– Грек, они готовят своё основное орудие, это та самая… – договорить мне не дали, голограмма оружия налилась оранжевым цветом и произвела подряд три выстрела. В тот же миг мой кораблик ощутимо тряхнуло ровно три раза.
– Нападение! Команд не поступало. Автоматически приняты контрмеры. Дестабилизирующее поле включено. Грузовой перевозчик «Сателлит» принят под защиту. Статус… Жду команды. – пропел мне в уши мягкий и уверенный голос.
Умная автоматическая защита с голосовым управление. Мило!
– Макс, что случилось? – вновь вышел на связь капитан. – Мне идут данные, что был выстрел, целью была «Темная Звезда». Они попали?
Не один выстрел, а целых три. Аппаратура пресловутой «Тёмной Звезды» определённо совершеннее, чем на грузовом судне. Я активировал комм и поспешил успокоить друга.
– Да, стреляли из гаусс-пушки. Защита корабля выдержала, со мной всё в порядке. Продолжайте следовать к астероидному полю, я ими займусь. Скоро догоню.
– Принято! Удачи, береги себя, пилот!
Что ж, легенда, полетаем!
– Говорит командир боевого корабля, советую преследующему нас космическому судну отвалить, или я разнесу ваше корыто на составные части.
Похоже, пираты не ожидали такой отповеди, однако гонора их командиру было не занимать, и с мостика противника вновь вышли на связь.
– Судя по интонации и акценту, со мной говорит имперский щенок. Ты не представился, сопляк! Не знаю, откуда ты появился, солдатик, но это я рекомендую тебе отвалить по-тихому! В следующий раз мы не промахнёмся! Тот улепётывающий грузовик моя добыча, а встанешь поперёк дороги на своём крохотном кораблике, тоже к ним присоединишься!
Невероятно, но они посчитали свои выстрелы за промах. Интересно, что же за поле у моего звездолёта, если оно не регистрируется военным сканером? Или дело в другом? Нормальный капитан, увидев, как его выстрелы не наносят никакого урона, давно бы развернулся. Значит, Вонг или слишком упёртый, или, правда, не смог понять, в чём дело.
– Мистер Арчибальд, меня зовут Максимус Регул-Крайм. Вольный пилот. Ваши выстрелы не прошли мимо, а были поглощены защитным полем моего корабля. В данный момент я не нахожусь ни на Имперской, ни на какой другой службе, и только поэтому я не атаковал вас сразу. Грузовой корабль под моей защитой, рискнёте пальнуть ещё раз или продолжите преследование, я сделаю то, что обещал ранее.
По большому счёту я говорил без особой уверенности и только надеялся, что способности инопланетного корабля в легенде не преувеличены…
Тишина в эфире продолжалась недолго. Потом хриплый азиат вновь вышел на связь:
– А ты храбрец, пацан, хвалю! Даю тебе последний шанс, присоединяйся к моей команде, такие люди мне очень нужны. Но если не согласишься – не появился ещё тот пилот, который сможет меня задвинуть! Все, кто пытался, давно сдохли! Я их убивал лично, и крайне жестоко! Да и в твою байку, честно говоря, не очень-то верится. Выстрелы из моего орудия ничто не способно отклонить.
Предводитель из свободного братства говорил уверенно, со значимостью. Когда убеждал, то будто мёдом мазал, когда угрожал – словно накаливал в огне стальной прут.
– Поэтому выбирай, малец! Или со мной, в этом случае догони и расстреляй грузовую калошу перед собой. Или возражай дальше, тогда всё равно окажешься моим, но уже в разобранном состоянии!..
К тому времени как он закончил, я уже разобрался в пиктограммах и немного в том, каким оружием обладала «Тёмная Звезда». Понятое было лишь малой частью, но и этого должно было с лихвой хватить.
– Выбираю третий вариант. Предупреждаю, он вам не понравится, – тихо произнёс я и одновременно ввёл команду в боевой компьютер.
Корабль тут же сбросил скорость, развернулся и пошел на сближение с целью.
– Бальной, са-авсем бальной! – прокомментировал уже невидимый собеседник мои действия.
А потом я взялся за штурвал, выбрал тип вооружения, сбросил предохранительный колпачок с гашетки и выжал пуск.
«Война фигня, главное – манёвры», – сказал кто-то из великих. Сражение в открытом космосе, на высоких скоростях это вам не то же, что участвовать в околопланетарном бою. Здесь следует учитывать иные факторы, в том числе скорость кораблей и начальную скорость снарядов. Даже если бой предстоит на лучевом оружии. Вернее, особенно если на нём.
Одновременно с залпом ядерных излучателей я выдал длинную и поносящую Вонга с его командой фразу. Кажется, первый же выстрел с «Темной Звезды» снес половину их отражающих щитов. Гаусс-пушка цели вновь стала наливаться опасным оранжевым свечением на сканирующей голограмме.