К счастью, мне не нужно было топливо в промышленных количествах, так что вполне достаточно, чтобы приход превышал расход, а добиться этого было не так уж и сложно. Так как парус нужно было не только закручивать, но и поворачивать, то монтировать их решили в артиллерийских башнях. Возились и настраивали систему недели две, чтобы тут же разочароваться – всё работало, но топлива получалось до обидного мало. Однако после ещё недели допиливания и подключения Мары с её продвинутыми вычислительными возможностями, дело сдвинулось с мёртвой точки. Да так, что довольно скоро пришлось вырубать систему. Просто потому, что топливо стало некуда девать.
– Дегенераты! – диким срывающимся голосом орал седовласый мужчина в дорогом костюме. – Какого х… вы попёрлись туда в одиночку?! Я вам что приказал?! Дождаться псов!
– Нас подставил «крот», – виновато опустил голову накачанный «шкаф» со шрамом на щеке. – Он выскочил прямо к нам, начал орать, что мы зря жопы просиживаем. Что там одни молокососы, которые и в толчок струёй не попадут, не то что в нас из пушек. Да ещё и себя он выдал, забрав ключи от трёх истребителей и угнав четвёртый. И Вульф решил напасть. Он и так уже весь извёлся ждать.
– И что было дальше?
– Нас ждали. Корветы снесли двумя залпами. Они даже щиты поднять не успели. Садили из пушек как минимум тяжёлого крейсера, а то и линкора. В упор. Шансов спастись практически не было. Перехватчики все перебили за секунды – когда по тебе садят таким калибром, удержать строй невозможно, а в ближнем бою рассеянные силы не имели и тени шанса. Какие там новички?! Настоящие звери! Элита! Я такой слаженности даже под Моггой не видел. Нас размазали и сожрали. Но время парни нам выгадали. Мы бы смогли уйти, да тут на нас попёрла та гигантская хрень, на которой пушки стояли, да так придавила, что движки только пищать могли. Уйти в глубину – ни шанса. Бросились врассыпную, но уйти смогли только мы, да ещё «крот».
– Эта гнида с вами?
– Чуть не удрал! В последний момент смогли подбить.
– Он жив?
– Ну, как бы… пока да.
– Ясно. Пусть док его подлатает. Есть у меня к нему пара вопросов.
– Внимание всем! – раздался мысленный голос командующего. – Время до вылета – десять минут. Пилотам занять места и доложить о готовности.
Елена коснулась капитанской панели, чтобы получить полную информацию о состоянии корабля. Эта чрезвычайно полезная функция появилась совсем недавно, после того как Торен со своими ремонтниками добрался наконец до оснащения флагмана. В первую очередь были введены в строй девять перехватчиков, захваченных у пиратов, что подняло общее количество имеющейся лёгкой авиации до сорока восьми «птичек» трёх различных типов, не считая личный корабль Орхиса. На флагмане были смонтированы универсальные пусковые слоты для двадцати четырёх истребителей-перехватчиков. Сейчас девять из них были заняты бывшими пиратскими средними истребителями «Сапсан-М8Л» – лёгкой модификацией этого истребителя, а остальные пятнадцать – «Мангустами». Тяжёлые «Ягуары» не влезали в пусковые, поэтому были оставлены в отряде планетарной защиты, пока базирующейся на «Меркурии», но, по слухам, для них уже начали строительство трёх замаскированных космодромов на поверхности планеты. Казармы и склады, выстроенные для этой цели рядом с космическим портом, теперь использовались для обучения планетарной гвардии, постепенно осваивающей трофейную технику и вооружение.
Удивительно, какой гигантский объём работ был выполнен за считанные недели. Будучи ранее фактически за бортом, она даже не представляла, какую тяжесть взвалил на свои плечи Торен. Казалось, что он вообще не спит, хотя ей, неожиданно ставшей его любовницей, как никому другому было известно, что это не так. Он спал, хоть и очень мало, так как использовал особые псионические упражнения для упорядочения полученный за день сведений, так что ему хватало всего трёх часов в день, чтобы полноценно выспаться. Секрет успеха был совершенно в другом – он не тратил ни секунды из оставшегося времени зря, выполняя порой до трёх различных дел одновременно.