Через пару секунд после предупреждения я и сам обратил внимание на судно, идущее с явным превышением скорости.
Как раньше-то не заметил? Его невозможно было ни с кем спутать. Рёв мощного пси-генератора глушил всё вокруг в пси-восприятии. Откуда он его только снял? С крейсера, что ли?
С тревогой следил за новым соперником. Всё-таки в атмосферу я войду первым, но он буквально наступал мне на пятки. Хвост тащился где-то далеко позади. Забавно, если притащенное мной с последнего места судно получит «бронзу». Главное, чтобы самому «серебро» не взять! Обидно бы было! Да нет, вот уже еле слышно свистят обтекающие корпус потоки воздуха. В атмосфере же сильно не разгонишься – неважно, какая мощность у твоих движков. Напротив – имея куда больший размер и форму корпуса, не слишком подходящую для атмосферного полёта, сопернику будет крайне сложно поддерживать скорость, хотя бы равную моей.
Вот только ему, похоже, этого никто не сказал.
– Что он творит?! – с удивлением на грани ужаса выпалил я.
– А что такое? – спросила Натали. После выхода из Пси связь стала практически идеальной, будто не на расстоянии общаешься, а чуть ли не на ушко шепчешь.
– Он не снижает скорость! Если так и будет продолжать – просто сгорит от трения!
Мне было почти физически больно, когда я ощущал, как корпус судна соперника в самом прямом смысле оплавляется от гигантской температуры. К сожалению, с каждой секундой ощущать это издевательство над машиной становилось всё проще, а значит, своей цели он добился – расстояние между нами сокращалось!
Блин! На что он рассчитывает вообще? Стоит мне чуток прибавить скорости и… Вот только прибавить-то я и не мог! Моё собственное судно находилось на пределе своих возможностей. Увеличь скорость – и придётся как минимум менять обшивку корпуса. Но не упускать же победу, когда она совсем рядом?! Не бывать такому!
Но бравада бравадой, а делать что-то нужно. И желательно обойтись без длительного ремонта. Попробовать немного подняться? Тогда можно будет увеличить скорость за счёт меньшей плотности воздуха. Нет, не выйдет, не успею совершить посадку. Эх! Вот был бы воздух чуть менее плотным… для моего судна, а для соперника – таким же. А собственно, почему бы и нет?
Идея пришла мгновенно, над воплощением пришлось потрудиться. Первым делом вывел пси-генератор, с момента входа в атмосферу работавший вполнакала, на полную мощность, пустив всю добавочную энергию в гравитационную пушку, вот только воздействовать стал не на судно для создания дополнительного ускорения, а на пространство впереди. После парочки неудачных попыток удалось сформировать впереди узкий конус пространственного искажения, который работал подобно вакуумному пылесосу, создавая разряжение воздуха прямо передо мной.
Держать столь необычную структуру было чрезвычайно сложно, зато эффект оказался непередаваемый! Корабль будто пнул невидимый великан! Успевший приблизиться номер три тут же оказался далеко за кормой. Очень скоро впереди показались огни космопорта. Дразнить соперников, как любили делать некоторые пилоты, до последней секунды оставаясь в воздухе, показывая тем самым свою крутизну, не стал, а просто сел на ярко выкрашенную посадочную площадку с огромным номером «1», после чего схватил связку ключей и одним плавным движением оказался на красной ковровой дорожке, что услужливо раскатали сервисные роботы.
Вокруг меня закружилась целая стайка роботизированных камер. Уверен, прямо сейчас они транслируют видеопоток на всю Метрополию! Улыбнулся и помахал свободной рукой, не переставая быстро шагать к пьедесталу, на котором стоял красивый контейнер золотистого цвета, символизирующий сокровище, что получает в конце пути смелый звездолётчик. На мой взгляд, это было куда практичнее, чем какой-то там доисторический кубок или статуэтка. Контейнер высшей защиты сам по себе вещь весьма полезная, не говоря уже о том, что находится внутри!
У самой цели меня попытался перехватить какой-то кент. Хех! Неужто он думает, что я буду с ним раскланиваться, вместо того, чтобы как можно быстрее получить свою награду? «Не заметив» протянутую руку, я приложил сжатый кулак к груди и быстро поклонился. Мол, задание выполнено, мой генерал! После чего тут же начал вставлять в специальный замок одну ключ-карту за другой. И вот замок тихо щёлкнул и под вспышки камер контейнер раскрылся, как огромный цветок.
Внутри находилось всего три вещи – стандартная золотая планка победителя регаты, крепящаяся к парадной форме или скафандру, карточка – сертификат, она же платёжный чип, куда уже зачислена награда за первое место и… чёрный наручный браслет.