Бой же был в самом разгаре. Я спрятался за двумя массивными хромостальными блоками, что были установлены неподалеку от лифта. На расстоянии вытянутой руки расположились Грек и ещё несколько парней в похожей на мою броне. Вторая союзная группа засела на противоположной стороне арены – на них как раз наседали «наёмники».
Яркие бледно-синие вспышки взрывающейся плазмы то и дело разбавляли отсветами окружающий кроваво-красный пейзаж. Бедолаги пытались отплёвываться из огнемётов, но дистанция сводила на нет всю мощь их коротких залпов. Не уверен, что до «наёмников» это оружие хоть сколько доставало.
Сердце гулко стучало в груди и разгоняло адреналин по венам вместе. Мозг лихорадочно работал, пока безуспешно пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившегося положения. Голову словно заполнил вакуум – любые соображения отсутствовали напрочь. В результате я просто плюхнулся на задницу и откинулся, прислонившись стальной спиной к блоку. Вообще у меня сложилось стойкое впечатление, что никто из «шахтёров» (среди прочих и я) до этого не участвовал в настоящем сражении. Исключение составлял разве что Серёга, служивший ранее в пехотном подразделении. Он и взял командование над новичками. Правда, это пока мало помогало. Когда внезапно появился отряд противника, те умело обстреляли наши позиции и заставили расколоться наш отряд на две группы. И хотя изначально горняков-шахтёров было почти в три раза больше, наёмники быстро захватили инициативу. В течение всего пяти минут с начала сражения «наша» сторона потеряла пятерых, тогда как противники – ни одного…
Самым большим минусом доспеха, а вернее сказать, бронированного скафандра шахтёра, адаптированного под ведение боя, было то, что сражаться в нём можно было исключительно вблизи, и то стоя спина к спине. Кроме прочего, на ведении боя сильно сказывалась неповоротливость брони. Наёмники превосходили нас не только в подвижности и скорости. Плюс у них было дистанционное оружие, не настолько мощное, чтобы с пары выстрелов пробить подземный доспех, но достаточно скорострельное и дальнобойное, чтобы создать плотный заградительный огонь и не подпустить к себе близорукого шахтера. Да и целились противники в особо уязвимые части – голову, сочления механических ног, рук и спину – там располагалас батарея и генераторы питания брони. Так, собственно, мы и понесли первые потери.
Пока приходили в себя, вооружались, оценивали обстановку, одному из «шахтеров» выстрелом размочалило лицо – решётка забрала оказалась плохой защитой против плазмы, а другому прострелили сервопривод на ноге. Затем нас практически взяли в кольцо и обстреляли с разных сторон, вот тогда-то у кого-то из «шахтёров» и оказалась пробита защита элементов питания. В результате малый, но мощный взрыв смял ещё троих парней. Пришлось в беспорядке, больше похожем на бегство, отступить. Да разве по ограниченному пространству много набегать можно? Так мы и сидели за ближайшим укрытием, предаваясь неутешительным соображениям о том, что несмотря на достаточно большие размеры арены, «наёмники» в конце концов загонят и перестреляют нас всех.
Нет, черт возьми! В раздражении я саданул стальным кулаком по выщербленной поверхности блока. Должен же быть выход!
Внезапно комм на передней панели скафандра ожил. В наушниках зазвучал безумно знакомый голос.
– Так, парни, есть план, – Грек осуществлял сеанс связи с нашей группой. – Если мы не можем догнать их, надо сделать так, чтобы они сами попали под наши выстрелы. Поступим следующим образом…
Я внимательно слушал. Весь инструктаж занял не более минуты. План Сержа был прост и давал возможность переломить ход схватки. И вот вместо того, чтобы тупо изображать мишени, мы могли наконец действовать. Я и ещё один боец поднялись и, стараясь пригибаться, насколько это было возможно в громоздкой броне, двинулись в сторону противоположную выстрелам. Грек вместе со своим напарником также скрытно пошли в обход группы, попавшей под обстрел. Через пару минут все заняли нужные позиции.
– Начали!
Ну, понеслась!
Я и Сэм, так звали парня, с которым мы обошли наёмников, засели возле «рухнувшего шаттла». На этом «корабле» по легенде и «прилетели» противники. Судя по участившимся вспышкам плазмы и жужжанию залпов огнемётов – шахтёры пошли в наступление. Таким образом, Грек сумел воплотить первую часть плана.