстрел. Имея в запасе всего секунд двадцать от оставшегося времени камуфляжа и преимущество в скорости, Чемпион поступил вполне логично – со смещением по дуге двигаясь к энергетическому куполу, с таким расчётом, чтобы встать в центре боевой площадки в тот самый момент, когда Красный Барон будет уже в досягаемости химического пробойника. Грек действительно понял и предугадал действия противника, он смог адекватно ответить на эту угрозу. Я чуть не прыгал от радости перед видеоизображением, когда увидел попадание.
Белый шар плазмы попал Чемпиону куда-то в район живота и чуть нарушил маскировку последнего. Защитный покров замерцал всеми цветами радуги, пытаясь перестроиться после полученных повреждений. Поняв, что обнаружен, – невидимка стал стремительно удаляться от своей цели. Серж возобновил своё продвижение вперёд и выпустил немногочисленный остаток из реактивного плазмомёта вслед Чемпиону. В этот раз всего три шара пробороздили воздух, но ни один не попал. Залп прошел совсем рядом с мишенью.
Вдруг от стремительно восстанавливающегося маскировочного покрова отделилось несколько внушительных кусков. Упав на гравий, они потеряли свою прозрачность – это оказался повреждённый пробойник, разорванный посередине единственным, самым первым попаданием. Спустя мгновение Грек с силой опустил приклад на сенсор отключения защитного поля в центре, а я поверил, что мой друг сможет то, что не удавалось никому. А именно – побить самого чемпиона Арены.
Комментатор неистово сыпал словами, но мне на них было глубоко начихать, я с напряжением наблюдал за схваткой, где друг рисковал жизнью в бою с сильным соперником и побеждал. Серж наконец вырвал из специальных зажимов запасной генератор заряда и приладил его к своей смертоносной бандуре. Я представил, как счётчик зарядов увеличился на сотню-другую залпов. Грек передёрнул затвор и выставил максимальную скорострельность на своём оружии. Потом поднял его вверх. Тюремные камеры наполнились оглушительным ором. Это возбуждённо кричали заключённые гладиаторы, сегодня чемпионом арены мог стать один из них.