– Уверен?
– Да.
– Ну как знаешь. Лети тогда! И так из графика патрулирования выбился уже, – приказал я, провожая взором слишком любопытного герра Беренкоффа. Пожалуй, стоит лично заглянуть в ангары и последить за ремонтом двигателя его истребителя. Постоит он пару неделек в разобранном виде – мне же спокойнее будет.
Неожиданный вызов по пси-связи пришёл в пять часов утра, когда все в столице должны были видеть десятый сон.
– Орхис! – в голосе девушки буквально клокотала раздражение. – Я долго терпела, но это уже перебор! По какому праву ты отстраняешь меня от полётов? Решил, что твои недоразумения теперь готовы патрулировать вместо нормальных пилотов?
– Так, стоп! – прервал я собеседницу, внутренне собираясь. – Докладывай по существу! Что произошло?
– Не прикидывайся, что не понимаешь! Марк по твоему приказу забрал у дежурного все ключ-карты.
– Ясно. Теперь слушай меня очень внимательно. Бежишь в мой кабинет. Там в верхнем ящике стола копии ключ-карт. Берёшь и немедленно вылетаешь. Не забудь проверить боекомплект. И вообще на наличие «сюрпризов». Как меня поняла?
– Я… поняла, – удивлённо ответила девушка.
– Пси-контроль, вызывает Торен Орхис!
– На связи!
– Были ли вылеты за последний час?
– Да, Марк Беренкофф отправился во внеочередное патрулирование.
– Как давно? – уточнил я.
– Эм… Двадцать две минуты назад.
– Понятно. Объявляю боевую тревогу! Немедленно связаться с Советом Элдерсменов. У нас предательство! Марк Беренкофф дезертировал. Предположительно – перешёл на сторону врага. Нападение ожидается в течение часа. Максимум двух. Как поняли меня?
– Э-э… Вас понял!
– Выполняйте! По исполнении – доложить!
– Вот и дождались, – сказал я вслух, хотя слышать меня могла только Мара.
– Всем-всем-всем! Надеть скафандры и занять свои места по боевому расписанию! Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога!
Параллельно мои слова дублировали завывания тревожного оповещения, чей невероятно противный дребезг был специально подобран так, чтобы человек физически не мог его проигнорировать. Корабельный ревун достался нам от первых владельцев – флотских верфей и без какого-либо ремонта проработал пять веков, являясь отличным примером надёжности и вандалозащищённости.
Через пять минут я уже сидел в кабине «Лазурита», а пилоты заняли свои места, благо соответствующие тренировки проводились не раз, а до ангара от казармы буквально пара шагов.
– Артиллерия! Доложить обстановку! – связался я с БЧ-2.
– Первая башня готова!
– Вторая башня готова!
– Машинное!
– Подача топлива включена!
Одного из курсантов пришлось делегировать в машинное отделение для оперативного управления.
Эх, был бы это нормальный корабль с работающим оборудованием! Тогда можно было бы прямо из рубки следить за обстановкой в системе. К сожалению, пси-усилители были сняты ещё во время конверсии, а соорудить что-нибудь для замены я не успел – слишком много возни с истребителями и курсантами.
– Внимание эскадрилья! Доложить о готовности!
– Красный один – готов!
– Красный два – готов!
…
– Жёлтый шесть – готов! – доложил последний пилот.
– Вылет в обычном порядке!
Одновременно с докладом каждого пилота я подхватывал его в единую ментальную сеть управления, так что теперь оставалось лишь сбросить нужный пакет команд. У меня было множество готовых наработок на все случаи жизни. Большинство из них требовалось править под текущую боевую ситуацию, но к обычному вылету из ангара это не относилось, поэтому мы оказались в космосе со слаженностью сборочных роботов на автоматизированном производстве.
– Свободное построение со стороны планеты! От базы никуда не отлетаем! Мощность генератора на минимуме!
Раздав необходимые приказы, сосредоточился на собственных ощущениях.
То, что тревога не была ложной, было очевидно ещё в тот момент, когда со мной впервые связались. Теперь же я буквально кожей чувствовал нарастающую угрозу. Так чётко, что даже мог приблизительно указать направление движения противника.
– Прибытие врага ожидается в течение получаса. Проверить боекомплект! – приказал я и связался с диспетчером: – Пси-контроль! Доложите обстановку!
– Мы передали ваше сообщение. Ответа пока не поступало.
– Свяжитесь ещё раз! Передайте уточнение – нападение ожидается в течение тридцати минут. Мы готовы вступить в бой. Постараемся не дать врагу прорваться к планете, но по возможности лучше укрыться или покинуть город.
Напряжение быстро росло. Я сделал парочку небольших корректировок по мере уточнения места появления противника. Массивные башни главного калибра были готовы в любую секунду навестись и произвести залп, но пока оставались без движения, чтобы не спугнуть противника, который может что-то почувствовать – в случае наличия у нападающих хороших сенсоров-интуитов.