Правила движения по магистрали являются отдельной темой в космической навигации. Слишком уж большой пассажиропоток и грузопоток они обрабатывают. В результате всегда там, где образуется большая скученность, возникает вероятность аварий и столкновений. Но есть и существенные плюсы. Например, в моём случае можно пристроиться в кильватер идущему впереди крупному военному кораблю, тем самым почти в три раза уменьшив затраты топлива. Собственно, так я и поступил.
Скорость упала очень сильно, но выбора не было – если не экономить топливо, то его не хватит до Метрополии. Опять же – тренировка. Долгие погружения – это бич пилотов малых кораблей. Далеко не каждый способен сутками находиться в тесной кабине, где даже встать в полный рост невозможно. Не говоря уже – выспаться. А у меня даже автопилота нет, и передать управление некому. К счастью, помогали тренировки. В своё время удалось довести длительность непрерывного пилотирования до недели. Всё это время я мог управлять судном, отслеживать окружающую обстановку и поддерживать пилотажный щит, который вообще не снимается с момента отрыва от земли и до посадки.
Впрочем, тренировки на земле, где по большей части имитация, и реальный полёт – это очень разные вещи. Несмотря на восстанавливающий транс и специальный комплекс упражнений, к середине вторых суток полёта чувствовал себя, мягко говоря, не очень.
Мой поводырь ушёл с магистрали часа за два до прибытия, чему я был только рад. Отключив наконец модифицированное маскировочное поле – ожидать, что даже здесь меня будут подстерегать пираты, было уже паранойей. Служба безопасности Метрополии, а точнее, патруль, работал очень чётко. Я бы на месте пиратов не рискнул. Зато полная мощность двигателей позволила сократить оставшееся время полёта в разы.
Пользуясь своим правом особого курьера, совершил посадку, минуя печально знаменитую очередь Метрополии. Возможно, следовало бы рассказать, насколько меня восхитило прибытие в сердце Протектората Росс… Но по правде, я был слишком измотан, чтобы любоваться красотами. Опять же, через Пси не понять всей красоты планеты-рая. Тут нужно смотреть своими глазами. Вот в космосе – другое дело, там уже человеческие чувства не дают ощутить и десятой части его величия.
Дальше было просто – все необходимые документы были составлены ещё в полёте. А что ещё делать? Пилотирование простейшее, любуйся пространствами, правь карту да пиши себе. Писать приходилось самым примитивным способом – карандашом на бумаге. С началом освоения пси-полётов были восстановлены из небытия и такие древние технологии. А что делать, если любая незащищённая электроника жила в Пси часа два-три? Сейчас с этим получше – появились средства экранирования, пусть и не очень эффективно работающие в условиях жёсткого Пси при глубоких погружениях. Появились и чистые пси-технологии – те же навигационные компьютеры, созданные на основе пси-кристаллов. Правда, до наших мест эти технологии ещё не дошли – дорого. Пока только военные, спецслужбы и очень богатые люди имели возможность ими воспользоваться.
Без проблем сдав весь, кроме подставного, груз, воспользовался услугами пси-связи, передав заказчику текст следующего содержания:
«Груз доставлен. При доставке возникли проблемы известного вам свойства. Жду полную оплату с учётом обстоятельств по пятому пункту договора. Если оплата не будет переведена в течение двенадцати часов, груз с описанием будет передан не вам».
По сути – шантаж. Я хотел получить возмещение за неудобства. Стандартная трёхкратная выплата за подставу, то есть всего тридцатикратная наценка, плюс остаток средств за сам груз – ещё пять. Именно столько заказчику придётся заплатить, чтобы получить обратно свой груз. И чуйка подсказывает – он согласится. Не захочет терять хлебное место и скрываться. Отдав же груз, я лишусь самого главного доказательства его вины, а нет груза – нет и дела. И это они ещё не знают, что я не совсем обычный пилот и не нахожусь на государственной службе. К своим у охранки куда больше доверия, чем к наёмникам. То есть моё слово против слова чиновника средней руки без весомых доказательств – фактически ничто.
Последнее, что успел сделать, прежде чем свалился на казённую кровать в курьерском номере гостиницы космопорта – связался с солидной юридической фирмой и переслал им текст договора для анализа на случай, если вояки заартачатся и не захотят выплачивать положенные мне средства.