Часть превратили в тяжёлые грузовозы, другие – в колонизаторы, как «Меркурий», чьи двигатели окончательно вышли из строя на орбите Шанакки. Ремонт обещал оказаться дороже самого корабля, поэтому его просто списали, а местные предприимчивые жители начали растаскивать всё, что возможно, оставив от корабля один голый корпус и то, что невозможно демонтировать без верфей. То есть – двигатели и тяжёлые пушки, находящиеся в артиллерийских башнях. Последние были деактивированы и частично демонтированы ещё на военных верфях, но кое-что осталось – сами башни и поворотные системы, а также энерговоды с колоссальной пропускной способностью, встроенные в сам корпус и потому избежавшие демонтажа. Естественно, главный калибр был также отлично защищён, так что даже пушки современно тяжёлого крейсера с трудом бы могли пробить броню башен.
– Что вы хотите сделать?! – не поверил своим ушам Франсуа Немот.
– Курсантам пришла пора нюхнуть настоящего космоса, кроме того, нахождение на орбите, в области повышенного Пси, благоприятно скажется на развитии их способностей во время приёма спец препаратов. Я уже обследовал «Меркурий» и могу заявить, что приведение в порядок части его систем потребует весьма небольших усилий. Переведя же большую часть флота в космос, мы не только ускорим прохождение обучения, но и обезопасим его. Любой враг, который узнает о появлении на Шанакке собственных военных сил, обязательно попытается тем или иным способом вывести их из строя перед нападением. А способов этих много – от банального нападения грабителей и яда в пище до орбитальной бомбардировки. Умелый пилот способен выйти из Пси очень близко к орбите и выпустить кинетические снаряды, которые превратят только прибывшие истребители в груду бесполезного металлолома. В ангарах же корабля они будут в куда большей безопасности. Особенно если враг не будет знать, куда именно следует нанести удар.
– Ну я даже не знаю. Если так посмотреть, то это, конечно, имеет смысл. Но корабль же никто не посещал много лет. Вы уверены, что на нём вообще возможно жить?
– Уверен. Конечно, мне понадобится помощь ремонтных мастерских – на некоторое время им придётся перебраться в космос в полном составе. Кроме того, придётся задействовать часть простаивающих мощностей прибывшего транспорта и выкупить часть расходников, но я уверен, такой ход будет для наших противников полной неожиданностью.
– Вот уж в чём я не сомневаюсь, так в этом. Что же, хорошо. Я постараюсь убедить Совет Элдерсменов в необходимости такого шага. Но я очень на вас надеюсь. На кону наша репутация и честное имя.
– Не беспокойтесь, всё будет хорошо.
– Чёрт! Гронт!
– Да, шеф?
– Всё отменяется! Они перегнали большую часть истребителей.
– Куда?
– На старый колонизатор! Оставили только четыре лёгких истребителя в целях разведки.
– Так, может, хоть их раздолбим?
– Нет, тогда мы можем лишиться «крота» и выдадим свои намерения. Пока местные царьки не уверены в нападении, они будут неохотно тратить средства на оборону. После же нападения на счета флота посыплется настоящий золотой дождь. Так что удар должен быть неожиданным, точным и смертельным. Чёртов выскочка! Если бы не он, нам бы хватило имеющихся сил, а так придётся ждать возвращения Бешеных Псов, иначе потери могут оказаться слишком велики. Зря я повёлся на ту вкусную наводку. Не стоило распылять силы.
– Давление в топливном контуре? – напряжённо спросил я, следя за показателями, транслируемыми Марой прямо передо мной.
– Восемь бар! – ответил старший механик, вытирая обильно выступающий пот.
– Поднять до шестнадцати!
– Есть поднять!
Показатели начали ползти вверх, приближаясь к заветной отметке. А потом по корпусу корабля пробежала едва заметная дрожь, и на древнем пульте в машинном отделении загорелся индикатор, остававшийся выключенным более четырёх веков.
– Поздравляю, господа! Реактор запущен!
Я удовлетворённо откинулся в кресле. Почти неделя работы всего технического персонала дала наконец свой результат.
Вообще-то первоначально я не планировал запускать реактор. Исходная идея была в том, чтобы подключить к главному энергетическому контуру корабля пси-генераторы истребителей. Заряда, что в нём бы скопился, должно было хватить на два-три залпа смонтированных в башнях орудий. Однако, изучая конструкцию корабля, я с удивлением обнаружил, что один из четырёх двигателей-генераторов выглядел как новенький. Поручив Маре разобраться, в чём там дело, вернулся к обучению курсантов. Нарытая же ИскРой информация оказалась весьма интересна.