Приятель закашлялся и, тяжело дыша, отнял руки от головы.
– С-сука!..
Фух! Обошлось. Лишь лёгкая головная боль. Шикарно отделались. И это значит – незнакомец нам не враг. Пока не враг.
– Ты как?
– Погано… Кто он? Я видел старика.
Не знаю, и хорошо было бы выяснить, кто это был такой. Но он не работает на Горакса. Слишком сложно для местных заправил устраивать такие провокации. Или все же?..
– У меня нет ответа, – сказал я. – Пока нет.
– Собираешься узнать?
– Да. Он назначил мне встречу. Подстрахуешь?
Грек отнял руки от своей головы и упёрся локтями в поручни. Плюс неглубокого внушения – боль проходит довольно быстро.
– А если это один из местных информаторов?
– Всё может быть. Хотя подобная вероятность мне кажется минимальной. Единственное, в чём уверен, – он достаточно силён, чтобы обманывать всех вокруг. Ручаюсь, местные электронные глаза его тоже не видят.
– Да, хорошая маскировка у старика. Умеет воздействовать на сознание. Уборщик, надо же. Вхож везде, слушает, видит, наблюдает. Притворяется психом. Твою ж рвать! Он и есть псих, только наоборот…
Я заинтересованно взглянул на Кострова.
– Как часто он попадался тебе на глаза?
– Да постоянно.
Опачки! А сюрпризы на сегодня никак не кончаются.
– Не знаю точно, с кем мы имеем дело, но он смог отвести тебе глаза, и более того, вложил простенькую программу с внушением, преодолев войсковой гипнобарьер. Плюс я готов поклясться, что ни разу не видел этого мужика.
Я описал Кострову, как выглядел «старик» для меня.
– Рвать твою! – опять выругался Серж.
– Открылся только тебе, – потом Грек вдруг заткнулся, словно налетел на препятствие, и с нездоровым подозрением уставился на меня. – Как ты сам-то всё это сумел понять? Или хочешь сказать, что у тебя есть потенциал?
Пришлось сознаться в том, что да, есть, но плохо развит.
– Да, ты прав, он мне не открывался. Извини, что я не говорил раньше. Я не так хорош, как может показаться. Мысли читать не умею – только чувства.
Он потрясённо выдохнул, но как можно незаметнее, стараясь не привлекать к себе много внимания.
– Охренеть можно! У меня пилот – сенс, а я об этом ни сном ни духом! Твою же рвать! Что раньше-то молчал?
– А ты бы подписал тогда со мной контракт? Позволил бы быть на корабле?..
– Нет, конечно!
– И я о том же. Психов, как и сенсов, недолюбливают, и часто не видят между ними разницы.
Его борода гневно встопорщилась.
– Макс, морду бы тебе набить!
– Не поздно? – спросил я. – Да и потом, бил уже.
– Поздно-то поздно… – искренне и огорчённо протянул Костров. Ещё немного посокрушался про себя, но потом с небольшим энтузиазмом произнёс: – Зато теперь, мы с тобой точно выберемся!
Настала моя очередь тихо удивляться:
– Каким образом?
Он довольно осклабился.
– Не знаю! Но предчувствие хорошее появилось… Ты это, – он оглянулся по сторонам, зафиксировал, что рядом никого, и понизил голос ещё больше: – Сходи на встречу со стариком в сером, или кто он там. Я думаю, он не связан с Гораксом. Кроме прочего, уж он-то наверняка сумел прочитать и наши мысли, и даже дал явный намёк через меня. А если и связан, то тем более нужно, соблюдая максимум осторожности. В общем, будь он от местных… Отдыхали б мы с тобой сейчас в мясорубке.
Шикарно успокоил – я аж поёжился от такой перспективы! Как там повернётся, ещё неизвестно, может даже к нашей пользе – переговорщика не присылают тогда, когда могут прислать вооружённый эскорт, а вот если не пойдёшь, пришлют наверняка.
– По мне, пропадать, так вместе!
– Без Бэ!
Местный жаргон который раз успешно входит в наш обиход, ассимилируемся, ё-моё!
Далее, не вдаваясь в мрачные размышления, Серж оптимистично хлопнул меня по плечу и двинул обратно в камеру, считая разговор законченным. Что ж, выбор сделан. Я ещё раз бросил взгляд вниз на упорно качающихся головорезов, на Варана. Неужели наконец забрезжил шанс, которого мы с другом так долго ждали, и все приготовления были не напрасными. Затем развернулся и направился следом за напарником в камеру. Перед ночной вылазкой следовало немного поспать, может, этот ночной демарш действительно окажется последним в моей жизни.
Самое интересное, что волнения практически не было. Тоже последствия внушения?!
Кстати, я спохватился и с опозданием взглянул на клочок бумаги. Там стояла дата и время грядущего поединка.
Ночь. Уже примерно два часа, как должны были пустить сонный газ. Мы лежали, напряжённо вслушиваясь во мраке. Наверняка минула полночь, а замки камер после отбоя все оставались запертыми. Я вставал и проверял три раза. Абсолютная тишина не давала нам покоя. Оговоренный срок вышел, но сомкнуть глаза и предаться спокойному сну не мог ни один.