Тёмный силуэт надвинулся скачком, резко. Невообразимая тяжесть навалилась сверху, горло словно сдавила гигантская рука, я повалился на спину и захрипел, попытался сбросить беспощадную, и выжимающую легкие хватку. Разум затопила мрачная густо-чёрная волна, я отключился.
Сколько раз я падал в беспамятство, даже сложно сказать. Всегда одно и то же. Темнота без снов и звуков. В этот раз было так же, но только вначале.
Темнота вокруг, словно крепко-накрепко закрыл глаза, но это было не так. Я заново ощутил себя и своё тело. Лёгкие не работали, и всё-таки я дышал. Жил. Тело двигалось, руки и ноги иногда слабо подёргивались, временами словно упираясь в невидимую и мягкую преграду. То, что меня окружало, было одновременно и тьмой, и светом, вязким и тёплым. Стоило открыть рот, как оно вползало на язык, рецепторы которого принималось слегка пощипывать. Была странность. Два сердца. Я чувствовал каждое в своей груди. Одно изначально билось медленно и равномерно. Другое вначале стучало часто и неровно, но потом и оно обрело свой ритм.
Так длилось вечность. Несравненно длинную и короткую одновременно, но вечность…
Вскоре я почувствовал, что хочу выбраться из этого пространства. Нечто толкало меня вперёд, сквозь это ставшее родным пространство, выталкивало и вытягивало вовне.
Холод коснулся сначала моих рук, головы, лица, затопил лёгкие. Яркий свет ослепил со всех сторон – я закричал, от испуга, восторга и желания жить…
Длинный коридор. Впереди и позади оштукатуренные серо-зелёным стены. Очень узкий. Без единого дуновения ветра. Пол от стены до стены залит едва тёплой водой по самую щиколотку. Единственный тусклый источник света над головой, но лампы нет. А свет есть.
Тьма впереди и позади меня. Тёмное отражение в воде. Моё отражение. На мне мешковатая бесформенная одежда, обуви нет. Тишина, я слышу только своё дыхание… Скоро очень захотелось пить… Чувствую, что ещё немного, и грязная лужа под ногами покажется мне довольно сносным источником для утоления собственной жажды. Желание пить становится всё сильнее и сильнее, с каждой уплывающей в никуда секундой… Минутой… Часом.
«Кап»…
Настороженно вслушиваюсь в темноту. И снова:
«Кап»…
Где-то сквозь потолок просочилась вода, и она по капле падает вниз. Прямо в разлитую по полу лужу. Наверняка она чище той, что плещется под моими ногами… Пойти, поискать источник? Но это означает оставить один-единственный источник света над моей головой. Блуждать в темноте?..
Жажда всё сильнее, и я решаюсь. Делаю шаг в сторону очередного «Кап». Бреду вглубь коридора навстречу вожделенным звукам.
Вода от каждого моего шага расходится волнами, ударяется о стены и возвращается назад с тем, чтобы столкнуться с новой волной, и всё это в тусклом неярком свете. Я поднимаю голову. Светильник всё ещё со мной. Впереди и позади коридор, уходящий в никуда. Неужели я не продвинулся и на шаг? Неужели мне только кажется, что я куда-то иду?! Остановиться уже нельзя. Это выше моих сил.
«Кап»…
Бросаюсь вперёд. Бегу, изо всех сил шлёпая босыми ногами по странной воде, не теплой и не холодной. На стены летят сильные брызги, промокаю и сам.
«Кап»…
Коридор разветвляется. Я останавливаюсь, грудь ходит ходуном. Запыхался, требуется немного отдышаться. Смотрю в темный провал перед собой. Коридор разделился. Одна его половина тянется в прежнем направлении, другая уходит перпендикулярно вбок. Пятно света всё ещё со мной, оно теперь сильнее освещает путь, куда я бежал. Плохо, но видно, что стены дальше тянутся всё так же ровно, и так же ровно вода покрывает пол, даже волны, поднятые мной, успокоились.
А вот проём, ведущий в сторону, заполнен тьмой, причём весьма необычной. Её словно можно ухватить ладонью, почувствовать вес и плотность… Почувствовать на вкус… И… Последнее «Кап» донеслось именно оттуда – я уверен!
И вновь испытываю сомнения. Топчусь на месте. И вновь делаю выбор – шагаю в дом тьмы.
Сразу проваливаюсь по колено в холодную воду. Свет хоть и с трудом, словно преодолевая невидимый барьер, проникает следом. Здесь размытое пятно над головой обретает новую форму. Теперь это шар, яркий шар света. Он совершает круг на уровне головы и поднимается выше, давая своим лучам больше простора.
Место, куда я попал, уже не узкий коридор, а просторное помещение с высоким потолком и едва различимыми вдалеке стенками.
«Кап»…
Я поворачиваюсь и иду на звук.
Капает всё чаще. Скоро нахожу источник. Прямо при мне редкие капли превращаются в тонкую прозрачную струйку. Вода в этом месте заметно холоднее. Подставляю ладони под обжигающие морозом капли и жду. Холодно. Но я жду, пока пригоршни наполнятся чистой водой.