Я потрясенно отстранился от него, но рука цепко держала меня за воротник. Опять же, рядом два живых ограничителя с тупыми рожами просто не давали пространства для маневра.
– Ты безумен! Разрушать все вокруг, командовать головорезами, убивать. При всём говорить, что ты тут ни при чем?!
– Не говори так! Просто соглашайся, Макс. Ты прошёл через тот же ад, что и я. Можешь не говорить сразу. Подумай, я дам тебе время.
Он отступил. Отпустил ворот комбинезона. Развернулся и пошёл прочь. Я негромко окликнул его, когда Марат уже сделал несколько шагов по направлению к выходу.
– Мар, то, что ты сделал с другими пилотами? Ты это тоже прочувствовал на своей шкуре?
Банинг остановился, чуть довернул голову и без эмоций бросил:
– Киберы уничтожили всё живое, кроме нашего агента. Вас двоих было приказано взять живыми.
И всё. Отвернулся и ушел. Его шестёрки подхватили под локти меня и капитана и повели нас вглубь межзвездного крейсера. По крутой стальной лестнице затащили куда-то на нижние ярусы корабля и заперли в крохотной камере за стальной непроницаемой дверью. Как только конвоиры ушли, я упал на колени, скованными руками уперевшись прямо перед собой.
Сидя на жёстком полу, согнув спину, я не был в силах терпеть больше. Закрыл глаза, по лицу бежали слёзы. Я не выдал ни жестом, ни голосом своих чувств, но слёзы остановить не мог. Они текли из глаз, капали с подбородка и напитывали внутреннюю ткань комбинезона, частью попадали на пол. Было всё равно, было пусто… Из груди словно кто-то вырвал изрядный кусок и забыл вставить обратно… В окружающей черноте я ясно видел образ белокурой девушки. Девушки, которая помогла мне примириться с самим собой. Убрала боль, излечила душу от смуты. Без разницы, что я знал её так мало. И сейчас Лена пропала. Может, её безжизненное окровавленное тело осталось болтаться в бездушном космосе. Может, пираты избавились от трупов, скинув её стройную фигурку в канал сжигания излишков топлива. Может…
В исступлении я принялся бить кулаком по полу. Здорово ободрал на костяшках кожу, а солёная вода всё струилась по щекам. Грек, если и был рядом, не вмешивался. Вероятно, его и самого одолевали похожие чувства утраты, может, ему было хуже, чем мне, может, меньше… Ведь всё-таки он знал этих людей, ходил с ними не раз в дальние перелёты.
Я не слышал капитана. Вообще перестал воспринимать что-либо вокруг. Внутри же были только боль и чувство чудовищной утраты… Намного хуже, чем тогда в академии. И опять причиной он.
Марат Банинг.
Скорбь длилась вечно, затем на её место заступила ярость.
Сколько времени прошло – не считал, просто в один момент вновь открылась дверь. Под дулами стволов меня вывели в скупо освещённый коридор. Марат уже был здесь и ждал ответа.
– Согласен вступить в мою команду?
Я изо всех сил всматривался в его лицо. Когда-то я считал его благородным человеком. Сейчас я впечатывал в свою память новый образ взамен утраченного.
– Ну же, жду твоего ответа! – раздался требовательный голос, и для него у меня был готов ответ.
– Предлагаю твое милое предложение засунуть глубоко тебе же в задницу! – холодно ответствовал я и одновременно бросился вперёд, нанёс быстрый удар острым краем наручников ему в область виска, жаль, промахнулся. Банинг отпрянул назад, и замах пропал втуне, лишь оцарапав бровь. Естественно, на меня сразу набросились его подручные. Пробили блок, повалили и жестоко избили тяжелыми ботинками. Когда наконец Марат растолкал своих людей, на мне трудно было отыскать живое место. Он нагнулся и, зажимая кровоточащую рану над бровной дугой, прошипел почти в ухо:
– Глупо, друг мой! Как глупо!
Потом распрямился и потребовал медика.
– Да не мне, бараны! – раздражённо отпихивался Банинг, удаляясь от своих телохранителей и от камеры заключения. – Занесите их внутрь и пришлите пленным медика! Раз так любят подраться, загоним их на арену, по хорошей цене.
Я разлепил глаза. Прямо передо мной в проходе лежал Серж Костров, с кровоподтёками на лице.
– Не мог же я смотреть, как избивают моего последнего пилота, – разбитыми в кровь губами еле-еле скорее прошептал, чем сказал бывший бизнесмен.
Совершенно секретно
По данным разведки, Империя начала разработку секретного оружия, под названием Тёмный Меч. В проекте задействован артефакт, принадлежащий иным расам, – Империя тщательно скрывает эту информацию. Кроме того, ими был создан небольшой отряд из фрегатов, построенных с применением инопланетных технологий. Каждый такой корабль управляется мощным телепатом. По огневой мощи, скорости, защите и количеству тактических задач каждое такое судно на порядок превосходит любой из известных носителей и крейсеров вероятного противника. Возможно, могут даже на равных противостоять силе наших линкоров, однако их малый размер может стать преимуществом в возможном противостоянии. По непроверенным данным, специальный отряд Империи носит название «Витязь», таким же образом именуются их фрегаты.